— Вот это хоромы… — говорила я, озираясь по сторонам.
— Ага, в стиле Гронского! — усмехнулась Александра. — Иной интерьер противоречит его природе!
— Это точно! — согласилась Дара. — К слову, а где все?
— Кто-то в столовой, а кто-то в гостиной, вместе с Мотолу… — почесывал щетину Вагрич.
— Вот негодяй! — негодовала Варвара. — Сам твердит о правилах приличия, а гостей встречать не вышел. Кошмар!
Надев мягкие тапочки, мы вошли в мрак коридора. На правой стене расположилось изобилие картин. Отрывистыми мазками, темные оттенки масла изображали старинный Петербург, в углах которого таились красноглазые тени. Слева показалась двустворчатая дверь, ведущая в огромную столовую. Резной кухонный гарнитур занимал меньшую часть пространства. На высоких стульях, за барной стойкой, сидели незнакомые мне люди. Витражные окна, из которых открывался пейзаж на дождливый центр, были завешаны полупрозрачным тюлем. Меж окнами распахнулась дверь, ведущая на балкон. После невысокой ступеньки, под низкой люстрой, стоял длинный стол, а рядом с ним — кожаный диван, вокруг которого выстроились стулья. Напротив них, играя язычками пламени, горел камин, над которым восседала голова какого-то козла. Вдоль стены переливался стеллаж, с торчащими из него бутылками вина.
— Здравствуй, Рикот! — Дара подошла к сидящему за баром мужчине.
— Добрый вечер, — он поцеловал ее, с нежностью обнимая талию.
Камуфляжный китель слегка приподнялся, оголяя висящий в кобуре пистолет. Я насторожилась. Внешность демона была сурова и груба: бритые виски, рыжий пучок, массивные челюсти и тяжелый, янтарно-зеленый взгляд. Интересная парочка. Между ними определенно горело пламя жарких чувств.
— Знакомься, — отпрянув, Дара указала на меня, — это — Ксюша, новая сестра шабаша. Очаровашка, не правда ли?
— Приятно познакомиться, Рикот… — я протянула ему руку.
Он зыркнул на меня и его рот содрогнулись в черствой улыбке.
— Взаимно.
— Рикот — один из приближенных, — поясняла ведьма. — Он руководитель бесовских отрядов. Отвечает за порядок и дисциплину, дает указания и прочее…
На меня сошел пласт тяжелой силы. Дыхание перехватило. Передо мной сидел кто-то могущественный и до мурашек сильный.
— Ласков! Игорь! — воскликнула Дара. — Рада тебя видеть! Ты как? Познакомишься с нашей новой сестрой?
За спиной Рикота показался худощавый парень. На его голове виднелась копна кудрявых волос и под безумным взглядом сияли синяки. Белая рубашка, рукава которой были вымазаны чем-то красным, была заправлена в желтые штаны.
— Здравствуй, Дарочка! — Ласков склонил голову, вскакивая с места. — Я тоже очень-очень рад тебя видеть, красота моя! — тараторил он. — Дела мои в порядке, все идет как надо и без происшествий. Не прекрасно ли? Прекрасно, Дара! — Ласков взглянул на меня и расплылся в улыбке, активно теребя руку в крепком рукопожатии. — Здравствуй, Ксюшенька, приятно познакомиться! Прекрасная история! Слава Сатане!
— Взаимно… — говорила я, пытаясь вытянуть руку обратно. — Слава Сатане!
Рикот многозначительно расхохотался, а вместе с ним и остальные.
Что я такого сказала?
— Ксюша, Ласков — лекарь бесовского общества «Канхото», — рассказывала ведьма. — Он отлично разбирается в медицине, поэтому по подобным вопросам можешь смело обращаться к нему.
— Не знала, что у бесов имеется собственный лекарь, — улыбалась я. — Теперь буду знать, спасибо.
— Так, у меня к вам только один вопрос! — Вагрич закинул руки на барную стойку. — Что вы собираться пить? Выбор огромен, на любой вкус и цвет. Пей сколько хотеть!
— Я буду вино, какое-нибудь красное… — Дара осмотрела винный стеллаж.
— Я, пожалуй, тоже, — согласилась я, следуя за ней.
— А мне виски, да побольше! — хлопнула Александра.
Вагрич вмиг расхохотался, заражая смехом всех вокруг.
— Кто бы сомневался, ягодка мой! — воспевал бес. — Будет тебе виски, не волнуйся!
Он достал с полки длинную бутылку и принялся наливать содержимое в бокалы, что-то весело насвистывая под нос. Варвара куда-то пропала. Кажется, пошла к остальной компании.
