– Но зато, теперь ясно видно – что Литана, совершенно ничего не знала, кто на самом деле этот Феодор, – бросив сочувственный взгляд на молчащую Сигги, промолвил Одоакр.

– Женщины, прекрасно умеют притворяться, – метнув неприязненный взор на германца, отрывисто проговорил Ратибор. – Только пытка, сможет до конца развязать ей язык. И лишь тогда мы выясним, насколько девчонка сейчас говорит искренне.

– Это уже не так важно, – угрюмо поправил побратима Светозар, – Разве непонятно, что влюбленная без памяти коза – в любом случае, все передавала ромею. И то, что успела услышать ранее, находясь подле нашей госпожи - когда князь отсутствовал. Тоже без сомненья, ему в подробностях выболтала…

Взгляды ближников, с осуждением обратились на Сигги, которая благоразумно молчала.

– Ладно, хватит, – заметив, что обсуждение уходит «в опасную сторону», положил конец препирательствам Алексей. Ему было жаль девушку, да и жену тоже – поэтому, он не хотел усугублять положение и до конца разбираться с Литаной. Да и смысла в этом, по большому счету, никакого не было. В принципе, мужчина уже решил, как следует поступить в сложившейся ситуации. Но тут, обиженная и идеалистически настроенная девчонка, окончательно поломала его планы и все испортила…

– Княже! – гордо вздернув подбородок, неожиданно крикнула она. – Я чувствую, что Божедар не виновен! Он любит меня! И верен людям, которые освободили его! Я не знаю, почему он неожиданно покинул русов и даже меня не предупредил. Но Феодор ваш друг! Твои соратники говорят, что я глупа и слепа, но это они – не могут видеть сердцем!

Сподвижники украинца, недовольно зароптали. Если раньше, когда Литана игнорировала реальные факты и здравый смысл – это казалось лишь вздорным упрямством, безумно влюбленной и обманутой сопливой девчонки. И тогда еще, можно было попытаться, как-то спасти ей хотя бы жизнь. То теперь, своими словами, она прилюдно серьезно оскорбила заслуженных мужей. Да еще и прозрачно намекнула, что языческая вера – лучше позволяет ей видеть суть вещей, чем принявшие христианство опытные и уважаемые люди.

Землянин чертыхнулся про себя и скрипнул зубами. Ну что ж, она ему не оставила выбора. Князь сейчас всем, преподаст хороший урок.

– Полагаешь, твое язычество – мудрее христианства и здравого смысла? И ты видишь сердцем, а мы тут выходит, незрячие и недалекие невежды? – сдерживая раздражение, иронично произнес он. – Ну что ж, вскоре убедимся.

Алексей мрачно взглянул на жену и хмуро улыбнулся своим людям.

– Значит, веришь в невиновность своего Божедара?! А готова ли ты – это проверить, ценой жизни? – испытующе, повернулся он к Литане.

Побледневшая девушка, открыто посмотрела на русов и сглотнув от волнения комок в горле, твердо произнесла:

– Да.

Иномирец, сокрушенно кивнул головой и обращаясь к окружающим, негромко сказал:

– Ладно. На днях, когда будем договариваться с новыми властями Константинополя, скажем им, чтобы сообщили своему разоблаченному агенту или огласили «обычному» горожанину Нового Рима – что если он, не придет на суд к русам, то его вина будет заочно подтверждена и падет на его нареченную, которую он «подставил». И Литану, через две недели казнят. Если явится отвечать сам – для того, чтобы оправдаться что невиновен или признаться в своем коварстве и вероломстве. То мы отпустим его невесту, на все четыре стороны.

Украинец, пристальным взором обвел сподвижников и остановил свой тяжелый взгляд на девушке.

– Для ромеев, этот разоблаченный лазутчик - практически «отработанный материал», – непонятно выразившись, пожал плечами князь. – Его в любом случае, не жалко. Так, мелкая сошка. Прикрывать и заступаться за него –для них нет смысла. Им, соглашение с нами – куда важнее. Впрочем, мы ведь и на выдаче это человека, настаивать не станем. У него будет полная свобода воли.

