– Конечно, ваше величество, – Мира присела в реверансе. – Как пожелаете.

– Эльме, проводи леди Миранию в ее покои, будь любезен, – произнес его величество. – Леди, здесь мы с вами расстанемся, ждем вас вечером на приеме в Малом тронном зале, – и он чуть склонил голову.

После чего они с супругой удалились, а Мира продолжила путь в урезанной компании. Через какое-то время они наконец пришли.

– Прошу, леди, вот здесь ваши комнаты, – герцог взмахом руки указал фрейлинам на ряд дверей по коридору. – Дальше общая гостиная тоже в вашем распоряжении, рядом – Малая столовая. Если у кого-то есть просьбы и пожелания, можете смело обращаться к управляющему дворцом. Он все сделает. Леди Мирания, прошу, ваши покои дальше, – обратился он к Мире.

Ей выделили целых три комнаты: спальня, будуар и гостиная, ну, и гардероб с уборной, естественно. По сравнению с общежитием роскошь невиданная.

– Располагайтесь, отдыхайте, миледи, вечером увидимся…

Герцог подхватил ладонь Мирании и поднес к губам, запечатлев поцелуй.

Наконец-то она осталась одна. Обведя рассеянным взглядом гостиную, девушка отметила, что защита здесь стоит стандартная: против применения атакующей магии, на окнах – если вдруг кому придет в голову идея залезть, но и только. Ни от подслушивания, ни сигналки на случай слишком любопытных слуг – это все придется делать самой. Но не сегодня. Вздохнув, Мира прошлась по покоям, окинув рассеянным взглядом, отметила приятную глазу серебристо-голубую гамму в отделке. В гардеробной уже удивительным образом развесили и разложили ее немногочисленные вещи, и Мирания после некоторого раздумья прихватила полотенце, халат и отправилась расслабляться в горячей ванне.

Во время срочного пошива ей нарядов Мира отстояла единственное правило: застежки должны располагаться так, чтобы можно было снять платье самой. Ну не привыкла она к горничным! Хотя бы у себя в покоях девушка рассчитывала на приятное одиночество. Вот и сейчас, сбросив дорожное платье и избавившись наконец от давившего на ребра корсета – крючки у него находились спереди, – Мира с тихим блаженным вздохом погрузилась в горячую воду. Как же хорошо! И не требуются чужие руки, чтобы помочь ей помыться только потому, что по статусу принцессы крови так положено.

Мирания вернулась в спальню спустя час и, не раздумывая, направилась к кровати. Горячая вода разморила, по телу растекалась приятная слабость. Веки отяжелели, и, пожалуй, самое лучшее сейчас будет немного поспать. Заодно и время убьет до вечера… И она растянулась на широкой кровати прямо поверх покрывала, надеясь, что никто не помешает ее отдыху.

Мире показалось, она только прикрыла глаза, а ее уже кто-то осторожно будил:

– Миледи, проснитесь, пора готовиться к вечеру. Прошу вас, вставайте, у нас всего полтора часа осталось!

Она вскинулась, разом вынырнув из сна, и едва сдержала рефлекс призвать магию. Немного осоловело уставилась на леди Вейру, стоявшую около кровати, а за ней – на целых четырех горничных.

– Ее величество любезно прислала своих служанок, чтобы помочь вам, – радостно сообщила фрейлина и в предвкушении улыбнулась. – Приступим, миледи?

Внутренне содрогнувшись, