— Это было… — задумался Дмитрий. — Почти тринадцать лет назад! Я чувствую себя таким старым. Знаешь, а в то время еще не сдавали ЕГЭ. Мы сдавали выпускные экзамены в школе, а потом еще несколько экзаменов, чтобы поступить в институт. Это было очень сложно. Многие готовились к этому по два года. Ездили на курсы после школы, занимались с репетиторами дополнительно. Страшно вспомнить. А самое страшное было сочинение. Шесть часов! Утром по телеку в прямом эфире определяли номер заданий. Как в лотерее какой-то. У каждого региона свои темы. Сейчас все по-другому.

— Похоже, что нашему поколению повезло! — улыбнулась Влада. — Мы сдаем экзамены в чужой школе и под камерами. Но ведь…все же как-то сдают и ничего. Я правда считаю, что ЕГЭ — это классно. Тем более, у школьников из других городов теперь есть возможность поступить в столичные вузы.

Женщины вернулись за стол с тремя подносами еды. Ира села рядом с Димой напротив Влады, которая уже с нетерпением разворачивала свой двойной чизбургер. Она готова была есть их каждый день. Влада так увлеклась едой, что почти не слушала, о чем говорили взрослые.

— Банкет будем заказывать в кафе «Лозанна», — рассказывала тетя Оля. — В пяти минутах от нашего дома. Мы вчера с Ирочкой ходили узнавать. Конец ноября у них свободен, и цены нормальные. Изучили меню. На следующей неделе будем бронировать.

— Хорошее место, — сказала Влада, услышав слово «Лозанна». — Там большой зал, живая музыка по выходным, можно потанцевать и…

Влада готова была и дальше рассказывать об этом кафе, если бы не поймала строгий взгляд бабушки. Мама тем временем уже толкала ее в бок локтем. Это означало, что надо скорее замолчать, пока не сболтнула лишнего.

— Откуда это ты знаешь? — спросила бабушка, переводя взгляд на маму. — Что она там делала?

— Одноклассник на день рожденья пригласил, — ответила Влада, снова ощутив локоть мамы. — А что, нельзя? — Похоже, это был не самый удачный ответ. В глазах бабушки кафе, где можно танцевать, выглядело злачным местом, куда нельзя ходить приличным девушкам.

— Что еще за одноклассник?

— Антон, — просто сказала Влада. — Мам, скажи, ты же знаешь Антона с тех пор, как нам было семь. Там еще моя Анька была, Серега, Вика, Санчес — перечисляла Влада. — Там классно готовят! А в конце ужина там подают настоящий плов с бараниной. Безумно вкусный. Мы отлично посидели. Ах, да, музыку тоже можно заказать. Так что, если вы забронируете это место, то не пожалеете.

— Смотри у меня!

Бабушка пригрозила Владе пальцем. Когда та отвернулась, Влада показала ей язык. Дмитрий тихо смеялся, понимающе глядя на нее. Влада за один укус доела чизбургер и принялась за колу. Она не стала выбрасывать пустой стакан, на дне которого еще оставались кубики льда.

Пока взрослые собирались и ждали на улице, Влада прошмыгнула в туалет и закрылась в одной из кабинок. Там она достала из сумки бутылку пива, открыла ее одним движением, вылила все до капли в бумажный стакан, надела крышку и сразу сделала глоток. Прохладное пиво через соломинку казалось еще вкуснее, чем обычно. Влада улыбнулась, почувствовав себя более уверенно. Предстояла еще долгая прогулка по центральным улицам города, к этому нужно было хорошо подготовиться. Стакан из Макдональдса давал гарантию, что в ближайший час ей будет не скучно. Влада отпила еще немного и вышла на улицу, где мама уже достала фотокамеру и теперь снимала обнявшихся Ирочку, бабушку и тетю Олю. Дмитрий тем временем слонялся рядом и говорил по телефону с серьезным лицом. Она снова почувствовала себя лишней и сделала новый глоток. Уже лучше. Дмитрий заметил Владу и улыбнулся, не прерывая разговор. Хорошо она все-таки придумала с этим стаканом. Без него сейчас было бы совсем тяжко.

Ирочка шла по середине, держа под руки тетю Олю и бабушку. Именно так она всегда делала в детстве. О Дмитрии она, казалось, совсем забыла. Мама шла рядом и фотографировала их. Они медленно шли по Старому Арбату, время от времени останавливаясь и разглядывая здания и памятники. Влада и Дмитрий немного отставали от них. Он явно скучал и старался не подавать виду, однако Влада сразу это заметила.

