— Это инсульт, — констатировал доктор.

— Но, надеюсь, он ещё годен? — спросил секретарь.

— Да, но времени крайне мало. Замена нужна в течение нескольких часов. Его нужно отсюда перенести ко мне в процедурную, чтобы я смог всё подготовить.

— Я придумаю, как это организовать без лишних подозрений. Секретарь вышел, но очень быстро вернулся, неся в руках свёрнутый ковёр.

— Около входа нас ждёт экипаж, — сказал секретарь.

— Завернём его в ковёр, вынесем, погрузим в экипаж и доставим вам.

Доктор согласно кивнул и, расстелив ковёр, они принялись перетаскивать барона на него, скрутив его так, чтобы он мог мало-мальски дышать, они закинули свёрток на плечи и, тужась, вынесли из кабинета. Погрузив его в экипаж и загрузившись туда сами, они отдали ямщику указание трогать к больнице. Выгрузив его в процедурной, секретарь принялся разворачивать ковёр, пока доктор, скрывшись за маленькой дверцей, стуча склянками что-то отыскивал. Он вернулся со шприцем, сделал барону инъекцию в руку, и, скрутив его обратно в ковёр, они снова загрузили его в экипаж. Вскоре они подъехали к похоронному бюро, где уже окончательно выгрузили ковёр с бароном в мастерскую этого заведения. Когда они его развернули, гробовщик снял мерки с барона и, выйдя, вернулся вместе со своим сынишкой, с которым они вместе тянули гроб. Поставив его на заранее принесённые сынишкой стулья, они положили, ещё вполне дышащего, барона в гроб и прикрыли его белым покрывальцем. Гробовщик попросил всех удалиться. Секретарь и доктор распрощались до вечера, стоя на крыльце. После чего доктор уехал всё на том же экипаже, а секретарь, раскурив папиросу, присел на ступеньки, вытирая пот со лба. День, несмотря на сезон, выдавался жарким.

V. Застолье

Мужчина в сером сидел за скудно накрытым столом в какой-то комнате, обставленной примерно так же скудно, как и стол. В комнату вошёл мужчина в чёрном. В руке у него был зажат какой-то пузырёк. Прикрыв дверь поплотнее, он подошёл к столу и разлил по рюмкам, заранее принесённый ими, коньяк. Открыв пузырёк, он вылил часть его содержимого в бутылку, а часть в одну из рюмок, судя по всему, предназначающуюся хозяину стола. Закончив с этим, мужчина в чёрном положил пузырёк в карман ровно в тот момент, когда в комнату, с тарелками в руках, вошёл хозяин. На одной из тарелок была говядина, на другой квашеная капуста. Всё это было выставлено на стол. Мужчина в чёрном поморщился, на что хозяин отреагировал репликой

— Не привередничай. Могу поспорить, что ты и такого давно не ел»

— Откуда тебе знать о том, что я ем?

— Зная, как ты живёшь в последнее время, не трудно догадаться.

Мужчина в чёрном ухмыльнулся.

— Выпьем? — спросил он у хозяина.

— Не выпьем, — хозяин встал и вышел из комнаты.

— За ядом пошёл, — сказал мужчина в чёрном мужчине в сером. — Отравить меня хочет. Он похлопал по карману с пузырьком.

— С чего вы взяли?

— С того, что я давно его знаю и также знаю то, какие счеты он хочет со мной свести. Ну а помимо того, пока я был в его кабинете, я прочитал дневник этого дуралея, в котором он все свои негативные чувства ко мне и методы избавления от них очень подробно описывает.

— А с чем это связано? — заинтересовано спросил мужчина в сером.

— Вы задаете слишком много вопросов.

Дверь отворилась, и в комнату вернулся хозяин. Вид его был чересчур взбудоражен. Он сел напротив мужчины в черном.

— Выпьем?

— Выпьем, — ответил мужчина в чёрном.

Все трое подняли рюмки. Хозяин подозрительно посмотрел на уже подносившего ко рту рюмку мужчину в чёрном, который пристально наблюдал за ним. Вдруг он выплеснул коньяк из своей рюмки на пол, взял бутылку, налил новую порцию и залпом опрокинул в себя. Мужчина в чёрном с довольным видом повторил тоже самое. С той же резвостью, с которой был выплеснут коньяк, у хозяина в руках появился пистолет, который до этого отлёживался в кармане. Оба мужчины были слегка ошеломлены. Пистолет был направлен на мужчину в черном. Тот быстро вернул себе былое самообладание.

