- Мы скоро встретимся в битве Истеми. Так меня известил предвечный Тенгри, от которого ты подло отрекся. И я отомщу тебе и твоим хозяевам, за утраченную Родину, кровь и горе моих сородичей.
Менахем долго смотрел вслед, скачущим на запад всадникам. Пыль грязно-белым снегом, постепенно оседала на курном шляхе.
- Говоришь, купить дом в Самбатосе, открыть там постоянную лавку, учредить меняльную контору, - укоризненно произнес он, будто продолжая прерванный диалог с племянником. - Разве непонятно, что каган непременно захочет подмять под себя и сделать данниками этих русов с их Куявой. Да и торговый путь по Борисфену, хазарам необходимо теперь перекрыть. Иначе каганат, понесет большие убытки... А если начнется военное противостояние между каганатом и русами - то всех наших купцов в Самбатосе, воины князя немедленно перебьют и ограбят. Правда, на будущий год, еще можно успеть хорошо поторговать. В Хазарии, пока не все ладно. Так что сперва, каган наверняка попробует все решить политико-дипломатическими средствами. Ну а если не выйдет, то через пару лет обязательно будет война...
Ходкий драккар, уверенно резал морскую волну холодного моря. Соленый ветер, туго надувал парус корабля. Резко кричали чайки. Под звонкие удары медного диска, викинги дружно вспенивали веслами стальные воды, сильно толкая челн вперед. На каждом руме сидели четыре викинга, по два на весло. Из дыр в бортах, высовывалось по четырнадцать длинных весел с каждого бока. Прикоснуться к веслу драккара - это высокая честь. Если случай, необходимость или воля ярла посадят на рум даже клейменого траллса, он, взявшись за весло, делается свободным человеком навсегда. Скальды воспевают героев, которые умели грести от восхода и до восхода солнца. О Гундере, Великом Гребце, который мог сразу грести парой весел, сложены длинные саги.
Глядя в синюю даль моря, слушая хлопки паруса, звук била и плеск волн, вестфольдинг вспоминал сказания скальдов.
'Уже до рождения богов существовало море. Боги создали твердую землю и стеснили его. Дважды в день вздымается море. Вал приходит с заката и нападает на сушу. Море помнит свою былую власть. Когда оно видит в небе Луну, оно поднимается еще выше. И хочет поглотить не только сушу, но и Луну. Пока живы боги, море бессильно. Но настанет неизбежный день битвы при Рагнаради, в которой падут все боги и все герои. Тогда море получит власть, поглотит сушу, и люди вместе со всеми животными погибнут. Когда это случится? Даже боги не знают рокового часа Рагнаради. Без страха ждут они. Обреченные и без надежды на победу, они будут сражаться и падут с оружием в руках, как воины.
Среди детей фиордов боги любят только воинов. Боги ждут в Валгалле тех, кто умирает в битвах. Герой поднимается в Валгаллу и там ждет последнего боя, в котором он будет сражаться рядом с богами, подобный богам. В ожидании он пьет вино из волшебной неиссякающей чаши, охотится на неистребимых оленей, медведей, кабанов. Обитатель Валгаллы падает в бесчисленных схватках и поединках - и снова воскресает, чтобы бесконечно наслаждаться оружием и битвой. Такова судьба героя, до часа последнего боя при Рагнаради'.
А пока, море поднимается дважды в сутки. И отступает. В иных странах, между морем и сушей лежит пространство, которое по очереди принадлежит то морю, то суше. В тех местах люди слабы, а их сердца трусливы.
В стране фиордов, горы и скалы сами наступают на море. Они отражают его нападения щитами берегов, рассекают острыми мечами мысов. Когда сын фиордов вонзает стрелу в бушующее море, он видит волну, которая сжимается от боли. Быть сильным и причинять другому человеку страдания и горе - в этом высшая радость героя. Мир принадлежит тем, кто храбрее и сильнее.
Стоя на носу судна, Эйнар окинул взором широкий простор. Скоро уже они, окажутся в водах Гологоланда и придут в родной Нидарос. Немного позади, справа и слева от Змея, уверенно шли еще два его драккара - Вепрь и Волк. Самое ценное и дорогое для северян - их корабли. Построить драккар - огромный труд. На один только парус, уходит несколько лет работы. Поэтому мастера-корабельщики, среди племени фиордов пользуются большим почетом. Не меньшим, чем ярлы и кормчие. Эйнар довольно улыбнулся - он сохранил своих 'коней морских дорог'. Преумножил добычу и сберег воинов. Ярл должен знать - когда нападать и когда торговать, когда нужно проявлять храбрость, а когда осторожность.
