Наблюдая за детьми и краем уха ловя разговоры своих подруг, цветущая женщина, едва достигшая 26 лет, удовлетворенно улыбнулась. Все бытовые новинки, эксклюзивные вещи и прочие товарные новшества, которые создавались в мастерских любимого – сперва, естественно, появлялись на ее вилле. Ну и конечно, в поместье Алексия и Сигги. Но диковатая германка, даже крестившись и малость окультурившись под влиянием иноземца и цивилизации Нового Рима, не смотря на то, что вела свой род из знатных саксов-эделингов – все равно оставалась для ромеев, необразованной и чужой женщиной, происходившей от западных варваров. Поэтому в доме Алексия, никаких приемов никогда не было. К нему правда, часто приходили с визитами капитаны, военачальники, купцы, банкиры, иноземные вожди и даже аристократы – но это, скорее были деловые встречи. Побывать там в гостях семьей – никому и в голову не приходило. А вот нанести визит утонченной, образованной, умеющей вести дом согласно древним римским традициям и имеющий родственные, и семейные связи в высшем обществе Романии – Софье Палеолог. Это уже было, совсем не зазорно и не умаляло чести элитной знати Константинополя.
Так что все диковинные новинки Алексия, сначала появлялись на вилле Софьи и служили дополнительным средством, привлечения аристократических гостей в ее поместье. Счастливая женщина, теперь уже не могла понять, как она раньше обходилась, без этих бытовых удобств или предметов обихода. Взять даже новые ножницы, грифельные карандаши или душистое мыло, которые придумал, либо усовершенствовал ее любимый. О зеркалах, стеклянных окнах, экипажах на рессорах, уютной мебели или бумажных напечатанных книгах – можно было и не упоминать. А новые кушанья и блюда? Правда и стражу, по требованию Алексия, пришлось серьезно усилить. Все новые вещи – стоили сумасшедших денег и могли привлечь самых отмороженных разбойников или безбашенных варваров. А главное, землянин очень опасался за Софью и детей. Да и угрозу со стороны «безопасников» или иных конкурентов и врагов – не следовало сбрасывать со счетов. Поэтому виллу Софьи, помимо ее охраны, постоянно караулили еще и «бойцы-волкодавы» украинца.
- Каковы наши успехи, в «игре» с Алексием? – мрачно спрашивал логофет дрома начальника секреты. – Василевс выказывает все большее беспокойство, возрастанием могущества, богатства, популярности и влияния этого чужеземца. Завтра Величайший, будет требовать от меня в докладе, результатов и по этому вопросу.
Геронтий Тавр, с непроницаемым выражением лица, выслушал полные недовольства и нетерпения слова своего непосредственного начальника. Ни один мускул, не дрогнул в его ястребиных чертах и лишь яркие синие глаза, резко потемнели, невольно выдавая подлинные чувства.
Оба собеседника, находились в рабочем кабинете Флавия Итала и несмотря на достаточно товарищеские отношения, магистр понял, что его руководитель по-настоящему раздражен и встревожен. Поэтому, начальник секреты четко осознал – предстоит нелегкий разговор…
Основные силы имперской службы, сейчас сосредоточились на борьбе против внутренних заговорщиков. Определенно, что-то назревало и готовилось. Но найти прямые улики и вскрыть сеть изменников, готовящих государственный переворот, пока не выходило. Да и складывающаяся международная обстановка для Византии – оставляла желать лучшего… Главные ресурсы структур безопасности - были отвлечены именно на эти дела. Однако, как поведет себя странный чужеземец, в этой неясной и накаленной ситуации – также необходимо было знать. Слишком серьезным весом и возможностями, он уже обладал. Тем более, что взять чужака под контроль и выведать главные его секреты, покамест не удалось. Банально не хватало времени... Неудивительно, что кесарь так нервничал.
