И даже не опасность и громадная важность, принятой судьбоносной миссии, или ответственность за доверившихся ему людей – невыносимо давили на Алексея. Нет, вовсе не это, сильнее всего угнетало и мучило человека из иного мира и времени. Глубокое безнадежное одиночество – как страшная тень, никогда не покидало землянина, всегда находясь рядом с ним.
Да, у него тут появились деловые партнеры, преданные соратники, искренние друзья, любимые женщины, дети… Но близких и сущностно понимающих людей – априори, быть не могло. Довериться и открыть душу – здесь было некому. И дело даже не в рисках для миссии или угрозе, что его примут за сумасшедшего или слугу дьявола. Просто люди этой планеты и эпохи, по определению, были слишком ему чужды – культурно, интеллектуально, ментально...
Алексей загружал себя различными делами, воинскими и организационными занятиями, пытливо изучал местную жизнь, активно общался с учеными мужами и сидел в библиотеках, посвящал личное время и любовь своим женщинам и детям… Однако подобное, далеко не всегда помогало утолить, глубокое внутреннее одиночество человека из другого мира. Чужеродность которого, была заметна всем окружающим (независимо от их происхождения). Нередко, бросаясь прямо в глаза. И явственно проявлялась, не только в его лице, взгляде, манере держаться, одежде, привычках, введенных в обиход «новинках» или поступках. Инаковость пришельца, чувствовалась и ощущалась людьми, буквально на уровне инстинкта.
Понимая это, Алексей с первых шагов в этом мире, даже не пробовал выдавать себя за кого-то из местных или притворяться. Но и после восьми лет пребывания на Дэссе, несмотря на повсеместное уважение и популярность – он и для ромеев, и для своих «русов», и даже для близких людей - по-прежнему оставался загадочным чужеземцем. Странным и непонятным. Умным, сильным, благородным, а для некоторых - и любимым человеком. Лидером и вождем… Но все равно – чужаком.
- Приветствую Ратибор! Со счастливым возвращением тебя, - широко улыбаясь, радостно обнял вошедшего в горницу соратника Алексей. – Удачен был поход? Легким ли, оказался путь? – с живым любопытством, расспрашивал он.
- Слава Богу, все прошло благополучно Алексий. И мы, преодолев все трудности и превратности дороги – наконец вернулись домой, - степенно отвечал могучий воин.
- Ну присаживайся за стол, угощайся и все обстоятельно рассказывай – как сходили. А мы, с ближниками – внимательно послушаем и обсудим твои новости, - уважительно кивнул украинец, приглашая сподвижника отведать расставленные яства…
Корабль с шестью десятками человек на борту, отправленный землянином на северо-восток в земли славян, что жили у Славутича – после длительного и опасного путешествия, осенью вернулся в Константинополь. Плавали они не только торговать, но и наладить доверительные отношения с племенами полян и разведать местную обстановку. Прибытие торгового похода, было радостно встречено русами – которые гостеприимно принимали, отсутствовавших долгие семь месяцев своих товарищей.
… - Нашли мы, указанное тобой место Алексий, - неспешно вел свою повесть Ратибор, - Однако, хотя там раньше, явно было людское поселение, но сейчас – никто не живет.
Он потер ладонью свой роскошный ус и задумчиво покачал головой.
- Местные славяне сказывают, что там когда то, обитали их родичи. Но хазары их оттуда прогнали – убив последнего непокорного князя. Степняки на какое-то время, поставили в тех местах свой погост, чтобы взимать дань с окрестных жителей и брать мыто с идущих Данапром торговых лодей. Но уже лет пятнадцать миновало, как они также покинули его и отчего то ушли. Забросив свой торговый пост.
Воевода посмотрел на своего вождя и утвердительно качнул подбородком.
- А места там, действительно очень богатые лесом, рыбой, дичиной, доброй землей. Вельми удобные для обороны и чудо как лепы. Вид с гор такой – аж дух захватывает, - ныряя в свои воспоминания, мечтательно проговорил он.
- Пять столетий назад, у остготов именно в тех краях на Борисфене, была крепость Дармстад, - метнув взгляд на Сигги, в размышлении сказал Алексей. – После их поражения от гуннов и славян, полянский князь Кий, основал там свой град Киев. А его потомков, похоже разгромили хазары. Заставили платить дань окрестных славян и учредили свой форпост Самбатас.
Окружающие ненадолго замолчали, погрузившись в свои думы.
