Люцифер не отвечает — лишь его негромкий вздох мешается со свистом ветра, от дуновения которого я инстинктивно обнимаю себя двумя руками.

— Знаешь, что я заметил? — спустя пару минут молчания спрашивает он, вероятно, уже забыв о моём вопросе. — Ты, Непризнанная, так активно пытаешься понять, что в моей голове, хотя сама скрываешь не меньше моего. Например, ты даже не думаешь рассказать кому-то о том, почему у тебя сегодня такое паршивое настроение — сама на себя не похожа, и, поверь, это заметно. А ещё я знаю, что ты не расскажешь об этом ни мне, ни кому-либо другому — а если и расскажешь, то сделаешь вид, что тебе плевать — потому, что хочешь оставлять в чужих глазах свой образ весёлой и равнодушной к проблемам девочки, чтобы никто не знал о твоих искренних переживаниях. Потому что только так ты можешь чувствовать себя в безопасности.

Мой удивлённый взгляд и хлопающие глаза выражают всё, что я испытываю в данный момент. Люцифер прав, чертовски прав во всех своих высказываниях, но я даже подумать не могла, что он может проводить столь глубокий анализ чьей-то личности. Моей целью было узнать, разгадать его, но, кажется, он занимается тем же. И, стоит уточнить, выигрывает. И удивляет меня скорее не то, что сегодня мне не удалось скрыть ужасное настроение, а то, что человек, с которым мы пререкаемся каждый день, заметил это.

— Поэтому нам интересно друг с другом, — негромко произносит он, не уставая поражать меня собственной прямолинейностью. — Мы, не сговариваясь, вступили в этот поединок, может, с разной мотивацией, но одинаковой целью. И, что самое интересное, ни ты, ни я не готовы уступать. И запомни мои слова: мы оба добьёмся того, чего хотим, это лишь вопрос времени.

Только сейчас, когда Люцифер заканчивает свой монолог, я осознаю, что он, на самом деле, видит намного больше, чем я думала, и с бо́льшей лёгкостью, чем кто-то другой, считывает меня. И это так же завораживает, как и пугает, заставляя чувствовать себя уязвимой. Интересно, ощущает ли он то же самое, когда я пытаюсь внедриться в его сознание?

Благо, Ади, появившийся в поле моего зрения, не даёт мыслям развиться в моей голове: он, сидящий на скамье перед общежитием, не замечает меня, но вызывает во мне расслабленный выдох от осознания, что сейчас мы с Люцифером будем вынуждены разойтись. Хотя, с другой стороны, мне было бы интересно послушать его дальше, но на сегодня достаточно.

Ади сидит один, сложив руки в замок на коленях, и, наверное, кого-то ждёт — очевидно, Мими и Сэми. Я ускоряю шаг, радостно направляясь к другу, пока Люцифер идёт сзади с абсолютно незаинтересованным видом.

— Вики! — радушно здоровается Ади тёплыми объятиями со мной, только потом заметив позади и Люцифера. От меня не уходит резкая смена его настроения на удивлённое: он явно не ожидал увидеть нас вместе поздно вечером.

Парни здороваются невозмутимыми кивками, что вызывает у меня искренний смех — воспоминания о вчерашнем вечере, когда Ади завлекал к нам Люцифера так, словно они близкие друзья, яркими картинками всплывают в памяти, и их сдержанность друг с другом сейчас выглядит даже забавной.

Мими и Сэми, вышедшие из общежития в этот же момент, впрочем, тоже не понимают моего веселья, пытаясь узнать ответы у такого же непонимающего Ади.

— Ви, что с тобой? — улыбаясь, спрашивает Мими после того, как её первоначальное наваждение от присутствия с нами Люцифера отходит на второй план.

— Она не расскажет, — с ухмылкой отвечает Люци, когда я успокаиваюсь и прихожу в себя. — Я прав, мисс я-знаю-вас-лучше-всех?

— Чего пристали? — спрашивает Ади, поддерживающе похлопав меня по спине. — Лучше расскажите, откуда вы, язвы, шли вместе?

— С библиотеки, — с улыбкой отвечаю я и непринуждённо перевожу взгляд на Люцифера.

— Как она тебя туда затащила? — Мими, сложившая руки на груди, продолжает старательно делать вид, что ей не предоставляет дискомфорт присутствие Люцифера, но это читается в её скованных движениях и, как это любят говорить современные психологи, «закрытой» позе.