Алексей с жалостью посмотрел на девушку и жестко улыбнувшись, холодно произнес:

– Если этот парень профессионал и только использовал тебя для дела – он только посмеется над нашим объявлением и никуда не пойдет. Тогда, ты умрешь на плахе. К тому же узнав перед смертью, что и твое язычество, и твои чувства, и твоя вера в любимого – оказались ложью. Ежели Феодор придет и признает свою вину – значит любил по-настоящему, но обманывал нас и тебя – коварно втершись в доверие, передавая сведения врагам и не признавшись, кто он есть на самом деле. Тогда – ты спасешься от смерти и уйдешь свободной. Однако поймешь, что все равно ошибалась в своем язычестве и слепом доверии к человеку. И твой Божедар, хоть и любил, но лгал тебе и предал доверие русов. Мы его, естественно казним, а ты – потом будешь с этим жить, если сможешь.

Попаданец удрученно покачал головой и завершил свою речь.

– Ну и наконец, есть и последняя, невозможная возможность – собственно то, на чем настаиваешь ты. Юноша добровольно явится, сможет оправдаться, все объяснить и доказать – что он действительно тот, за кого себя выдавал. А его побег и опознание Джадиром – вызваны другими причинами.

Украинец, сделал широкий жест рукой, указывая на русов.

– Тогда мы все – признаем, что ошибались. И твой суженный – невиновен. А языческая вера и мудрость сердца влюбленной девушки Литаны – выше опыта и знаний христианских мужей. Вы оба, получите выкуп за понесенные обиды и полную свободу.

– Вряд ли мне доведется, снова увидеть Византий, – наблюдая удаляющиеся прекрасные храмы Константинополя и опоясывающие его циклопические стены, грустно проговорил бывший логофет дрома.

Торговая усиера, покинув гавань Золотого Рога уходила в море. А сенатор Империи, с тоской смотрел на свой родной город.

– Крепись Флавий, может нам еще удастся вернуться, – попытался поддержать начальника Геронтий Тавр.

Итал, не отрывая взгляда от любимой столицы, только печально покачал головой, в ответ на эти слова сослуживца.

– Нет. Мое время уходит. Я уже чувствую приближение смерти. Мне в любом случае, уже не суждено увидеть свой дом. Родственники умерли. А я – всю свою жизнь, посвятил служению Новому Риму. И вот окончательный итог, – с болью в голосе, тихо произнес он.

Черты его лица, утратили привычную твердость и магистр, только сейчас заметил, насколько был стар его друг и единомышленник. Оба давних товарища умолкли, прощаясь с великим Городом…

Геронтий Тавр через некоторое время, тихо отошел прочь – уважая, невысказанное желание своего спутника, остаться в уединении. Бывший начальник секреты, кивнул Феодору, который хорошо понял жест учителя – не беспокоить патрикия и в тоже время, не упускать того из виду.

Спасаясь от мести победителей в схватке за власть, Аколита взял с собой в дорогу, одного из воспитанников своей школы. Убегающим руководителям силовых структур – ни в коей мере, не помешали бы умелые подручные и храбрые бойцы. Но много людей, брать было опасно. Поскольку, слишком повышались риски. Ибо выйти на их след, в таком случае – становилось гораздо проще. Да и возрастающей угрозы предательства – никто не отменял. Поэтому, он предложил сопровождать их, только Феодору.

Почему начальник секреты, взял в путь именно его? Прежде всего оттого, что парень «засветился» как агент. И по большому счету, после невольного провала у русов, использовать юношу в Константинополе – было уже невозможно. Ни в каком качестве. Отныне, он мог работать только на периферии или принимать участие в акциях за границей. Но и это, теперь маловероятно. Поскольку данный человек, выполнял тайные миссии непосредственно под руководством Геронтия Тавра и опального логофета дрома. И был с ними тесно связан. В общем паренька, несомненно, ожидали бы пытки, со стороны новых властей Романии. Чтобы узнать всю подноготную, о его бывших кураторах и конечно выяснить, куда они могли скрыться. То есть Феодора – нужно было, либо ликвидировать, или захватить с собой.

Кроме того, Геронтий Тавр, не признаваясь себе – привязался к своему воспитаннику. Непроизвольно, испытывая к нему отцовские чувства. Ведь у магистра, тоже не было семьи. Тайная служба, не располагает к таким вещам. К тому же, семейный человек становится слишком уязвимым и заметным. А преданность делу – была для него превыше всего. Впрочем, начальник секреты – не любил заниматься самоанализом…