Мало кто из свободных ярлов, ходил в бедные земли славян. Это были нищие края. Население там было редким и много добычи, взять с него было невозможно. Большинство викингов, отправлялись на благородный промысел в западные земли. Там, можно было рассчитывать на жирную добычу. Однако, чтобы надежно получить большой куш, захватив город франков, мавров или англов и сохранить награбленное, в последнее время стало необходимо объединяться с другими предводителями. Наследник небольшого рода Эйнар - не хотел зависеть от воли и прихоти более могущественных вождей Севера. Услышав от одного из торговцев, что в краях славян появились выходцы из греков, основавшие богатое поселение - ярл решил рискнуть. И нужно сказать, что не прогадал. Правда реальная действительность, оказалась гораздо суровей и сложнее, чем он предполагал.
Определенные затруднения, начались уже в начале похода. Прежде всего потому, что сюда же направился опасный сосед Эйнара - ярл Сигурд. Также имевший три драккара с полными хирдами бойцов. К тому же его враг, опередил владельца Нидароса и раньше ворвался в эти земли. Эйнар со своими викингами, только скрипел зубами идя вслед за удачливым соперником. Сожженные селения и трупы людей, озаряли эту дорогу. Те, из местных жителей, кто успевал - спасая последнее имущество и свои жизни, в страхе бежали подальше в лесные дебри от беспощадных воинов Севера. Естественно, что викинги Эйнара, после кораблей Сигурда, уже ничего и никого, не могли здесь найти. Казалось, ни на какую добычу, тут можно больше не рассчитывать. Эйнар уже подумал, что несмотря на принесенные жертвы, Один оставил его - вволю посмеявшись над неудачливым ярлом. Или это были проделки проклятого Локи? Хирдманы Эйнара, все сильнее роптали, выражая неудовольствие, своим покинутым богами предводителем.
Однако, как они ошибались! Эйнар сорвал самый главный куш! Потому что вскоре, когда они наконец нагнали драккары Сигурда, то увидели - как его корабли, охваченные пламенем, горят на реке сожженные греческим огнем русов. Хотя, полторы сотни разъяренных викингов, уцелев в пожаре и выбросившись на берег во главе с озверевшим от бешенства ярлом, бросились в атаку на дружину русов. Ощетинившись кабаньим клином, вестфольдинги хотели расколоть строй, противостоявших им трех сотен витязей. Однако русы, действовали очень организовано и умело. Сперва, они встретили нападавших залпами арбалетов, луков и дротиков. А затем, синхронно разойдясь и пропустив, несущихся на них бойцов - крылья русов, совместно ударили длинными копьями в бока рати Сигурда. Вдобавок, в тыл к викингам ворвались одоспешенные мечники русов. В конце концов воины, вооруженные странными окованными копьями с большими секирами, полностью уничтожили всех северян.
Пленных было мало. Но тех, которые случайно уцелели, ждала поистине страшная участь. Никого отпускать за выкуп русы не собирались. Как и принимать к себе на службу. Даже достойно уйти в Валгаллу - викингам не позволили. Хотя, многие из них просили, желая показать врагам и богам свое мужество, принять казнь 'кровавого орла'. Но русы поступили по-другому. Большинство норманнов, были посажены на кол - и долго умирали жалкой и мучительной смертью. А нескольких предводителей, казнили еще более жутким способом. Обе ноги раненного Сигурда, привязали к двум разным лошадям и пустив тех вскачь - прогнали между врытым столбом. Ноги кормчих, закрепили между двух согнутых молодых сосен - а потом, отпустили деревья...
Заметив корабли Эйнара, русы на своих лодиях подплыли к нему и по-словенски спросили - чего здесь нужно заморским гостям. Тот ответил, что со своими людьми пришел сюда в вик - за добычей и торговлей. Но пока тут, ничего не нашел и не приобрел. В ответ, ему посоветовали для торговли направляться в Киев. Что касается добычи, то те общины и рода, имеющие знак русов - неприкосновенны. И если им, кто-нибудь причинит зло - то очень сильно пожалеет. Эйнар тогда поинтересовался, на счет остальных племен. Воевода русов, только равнодушно пожал плечами - мол другие, решили сами себя защищать. Не захотев принять покровительство князя.