— Да, — Дара обратилась к Вагричу, — ты прямо как хозяин! Не твой ли это дом?
— А я виноват, что хозяин дома развлекать остальных гостей игрой на пианино? — он облизнул горлышко бутылки. — Ни стыда, ни совести! Все на мне, все на бедном и несчастном Вагриче!
— Ой, такой уж ты бедный и несчастный, — саркастично проскрипела Александра. — Такое пузо у несчастных явно не растет!
— Что ты к моему пузу прицепилась? — Вагрич обиженно осматривал себя. — Хороший пузо, в меру упитанное…
— Никто не спорит, — подмигнула Дара.
Не чокаясь, мы выпили вино.
Мужчины за барной стойкой о чем-то усиленно спорили, попивая коньяк из угловатых стаканов. В воздухе повис аромат дорогого дерева, алкоголя и пряных сигаретных смол. Еле заметный шум дождя, треск камина и чужие голоса. Сквозняк, что коварно выползал из балконной двери, приятно ласкал кожу.
— Ну что, пойдем к остальным? — Дара кивнула в сторону двери.
— Я останусь тут, мне нужно поговорить с Игорем, — Александра отставила бокал. — Потом приду, хорошо?
— Хорошо, но не затягивай! — ведьма пнула ту в плечо. — Расскажешь потом, что наговорили.
— А я с вами, — потянулся Вагрич, — мне не принципиально, в каком месте бухать.
— Алкаш! — фыркнула Дара.
Проходя мимо многочисленных дверей, мы двигались по коридору. Впереди, в форме изогнутой арки, показался дверной проем. Над ним, пугая, расположился рельеф с изображением страдальческих гримас. Из гостиной доносилась музыка. Клавиши настроенного пианино покорно стелились под бархатным пением, изображая знакомую мне песню.
Дремлет за горой мрачный замок мой
Душу мучает порой царящий в нём покой
Я своих фантазий страждущий герой
А любви моей живой все образы со мной
Не успев дойти до гостиной, я остановилась и оторопела. Из комнаты, цокая когтями, вышла небольшая пантера. Сильно поблескивая в мраке, совиные глаза светились янтарными огнями. Черная шерстка здорово лоснилась. Надменно осмотревшись, она села напротив нас и довольно зажмурилась.
— Геба, привет! — присев на корточки, Дара ласково поглаживала бархатную макушку.
Крысы на ее плечах замерли, явно опасаясь хищных лап.
— Даже не вздумай! — она пригрозила пальцем.
Кошка с наслаждением подставлялась под ладонь, издавая утробное мурлыканье, похожее на трактор.
— Это кошка Гронского, — объяснил Вагрич. — Очень сообразительный животинка!
— Кошка?!
— Чем пантера не кошка? — хихикнул бес.
— Какая красивая… — я пересилила страх и подошла, поглаживая пантеру по хребту.
Демонстративно вылизав лапу, она поднялась и, слегка мотая кончиком хвоста, проследовала дальше. В гостиной было заметно теплее. Первое, на что я обратила внимание — широченная, деревянная лестница, ведущая на второй уровень нескончаемой квартиры. Рядом с ней стояли гипсовые статуи, вылепленные в эстетичные позы. Витражные окна, украшенные серой мозаикой, уходили наверх, заканчиваясь на втором этаже. На бильярдном столе, что находился в углу, покоились бокалы и бутылки, вытеснявшие разноцветные шары. Стены украшали деревянные полки и канаты, явно предназначенные для веселья Гебы. На кожаных диванчиках, стоящих по периметру, сидели люди. Рядом с окном, игриво нажимая клавиши отполированного рояля, сидел парень, чей голос и разносился бархатным ручьем по всей квартире.
Я часто вижу страх в смотрящих на меня глазах
Им суждено уснуть в моих стенах
Застыть в моих мирах
Но сердце от любви горит, моя душа болит
И восковых фигур прекрасен вид —
Покой везде царит!
Я оцепенела. Сердце пропустило несколько ударов. Ноги подкосились. Ладони вмиг намокли. Устрашающий взгляд и длинные волосы, татуировка на шее и бледное лицо. Это он! Это мой ночной кошмар! Парень, из-за которого я считала себя сумасшедшей!
Музыка стихла. Я услышала, как тяжело и быстро дышу. Пульсация скрутилась в висках и голове. Продолжив работу, сердце рвано заколотилось, откачивая кровь из заледеневших конечностей. С вальяжностью вышагивая, парень направился к нам.
