Рассказчик пытался сосчитать людей, которые кивали головами, но уже на двадцати он сбился. Тогда он устроился поудобнее, сделал глубокий вдох и стал с выражением рассказывать новую историю.
— В одном королевстве правила семья: отец (король), мать (королева) и две дочери: София и Кристина. Скажу сразу о том, что король никогда не хотел себе дочь, а тем более еще и двух. Он мыслил, как и любой другой правитель: в его интересах было рождение наследника. Когда его первенцем оказалась девочка, он не мог с этим смириться и приказал жене родить еще одного ребенка…
— Дайте я угадаю, ничего у них не получилось, — влез в повествование мальчик в толпе.
— Конечно, не получилось, — ответила девочка, сидевшая в первом ряду. — В самом начале же было сказано, что родилось две девочки!
— После второго «неудачного», по мнению короля, ребенка королева должна была забеременеть в третий раз, но этого у нее не получилось… Причину этого не знаю даже я, хотя, как поговаривают люди, злая волшебница навсегда заколдовала королеву, чтобы рожденная принцесса взошла на трон и развалила государство. Но сейчас речь не об этом, друзья мои, — рассказчик поправил свои очки. — Долго отходил король от новости этой, но, поняв, что ничего не сможет сделать, стал готовить к престолу старшую дочь Софию. София была девушкой умной: с самого детства интересовалась науками, искусством и спортом одновременно. Иногда королю даже казалось, что она станет достойной ему заменой, но глубоко в душе он готовился к нападению других государств при смене верховного лидера.
— А почему король и злая волшебница считали, что девушка развалит государство? — поинтересовалась та самая девочка с первого ряда. — Разве успешность правителя не зависит от самого человека, а не его пола?
— Правильные вещи ты говоришь, конечно, — рассказчик улыбнулся. — Боюсь, эта тема может повлечь за собой долгую дискуссию, и нам придется уйти в те еще дебри.
На лице девочки появилась печаль, но это не помешало ей продолжить внимательно слушать рассказчика.
— Годы шли, а принцесса София и морально, и физически готовилась к престолу. Ее мать всячески поддерживала дочь, чего нельзя было сказать про Кристину. С раннего детства она была полной противоположностью сестры: у нее не было каких-то интересов, разве что, кроме стрельбы из лука. Отец часто ругал Кристину, сравнивая ее с сестрой, — рассказчик на секунду остановился и задумался. — На самом деле, неправильно это, конечно, друзья мои. Именно из-за таких сравнений у детей и появляются комплексы. Я уверен, что и ваши родители в наши дни сравнивают вас с вашими сверстниками.
Публика соглашалась с рассказчиком.
— Но продолжим нашу историю. Кристина сильно завидовала сестре, ведь у нее и самой было желание стать королевой. Родители относились к этому желанию дочери с недовольством и даже презрением, поэтому некому ей было пожаловаться на эту несправедливость, разве что высказать немного за ужином и то не всегда, — рассказчик посмотрел на карманные часы и продолжил историю. — Однажды встретились две сестры на ферме. София очень любила животных, поэтому посещение подобных мест приносило ей радость и умиротворение. Кристина же не испытывала желания смотреть на животных, однако позже она приняла решение сопроводить свою сестру. Надо сказать, Кристина всегда носила с собой меч в ножнах, и этот случай не стал исключением.
— Какая-то скучная история в этот раз, — перешептывались люди в толпе.
— Если вы думаете, что я не слышу ваши разговоры, вы сильно заблуждаетесь! А вместо того, чтобы болтать, лучше бы слушали дальше, — сделал замечание рассказчик и продолжил. — София и Кристина рассматривали разных животных. Пока вдруг не наткнулись на маленького поросенка. Обеим девочкам этот поросенок сразу показался довольно привлекательным. Но кто бы мог подумать, что он станет причиной их раздора… Не смогли сестры поделить животное. Каждая захотела забрать его себе. София потянула свою руку за поросенком, и ей казалось, что он был настолько близко, что она уже могла считать его своим. Кристина не могла этого допустить, поэтому, оттолкнув сестру, достала меч и одним ударом разделила поросенка на две части…
Последние фразы привели к волнению публики. И невозможно было точно определить, было ли оно вызвано страхом или удивлением.