— Иди ты! Самозарядный? Люгер что ли?

— Он самый, — ответил хозяин.

— И откуда же ты его взял? Не говоря уже про деньги, на которые ты его купил.

— Со мной больше такое пройдёт! — громко возгласил хозяин.

— Не пройдет что? — с ухмылкой спросил мужчина в черном.

— То самое… — он не успел договорить, как упал на пол в конвульсиях.

Мужчина в чёрном встал, подошёл к нему и с хладнокровным взглядом забрал пистолет себе, засунув его в карман плаща. Потыкав в агонизирующего хозяина тростью, он сказал мужчине в сером собираться, а сам скрылся в кабинете хозяина. Успев урвать несколько холодных кусочков говядины, мужчина в сером суетливо покинул комнату. Заглянув в кабинет, он видел, как мужчина в черном ковырялся в часовом шкафу, доставая от туда купюры и распихивая их по карманам. Кукушка начала резко сообщать о времени, что от неожиданности испугало обоих мужчин. Покончив с деньгами, они удалились из квартиры.

VI. Вызов

Секретарь зашел в мастерскую. Барон лежал в гробу, все еще живой. Гробовщик возился с чем-то у стола, попутно объясняя что-то сыну. Заметив секретаря, он обернулся и подошёл к нему с озадаченным видом.

— Нужно вызывать его, — сказал он секретарю.

— Как срочно?

— Чем раньше, тем лучше. Сам он, — гробовщик кивнул в сторону барона, — вряд ли в ближайшее время сделает это.

— Ну, а вы? Вы сами, почему этого сделать не можете?

— Я гробовщик, а не убийца.

— Ладно, я понял, — сказал секретарь. — Приготовьте только всё как можно быстрее.

— Уже почти готово.

— Хорошо, ждите меня, — сказал секретарь и вышел.

VII. Ломбард

Мужчина в чёрном и мужчина в сером сидели за столом в трактире, в ожидании еды.

— Всё же мне больно любопытно, — сказал мужчина в сером. — Кто вы такой и что вообще это было, в квартире вашего товарища?

— Это все не важно, дорогой мой, — с улыбкой ответил мужчина в чёрном. — Сидите и наслаждайтесь жизнью, пока есть возможность.

Плотно и молча пообедав, они вышли из трактира и направились вверх по улице.

— Сейчас мы зайдём в ломбард, — сказал мужчина в чёрном. — Нужно кое-что оттуда забрать. А потом можно и вздремнуть. Думаю, вдова не откажет нам в такой любезности.

Мужчина в сером лишь растерянно и задумчиво пожал плечами. Они зашли в ломбард. Мужчина в чёрном подошёл к хозяину и достал из кармана Люгер.

— Вам тут револьвер давеча не приносили? — спросил он.

Хозяин с недоумением посмотрел на револьвер и кивнул.

— Отлично. Я надеюсь, он еще у вас?

Хозяин снова кивнул.

— Прекрасно. В общем, давайте-ка мы с вами махнёмся. Я вам Люгер, а вы мне револьвер.

Хозяин стоял с каменным лицом.

— Он заряжен, — сказал мужчина в черном, кладя руку на пистолет.

Хозяин нагнулся на прилавок и достал оттуда ружьё, направленное в лицо мужчины в чёрном. Тот покривился и достал из кармана купюру, которую положил рядом с Люгером. Хозяин опустил ружьё, забрал деньги с пистолетом и удалился, вернувшись с огромным револьвером в руках. Мужчина в черном радостно улыбнулся. Расстегнув плащ, он засунул револьвер в кобуру, которая была пришита к изнанке плаща. Мужчина в сером и мужчина в чёрном вышли из ломбарда.

VIII. Работа

Мужчина в чёрном и мужчина в сером вернулись в квартиру вдовы. Дверь им открыл один из детей, потому как сама вдова лежала в комнате на кровати, уставившись с задумчивым видом в потолок. Мужчина в черном подошёл к ней и, достав из кармана несколько купюр, кинул ей на грудь.

— На вот, — сказал он. — Это тебе на месяц вперёд.

— Тебя там ждут, — не отвлекаясь от потолка, сказала вдова.

Мужчина в чёрном выглянул в прихожую и заглянул в столовую. Там за столом сидел секретарь.