Кажется, кому-то пора поговорить наедине, но они оба слишком гордые, чтобы делать первые шаги друг к другу. Однако после признания Люцифера Мими как будто стало легче находиться с ним вблизи: по крайней мере, теперь она не старается избегать ему и, хоть и нарочито, но всё же спокойно находит в себе силы обращаться к нему. На сцене у бедняжки скрывать эмоции получается явно лучше, чем в жизни.

— Пусть это будет между нами, — подмигивает Люцифер.

— У-у, — подтрунивает Ади, потерев ладоши друг о друга. — Секретики? Люблю такое! Сэми, ты слышал? У них уже появляются секреты от нас!

— Ой-ой, как будто у нас их нет, — смеётся Сэми, и я благодарно киваю ему за то, что избавил нас от необходимости что-то отвечать. — Слушайте, мы идём в парк прогуляться, вы с нами?

— Нет, на сегодня слишком много компании Непризнанной, — Люцифер отвечает первее, и от этого заявления я легонько бью его в бок, хотя это, скорее, обычное прикосновение, нежели удар. — Шучу, шучу. Но пойти не смогу — дела, — он раздвигает руки в стороны, как бы говоря: «будь я свободен, пошёл бы с вами».

— Как жаль, — отвечаю я и сама не знаю, говорю ли это искренне или саркастично. — А я, пожалуй, пойду.

Мими радостно улыбается, а Ади поворачивается к Сэми и с характерным звуком хлопка даёт ему пять. Мы расходимся с Люцифером, попрощавшись лишь словами, но я замечаю, что он задерживает на мне взгляд дольше, чем на остальных.

«Перестань видеть то, чего нет!» — одёргиваю я себя, но попытка остаётся безуспешной.

Благо, ребята отвлекают меня на себя, направляясь в сторону выхода из студгородка, и я иду за ними. Не знаю, влияет ли на это осенний ветер, Люцифер или приятная компания рядом, но я чувствую себя теперь в разы лучше, чем утром.

— Как день прошёл, Ви? — спрашивает Сэми по дороге.

Я иду по бордюру, расставив руки в стороны и пытаясь удержать равновесие, а он идёт сбоку, чтобы в случае необходимости подстраховать меня.

— Помимо, конечно, того, что вы каким-то чудесным образом спелись с Люцифером, — говорит Ади, наблюдая за тем, как неуклюже я передвигаюсь.

— Ни с кем я не спевалась, — отмахиваюсь я от него. — Он просто помог мне, вот и всё, — я стараюсь закрыть тему как можно скорее, но не потому, что смущаюсь или не хочу говорить об этом, а потому, что понимаю, как Мими, должно быть, неприятно это слушать.

Хотя, с другой стороны, может, это и эгоистично, но не избегать же мне теперь его, в самом деле! Я не виновата в том, что они, два упрямых барана, не могут просто взять и поговорить. Сколько же проблем можно было бы решить, если бы люди умели пользоваться своим языком в нужных целях!

— Люцифер? Помог? Просто? — Ади особенно выделяет интонацией последнее слово, а я недовольно закатываю глаза оттого, что мы никак не уйдём от этой темы.

— Ну за желание, какая разница? — спрашиваю я и схожу с бордюра, теперь идя по дороге рядом с друзьями. Сэми, кажется, это успокаивает, и он расслабленно выдыхает. Мне кажется одновременно милым и ужасным, что он так переживает за всех — я бы, наверное, сошла с ума, если бы так же сильно волновалась о каждом из своего окружения.

— За желание?! — подключается уже Мими, молчавшая до этого. — С ума сошла? Он тебе за него что, помог выиграть миллион? Иначе я не понимаю, как на такое можно было согласиться!

— Да что вы взъелись? — я не останавливаю шаг, просто иду впереди всех, не оборачиваясь назад.

— Потому что желания Люцифера могут варьироваться от «принеси мне стакан воды» до «выкради у Геральда ответы на тест», — объясняет Сэми.

— И это, кстати, не преувеличение! — Ади обиженно складывает руки на груди, видимо, вспоминая собственный неудачный опыт.

— С другой стороны, благодаря этому ты получил высший балл, — смеётся Мими и завязывает свои длинные волосы в высокий хвост, выпуская передние пряди на лицо.

— Да больно он мне был нужен! — явно выказывает он своё недовольство, повышая голос. — Я потом замучился оправдываться перед Геральдом. Всё, проехали. Вики, ты так и не рассказала, как день прошёл.