— Всем внимание! — рыкнул я. — Смотреть по сторонам!
Произошедшее мне совсем не понравилось. Снова активировав биологическое «Сканирование», я прошелся взглядом по всем темным закоулкам, и выругался: на полу, примерно там, где я видел шуструю тень, медленно таял остывающий след. Здесь действительно что-то прошмыгнуло, мне не показалось. Но что это было? Крыса? Вполне возможно, но есть одно «но»: что-то я не припоминаю на Авроре крыс. Даже в подвалах Технополиса их не встречал…
— Корал, Джулиан, Алекс — остаетесь здесь, — распорядился я. — Бдительность не терять. Я и Тиа пройдемся по этажу. Хочу осмотреть здесь все.
Я мягко двинулся к дверям, ведущим из зала, Тиа безмолвной тенью скользнула за мной. Крайне не хотелось оставлять ребят здесь одних, но, к сожалению, в коридорах толку от них сейчас не будет. Навыками зачистки помещений здесь, кроме меня, обладала только Тиа. Проклятье, как же не хватает сейчас Эдмунда, Торна, Большого, Ди Кхана… Ладно, нахрен эти мысли. Лучше по сторонам внимательнее смотреть…
Дверь в следующее помещение была наполовину открыта. Я посветил внутрь, убедился, что прямо сейчас мне ничего не угрожает, и протиснулся через створку, тут же шагнув в сторону, чтобы уступить место Тиа. Девушка просочилась внутрь не в пример грациознее, сразу же взяв под контроль свой сектор. Фонарь методично осветил все углы небольшого зала, мало чем отличающегося от предыдущего, а потом вдруг переместился на потолок. Я невольно проследил за ним взглядом, и приглушенно выругался: на потолке также виднелись затухающие следы биологической активности. Они пересекали потолок в нескольких направлениях и исчезали в вентиляции.
— Вот дерьмо… — пробормотал я. Сделав Тиа знак оставаться на месте, я прошел назад и крикнул в дверь:
— Посматривайте на потолок! И за вентиляцией следите!
Дождавшись подтверждения, что меня услышали и поняли, я махнул Тиа и пошел дальше.
Здесь было все так же, как и в том помещении, которое мы только что покинули: мертвое оборудование, плесень, сырость, следы запустения. Откуда-то с потолка капала вода. Внимательно осмотрев зал, я перешел к следующей двери. Тоже чисто. И та же картина.
— Чем же вы тут управляли-то, а? — вполголоса пробормотал я. Действительно интересно, что за оборудование такое требовало такого количества операторов. Это ж, мать его, не корабль космический…
Здесь следов биологической активности было еще больше. Буквально кишело. Причем не только на потолке, но и на полу и стенах. Проклятье…
За спиной снова послышался шорох, и я резко развернулся, вскидывая оружие на звук. Не успел. Лишь бряцнула погнутая решетка вентиляции. Дерьмо!
— Идем дальше, — буркнул я.
Через несколько минут мы вернулись туда, откуда начали путь. Все залы, как выяснилось, сообщались друг с другом и были расположены кольцом вокруг шахты лифта. Прежде чем вернуться к ребятам, я окликнул их, давая понять, что идут свои. А то так можно и эфирный боеприпас башкой поймать…
— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовалась Корал.
— То же самое, что и здесь, вообще без отличий, — пожал я плечами. — Консоли, пульты, оборудование… Все испорчено, — предупредил я вопрос, готовый сорваться с губ Алекса. — Как и тут, если не хуже…
— Это мы за этим сюда шли? — разочарованно протянул Джулиан. — То есть, все зря получается?
— Не спеши делать выводы, — раздраженно буркнул я. — Мы еще не все осмотрели. В дальнем зале есть выход, там лестница…
— О нет… — не сдержалась Корал. — Опять лестница?
— Угу, — кивнул я. Честно говоря, мне и самому не улыбалась перспектива снова карабкаться куда-то вверх, но больше ничего не оставалось. Я твердо решил, что не уйду отсюда, пока не обыщу всю эту базу снизу доверху. Даже если для этого мне придется забраться в самые облака. — Отставить уныние, — поспешил сказать я. — Никто нас не гонит. Отдохнем как следует, придем в себя…
— Давайте лучше закончим, а потом будет отдыхать, — неожиданно прервала меня девушка. — Не нравится мне это место…
И тут я был с ней солидарен. Если еще на лестнице я ощущал только гнетущую усталость и боль в мышцах, то здесь меня охватило стойкое ощущение опасности. Еще в тот момент, когда я почувствовал тут органику.
