— Благословенный, уж извините, что так вас побеспокоили, но уж больно хорошо вы замаскировались! И не скажешь, что квартирка занята! Кстати, трубочки тут у вас лежали, видимо — ваши, так мы их того, попятили. И уже использовали, так что не вернём, уж не взыщите, — выступил вперёд и мило улыбнулся Дон, не обращая внимания на шипение Йэльфа: «Ты с ума сошёл? Он же ж… Тебя же ж…» — Но ежели что надо, вы обращайтесь, не стесняйтесь, мы вон там, у единственного озера в округе живём, — ехидно хихикнул он. — Накормим, напоим, а пока — вот, вина вам оставим бутылочку! Как уйдём — так и заберёте, раз уж мы совсем вам доверия не внушаем. Не отравлено, не бойтесь. Райнэ, холмов много, а ночь коротка! — повернулся он к спутникам. — Райн Саймон обижен, и его можно понять: пришли незваные, дом взорвали, и ведь нет, чтоб тихо убить — нагло разбудили и с воспоминаниями пристаём! Не будем же навязчивыми, райнэ! Дайте проснуться человеку… э-э-э, ну… проснуться, короче! Дед, идём, — Дон взял Йэльфа за руку и настойчиво потянул прочь.
— Но… как же… — Йэльф нерешительно оглядывался, Вэйт тоже мялся в нерешительности, и Дон опять остановился:
— Райнэ, — громко, чтобы Саймон тоже слышал, сказал он, — чтобы помочь, нужно к нему подойти. Вы считаете, что он нас к себе подпустит? Он нас не знает, поэтому опасается, кроме того, сильно, э-э-э, расстроен.
— Ага-ага, — закивал Роган. — Я тоже спросонья всегда такой злой — прямо, сам себя боюсь.
— Вот и я об этом. Он придёт в себя, примет необходимые, по его мнению, меры безопасности — и придёт. Вот тогда и будем разговаривать. Я не прав?
Компания оборотней удалилась. Саймон провожал их взглядом, пока они не скрылись за соседним холмом, и, только убедившись, что остался один, вздохнул с облегчением. «Иди сюда, мы друзья» — ага, ищите дурака! Мелкие, конечно, но их пятеро, а он один! Да и мелкие ли? Этот вот, который дракон, так очень даже крупный. Если это не морок, конечно… Сколько же он пробыл в стазисе? Надо было у этих спросить, эх, не догадался. Похоже, много дольше, чем собирался. Таймер отказал? Зато магии вокруг — ложкой ешь! Нормальной магии, сырой, но не дикой, вполне пригодной к употреблению. Сработал его план, ещё как сработал! Надо всё проверить — и линять отсюда, срочно линять! Такое соседство до добра не доведёт, и кто знает, какие тут ещё жукипуки шляются. Саймон ещё раз опасливо огляделся и нырнул в пахнущий гарью зев пещеры. И через секунду к равнодушным звёздам вознёсся его страдальческий вопль. Всё было цело, да, при взрыве капсулы стазиса пострадала только сама пещера, но магаккумулятор! Он был в капсуле стазиса вместе с Саймоном, за счёт этого он не разрушился от времени, но при этом, будучи экранирован временным полем, ОН НЕ ЗАРЯДИЛСЯ! Год, как минимум, придётся прожить здесь, пока он не наберёт необходимый запас магии для межмирового портала, вернее — целой серии порталов! А жратвы ноль, автоповар сдох окончательно, когда Саймон пытался обустроить эту пещеру и для этого увеличивал с его помощью трубочки от коктейлей. А повар сломался на середине работы, и пришлось лечь в стазис срочно, не ящериц же есть, что ж Саймон — каннибал, что ли? Хоть и дальние, с другой планеты, но родственники, видно же! А никакой другой дичи он тут не нашёл, ящерицы жрали что-то, живущее под землёй, наверх вылезали только греться, спариваться и яйца откладывать. Не везёт ему на этой планете! Вернее, не везёт ему с тех пор, как он ту цацку по заказу свистнул. Вот как в руки взял — так везение и накрылось. Так, а вот с этого места подробнее, пожалуйста! Ну, да, так и получается: как в руки взял, так фигня всякая и попёрла. Сначала погоню не стряхнул, потом вляпался в эту планету, как в дерьмо, иначе и не скажешь! Планета без магического поля — редкость, вот он как раз в этой редкости и увяз. Потом испортился автоповар, а теперь сдох таймер, и неизвестно, сколько прошло времени. Может, заказчик уже преставился — и кто ему за работу заплатит? А самому краденую цацку