- И еще, княже, - опять заговорил Ратибор. – Греческий рудознавец, смог отыскать, указанные тобой места - с железом, солью и солнечным камнем.
- Добрая весть, - потер руки украинец. – А как у вас вышло с местными людьми? Успешно сторговались?
- Да, - иронично усмехнувшись, пожал богатырскими плечами собеседник. – Народу там мало. Прячутся по лесам у речушек. Боятся кочевников и варягов. От нас, сперва тоже убежали и схоронились. Ладно хоть Божедар и Литана – помогли. Девчушка, из их рода оказалась. Так что затем, мы с ними подружились. Это ведь люди нашего слова. Потому - мехов, меда, воска и полотна, наменяли у них вдосталь.
- Ну что ж, - обвел удовлетворенным взглядом, своих единомышленников Алексей. – Полагаю, следующей весной – отправим туда русов сразу на трех кораблях. Со всеми пожитками, добрым оружием, инструментами, зерном, картошкой… Пускай обосновываются и закрепляются на новом месте. Будем постепенно переселяться. Сейчас как раз, удачное время. У хазар внутренняя замятня-междоусобица – им не до окраин. Викинги покамест, еще не развернулись. А местные поляне, после погрома от степных тарханов – слабы и разобщены. Кто возглавит наш следующий поход – решим позже.
Украинец сделал паузу и далее, произнес довольным тоном:
- Детально, ход и результаты прошедшей экспедиции, – не совсем понятно выразился он. – Обсудим потом. А пока отдыхай друже. Все участники молодцы и достойны награды.
Землянин, испытывающим взором посмотрел на Ратибора и наливая ему кубок, наклонившись, едва слышно на ухо промолвил:
- Немного погодя, мне нужно будет потолковать с тобою с глазу на глаз…
- Рад, что нам обо всем удалось договориться – приложив ладонь к сердцу, учтиво произнес смуглый араб. – Уверен, что наше торговое сотрудничество, будет взаимовыгодным. И принесет тебе, достопочтенный Алексий и моему повелителю – обоюдную и большую пользу.
- Я не сомневаюсь в этом, - доблестный Джадир. – склонив голову, вежливо ответил землянин. – Русам, всегда будет желательно дружить, со столь богатым и могущественным народом. Полагаю, что наше партнерство в будущем, не будет ограничиваться только торговыми делами, - проникновенно взглянув на мавра, многозначительно проговорил украинец.
- Вполне возможно, нам удастся расширить рамки совместной деятельности, - уважительно кивая головой, задумчиво промолвил собеседник. – Я передам твои слова и подарки моему халифу. И полагаю, что он, весьма заинтересуется…
Алексей принимал у себя дома, представителя агарян. Военачальник исмаилитян, ближайший вельможа самого Эль-Мамуна - был послом при дворе Василевса. Многоуважаемый Джадир, изъявил желание поближе познакомиться с очень известным и набирающим все большую силу чужеземцем. Который со своими воинами, сыграл решающую роль в прошлой битве и прославился производством уникальных товаров.
Встреча оказалась достаточно плодотворной. Стороны обсудили вопросы взаимовыгодной торговли. Русы согласились продавать солидные партии зеркал, листового стекла, ярких ламп, сервизы хрустальной и фарфоровой посуды, связки пушного меха, некоторые устойчивые красители, качественную белую бумагу, рессорные возки… В обмен, мавры обещали поставить заказанные Алексеем тюки хлопковых и шелковых тканей, бочонки с черной кровью земли (нефтью), редкие пряности и специи, тростниковый сахар, чайные листья, южные фрукты, персидские ковры, а также - саженцы различных плодово-ягодных культур, семена злаков и овощей.
Уже несколько десятилетий, как началось серьезное потепление климата. И как было известно пришельцу, такая тенденция будет только усиливаться. Мир вступал в период, средневекового климатического оптимума. Пик, которого - придется на 11 век. На британских островах, станут выращивать виноград. Гренландия зазеленеет. На побережье Белого моря – разрастутся дубы и лиственницы. Славяне начнут активно расселяться на северо-восток – дойдя до Печоры. Этому, конечно, способствовало и распространение среди них, технологий выделки железа, и давление кочевников (перекрывших пути в южные степи), но главное – именно потепление климата, открыло возможности вызревания ржи в северных районах. В общем Алексей, пользуясь благоприятной ситуацией, хотел привить максимально возможное количество сельхозкультур в восточнославянском регионе.