— Ты выглядишь счастливой, — сказал Дмитрий, идя рядом с Владой. — Выглядишь влюбленной. У тебя появился парень?

— Пока нет, — улыбнулась Влада, делая глоток из стакана. — Я еще выбираю.

— Это правильно! Тогда что случилось?

— Есть небольшой секрет, — прошептала она ему на ухо. — Но я могу тебе рассказать, если ты мне кое-что пообещаешь.

— Я готов почти на все, — подмигнул он.

— Попробуй, — сказала Влада, протягивая ему стакан с соломинкой. Дмитрий сделал глоток и задумался. — Если что, у меня в сумке есть еще одна банка.

— Я мог бы сам догадаться, — ответил он, возвращая Владе стакан. — Не знаешь, где ближайший Макдональдс?

— Кажется, в Охотном ряду. Ты только не выдавай меня, ладно?

— Не выдам, — улыбнулся он. — Ты же мой друг.

— Здорово.

Мама с бабушкой и Ирочка остановились у театра Вахтангова рядом со статуей Принцессы Турандот. Они останавливались у нее каждый раз, когда гуляли по Арбату, несмотря на то, что эта статуя появилась там более десяти лет назад. Внизу работал фонтан. Женщины встали вместе под статуей, а Ирочка их сфотографировала. Владе было немного обидно, что ее не позвали в кадр.

— А мне не нравится, — сказала Влада, разглядывая золотую статую принцессы.

— Тебе ничего не нравится, — отозвалась бабушка. Влада пропустила замечание мимо ушей.

— Она какая-то странная, — объясняла она Дмитрию. — У нее слишком длинное тело и прямая спина. Как будто на ней ортопедический корсет для осанки. И поэтому она выглядит как-то неестественно. Но мне очень нравится памятник Булату Окуджаве. Вот он круто сделан. И кажется, я хочу в туалет…

— Знаешь, что мне в тебе больше всего нравится? — спросил вдруг Дмитрий.

— Что? Я тебе нравлюсь?

— Ты дерзишь взрослым, но не выходишь за рамки. Ты слушаешь их, но все равно делаешь по-своему. Не обижаешься. Не устраиваешь скандалы, как это делают подростки. Ты бунтуешь, но не в открытую. Ты хитрая.

— Жизнь научила, — важно ответила Влада.

— В общем, хорошая ты девчонка, Владик, — сказал он, а после добавил шепотом. — И да, ты мне нравишься. Когда ты рядом, кажется, что мне снова шестнадцать. Мне…хорошо с тобой.

— Взаимно, — единственное, что она могла сказать на это. Она надеялась, что этого никто не слышал. И что никто не заметил, как горели ее щеки.

Когда Арбат закончился, они вышли на Воздвиженку, оттуда свернули на Моховую и дошли до Манежной площади. К этому времени стакан Влады был уже пуст, а до ближайшего Макдональдса оставалось пара сотен метров. Она уже слышала, как шумят фонтаны. Дмитрий узнал у Ирочки и женщин, что им взять в ресторане, и они вместе с Владой спустились в торговый центр. Она сходила в туалет, перелила в стакан вторую банку пива и ждала его у выхода. Через десять минут Дмитрий появился с бумажным пакетом в одной руке и стаканом колы в другой. Он улыбался и выглядел довольным.

— Попробуешь? — спросил он, протягивая Владе свой стакан. Она сделала глоток и показала ему кулак с поднятым вверх большим пальцем. Дмитрий разбавил колу коньяком.

— Супер! — ответила Влада, возвращая ему стакан.

— Только не выдавай меня Ирочке и ее маме, — попросил он.

— Конееечно, — протянула Влада. — Ты же мой друг.

Дмитрий рассмеялся и посмотрел ей в глаза. Влада продержалась несколько секунд и отвернулась.

— А вдруг Ирочка у тебя попросит попить?

— Все продумано, — ответил он, кивая на пакет. — Кстати, куда мы дальше идем?

— Обычно есть два варианта. Можем дойти по Тверской до Пушкинской или Маяковской, а можем пойти на Красную площадь и выйти на Кремлевскую набережную.

— А ты куда хочешь?

— Вообще я хочу залезть в фонтан, но сейчас не самый подходящий момент. Мой ответ — Красная площадь.

Когда Влада и Дмитрий вышли на улицу, мама фотографировала бабушку, Ирочку и тетю Олю на фоне фонтанов с лошадьми.