продавать — Саймон не сумасшедший. Только деньги за работу — и прощайте. Проклятье на ней, что ли, на цацке этой? И самый большой облом — магаккум не зарядился… Надо бы проверить, что на ней висит. И дурак, что раньше об этом не подумал. Но всё время было некогда, он даже и забыл про неё, признаться. Да и кредо воровское никто не отменял — не в его привычках интересоваться украденным. Не для себя же берёт, так и зачем бы? Но теперь придётся. И первым делом, прямо сейчас, пока ещё какой фигни не стряслось! Так, где она тут? Да ничего особенного, диадемка так себе, даже не золото, а вообще непонятно что. Два дракона, сцепленные хвостами, навстречу друг другу с приподнятыми крыльями. Драконы? Так это одна из тех штучек с раскопок древних поселений? А ведь читал он о чём-то похожем, скандал какой-то был, в газетах писали… А в магическом зрении если проверить? А что это тут такое? Хвостик какой-то… Ну-ка, попробуем… Нет, нет, НЕТ! А-А-А! Он отбросил от себя корону, но было уже поздно. Последней мыслью, мелькнувшей в его голове, было понимание того, что не давало ему покоя в этом заказе. Имя владельца поместья, где он украл артефакт — он вспомнил, откуда оно ему знакомо! Как раз по тому скандалу в газетах. Обокраденная экспедиция! Воров так и не нашли. А с фотографии руководителя той экспедиции в газете смотрела физиономия как раз того паршивца, что заказал кражу уже ему, Саймону. Заказчик поручил ему обокрасть себя самого? Зачем?!.. — и Мир взорвался на осколки.
Ещё при первом крике, отозвавшемся эхом в холмах, Йэльф остановился, а с ним и все остальные.
— Дед, он же не на помощь зовёт. Может, просто жизни радуется! — попытался сдвинуть его с места Дон.
— Так не радуются… — начал было Йэльф, и тут раздался второй вопль. Ужас и смертная мука прозвучали в нём вполне отчётливо. Не сговариваясь, все бросились обратно. Да, хамоват и малосимпатичен, но есть такая штука — самоуважение…
Постояли, прислушиваясь. У подножия холма было тихо, ни звука не доносилось из тёмного зева пещеры.
— Так, только давайте без героизма, ладно? — затормозил Дон рванувшихся вверх Йэльфа и Вэйта, попросту ухватив их за шиворот. — Роган, ты как-то раз зеркала ставил, не вспомнишь?
Роган, конечно, помнил, и вскоре целая система зеркал из уплотнённого воздуха, наклонённых под разными углами, повисла над склоном, а одно легло на склон перед компанией. Проблему освещения решил Ри, закинув в пещеру оба светляка.
— Помер, что ли? — неуверенно приглядывался Дон.
— А я так и не спросил его, зачем он нас создал, — тяжело вздохнул Йэльф, разглядывая в зеркале слегка рябящее изображение. — Вы же знаете, нас было больше трёх сотен, я первый, а ты последний, — кивнул он Вэйту. — Столько детей — это сложно, но он делал всё, что мог, и вряд ли любой другой отец может сказать про себя что-то лучшее. Только понял я это много позже. И… однажды он подарил мне флейту из тростника и научил на ней играть… а когда я разбил колено, сидел рядом, пока я не перестал плакать… а потом отнёс домой… на руках…
— А меня снял с дерева, когда я упал и застрял ногой в развилке, — вздохнул и Вэйт. — И полдня отмывал от смолы. И не ругал нас. Никогда. И лестницу вниз для нас построил, когда еды в долине стало не хватать, мы же ещё не умели выращивать все, что нужно. А мы так и не сделали для него ничего хорошего. Никто из нас не сделал, ни один. Сбежали и бросили. А теперь и не сделаем, — жалостливо хлюпнул он носом, глядя на недвижимое тело в отражении.
Дон переглянулся с Ри и Роганом.
— Поднять Жнеца во Жнеце? — хмыкнул Ри. — Ну-ну!
Йэльф и Вэйт посмотрели на Ри… потом друг на друга… и рванули вверх по склону. Дон досадливо сплюнул и побежал следом, за ним и Ри с Роганом.
— А промолчать слабо было? — тихо рыкнул Дон в спину обогнавшего его Ри. Тот на ходу покаянно постучал себя по лбу и обречённо махнул рукой.
Вэйт пытался отыскать пульс на запястье шестипалой руки, в ладони которой вполне мог бы устроиться, как в кресле. Йэльф осматривал и ощупывал тело.