— Кристина посчитала, что если этот поросенок не достанется ей, то он не должен достаться никому. Поэтому она решилась на такой серьезный шаг. Но она даже не могла подумать, что совершила, оттолкнув сестру от животного. Повернувшись к Софии, Кристина увидела ее лежащей на земле без сознания, — рассказчик вновь остановился и посмотрел на реакцию публики. — Она пыталась как-то помочь сестре, но, видимо, когда она толкнула сестру, та не смогла устоять и упала прямо на острый камень.
— Какая ужасная история…
— А что было дальше? — спрашивала уже другая девушка. — Кто же стал правителем королевства?
— Лекари долго боролись за жизнь наследницы, но, к сожалению, у них ничего не вышло… София умерла… Для родителей, да и для всего королевства это было ужасной новостью, ведь умерла единственная наследница престола, — продолжал рассказчик.
— Как это единственная? — поинтересовался молодой человек в толпе. — А как же Кристина?
— После того случая Кристина стала самым настоящим врагом народа. Она больше не смогла выходить из замка, ведь каждое ее появление на публике было причиной беспорядков, которые учиняли простые жители королевства, — на этот раз рассказчик посмотрел по сторонам. — Шли годы, а неприглядная участь Кристины оставалась неизменной. До одного вечера, после которого все переменилось. В замок пришла странная женщина, которую в народе прозвали злой волшебницей.
— Это та самая волшебница, которая заколдовала королеву? — спросил кто-то в толпе.
Рассказчик кивнул.
— У этой женщины было необычное предложение к королевской семье. Она начала свой рассказ издалека — долго говорила о трудной жизни Кристины, и в конце предложила следующее: она заберет Кристину к себе и научит ее магии защиты, чтобы больше никто не смог обидеть ее, даже слова ей сказать, — рассказчик следил за реакцией публики. — Королева сразу же согласилась, даже не спросив согласия дочери. Король же, в свою очередь, долго сопротивлялся, ведь, несмотря на все трудности, она была его единственной дочерью.
— Я надеюсь, он не согласился, — сказала бабушка в толпе. — Он же ее отец…
— Он сопротивлялся ровно до тех пор, пока злая волшебница не предложила ему большой мешок денег. И он сразу же поменял свою точку зрения, увидев этот мешок…
— Но ведь он же король, зачем ему деньги? — публика стала задавать вопросы, на которые рассказчик уже готовился отвечать.
— Вы не поверите, но королевская казна была такой пустой, что не в его интересах было отказываться от такого предложения. Да еще и давление жены, которая сразу твердо дала свое согласие. Могу добавить, что король всю жизнь был очень мелочным человеком, который, даже несмотря на свой статус, мог торговаться за каждую копейку.
— А что было дальше? — спросила та самая девочка, задавшая самый первый вопрос. — Что стало с Кристиной?
— Злая волшебница забрала Кристину… А что было с ней дальше, никому не известно, — с печалью сообщил рассказчик, что вызвало неодобрение публики. — Подводя итог всей этой сказки, могу сказать вам, друзья мои, что эта история про разных людей, каждый из которых имеет свою проблему. Король был зависим от денег, поэтому смог продать за них даже свою дочь… Можете ли вы в это поверить?
Публика отказывалась соглашаться.
— Меня еще смутила королева, которая сразу же согласилась отдать свою дочь, — послышалась новая мысль. — Во всей этой истории мне понравилась только принцесса София. Мне ее так жаль…
— Хотелось бы мне с вами согласиться, но понимаю, что София — повод для следующей встречи. К сожалению, не все так прозрачно и однозначно, как нам кажется. Да и в жизни так: столько неожиданных вещей мы узнаем о близких нам людях.