— Совершенно согласен, — кивнул я. — Если остальные не против — так и поступим. Давайте, ребята, последний рывок!
«Но это не точно», — закончил я мысленно.
* * *
— Дерьмо! — не сдержался я, вляпавшись на первой же ступени во что-то липкое ботинком. — Это еще что за мерзость?
— Не знаю, но мне это не нравится… — Тиа нахмурилась. — Если честно, я бы хотеть повернуть назад, — от волнения в голосе девушки снова пробился акцент. Ух ты ж нифига себе. Если уж Тиа такое говорит… Но нет. Не для этого я сюда добирался.
— Никаких «назад», — буркнул я. — Я не уйду отсюда, пока мы не обыщем тут все.
— Как знаешь, — Тиа дернула плечом. Да что это с ней?
Сверху снова послышался шорох. И на этот раз он был громче и интенсивнее. Да что это за…
— Осторожно! — вскрикнул кто-то над ухом, и тут же грохнули выстрелы. Тиа, перекрестив руки с фонарем и пистолетом, открыла беглый огонь из своего монструозного пистолета. Прямо передо мной на лестницу что-то шмякнулось, но рассматривать, что это, не было времени. Потому что прямо передо мной что-то взвилось в воздух, и я навскидку, как по тарелочкам, разрядил дробовик почти в упор.
Эфирный боеприпас расплескал небольшую тушку по стенам, а я уже ловил новую цель. Откуда-то сверху на нас неслись десятки, если не сотни, существ размером с раскормленную кошку, и никакой двусмысленности в их движениях не просматривалось. Эта волна неслась, чтобы нас смести.
Я перевел дробовик в режим автоматического огня, и на лестнице открылся филиал ада. Эфирные боеприпасы рвались среди нападающих существ, разрывая их в клочья, расцветая яркими цветками пламени, расплескиваясь иглами ледяной стужи и разрываясь щаровыми молниями, однако пыл нападающих это не остужало. Затвор дробовика звонко щелкнул в последний раз, возвещая, что патроны в магазине закончились. Я резким движением забросил дробовик за спину и материализовал в руке «Пиромант», тут же открыв огонь — во всех смыслах. В огненных всполохах я наконец-то смог рассмотреть, что же нам все-таки противостоит. Увидел и скривился от омерзения. По слизи, покрывающей ступени, на нас накатывало полчище пауков — как две капли воды похожие на точно таких же, только металлических, атаковавших нас на корабле. Восемь ног, клешни, как у краба, скорпионий хвост… А еще я понял, что именно они мне тогда напомнили. Ту огромную тварь, отожравшуюся на жертвах в пещере гнильцов. Твою ж мечту…
Огонь паукам не понравился, твари заверещали и замедлились. Вот только на них напирали те, что шли сзади, толкая вперед и спихивая со ступеней на нас. Пиромант щедро черпал силу из моего Источника, преобразовывая ее в карающее пламя, вот только его было явно недостаточно, чтобы сдержать это полчище. Тварей было не просто много, их было немеряно! Прорычав что-то нецензурное, я выдал широкую гравиволну, расплющив о стену несколько десятков тварей. Вот только малость не рассчитал с силой: гравиволна ухнула о стену, лестницу тряхнуло, и откуда-то сверху посыпалась пыль и мелкие камешки. Ух ты ж блин! Да я так всю конструкцию развалю! И как вообще тогда бороться с этой пакостью?
— В сторону! — послышался звонкий голос Корал. — Пропустите!
Я шагнул в сторону, и девушка выступила вперед, вскидывая руки. Миг — и из ладоней Корал ударили две огненные струи, буквально смевшие наступающее полчище. Пауки отвратно верещали (то есть, это все-таки не насекомые?), в нос ударила вонь горелой органики, а Корал медленно пошла вперед, оставляя за собой обугленные, хрустящие трупики. Волосы девушки разметались, силуэт оттенился на фоне ревущего пламени, и сейчас Корал выглядела настоящей повелительницей огня и владетельницей пламенного трона. Я убрал «Пиромант», достал из кобуры «Отбойник» и двинулся за девушкой, страхуя ее от случайных тварей. Один из пауков попытался прыгнуть на Корал прямо с потолка, я вскинул пистолет и выстрелил. Тушку отбросило в сторону, а я уже брал на прицел новую цель. Выстрел — и разорванный пулей надвое паук отлетает в сторону. Выстрел — и еще одна тварь, дергая лапками, валится со стены. Выстрел — еще один труп. Выстрел! Выстрел! Выстрел!