- В последние полгода, иностранец резко увеличил как свой воинский контингент, так и производственные мощности. О росте его богатства, известности и популярности, среди широких слоев населения Константинополя - я уже и не говорю. При этом, он так и не стал ромеем. Принимать подданство Романии, Алексий явно не собирается. За поддержку Императора во время мятежа Фомы, чужеземец оговорил себе право, пользоваться всеми выгодами полноправного римлянина и в тоже время со своими людьми - оставаться неподсудным местным властям. За исключением арбитража самого Порфирородного. Но каковы намерения чужака, теперь? Какую позицию он займет и чью сторону примет? А мы, так и не успели подчинить или нейтрализовать этого человека, – угрюмо высказывал свои сомнения, не на шутку рассерженный и взволнованный патрикий.
- И что мне завтра, по этому поводу сказать автократору? Ведь Алексий, является потенциальной опасностью и огромной проблемой, – сенатор устало поднял глаза и перевел свой тяжелый взор на начальника секреты.
Геронтий Тавр, почтительно и осторожно заметил в ответ:
- Приказа убрать Алексия не было. Это могло вызвать, слишком нежелательные последствия. Да и многие авторитетные организации и лица, заинтересованы в его деятельности. Тот же Патриарх или аргиропраты-банкиры. К тому же и выгод, чужеземец приносит очень много. Кроме того, разведать его главные производственные секреты не успели. Мы ведь старались, действовать предельно аккуратно и осторожно, рассчитывая на игру «в долгую».
Логофет дрома, нетерпеливо мотнул подбородком и задумчиво про себя произнес:
- В нынешней опасной ситуации и в столь неустойчивом положении, трогать Алексия, становится тем более рискованно. Однако… Возможно, все же, стоит уже нынче разрубить этот узел и нейтрализовать чужака. Решившись на это сейчас, чем впоследствии получить катастрофическую развязку…
Флавий Итал наконец поднял голову, бросив пристальный взгляд на своего подчиненного и с нажимом далее проговорил:
- Ладно, давай рассказывай – как у нас обстоят дела, с этим иноземцем.
Начальник секреты внутренне собравшись, принялся детально отвечать:
- После подавления мятежа Фомы, имея с нашей стороны гарантии выполнения договоренностей, Алексий за год, довел количество своей дружины до пяти тысяч мечей. Более чем в три раза, расширил свои эргастерии и неожиданно выбросил на рынок, целый ряд невиданных товаров. Извлекая, таким образом, колоссальные прибыли. Завязал тесные торговые отношения с купцами и знатью Запада и Востока. Значительно повысил свою популярность среди аристократов и плебса Нового Рима - вводя новые игры и вещи, открывая престижные заведения, продавая дешевые продукты, жертвуя на нужды Церкви и строя больницы, предоставляя работу многим людям. Негоцианты, моряки, церковники, ремесленники Константинополя имеют с ним общие интересы. И вообще, о чужаке в народе идет добрая слава. Тем более что он – не является участником партий венетов или пракситов, не принадлежит ни к одной из придворных клик, не замешан в интригах и громких скандалах, сторонится ростовщичества, не приемлет рабства, заботится о рабочих своих мастерских…
– Все это, мне в общем известно, - махнув рукой, прервал речь магистра логофет. – Давай без предисловий, переходи сразу к делу.
Аколита кивнул и продолжил:
- Предпринятые нами усилия, в подогревании настроений, дискредитирующих чужака среди широких масс населения Романии – имели определенный эффект, лишь в первые месяцы после битвы. Потом, его роль в подавлении мятежа и «предательстве народного императора Константина» - с течением времени, естественно, стала забываться. Да и расширение хозяйственно-торговой активности иностранца в провинциях – привело к тому, что их жители стали заинтересованы в его деятельности. Разве что в армейской среде, именно среди катафрактов – негативное отношение к Алексию и его славянам еще сохраняется. Что же касается попытки, надавить на чужеземца угрозой предания огласке его связи с Софьей Палеолог и незаконнорожденности ее детей? То здесь хитроумный чужак, в значительной мере подстраховался, нейтрализовав для себя и Софьи такую опасность.
- Что ты имеешь ввиду? – поднял бровь Флавий Итал.
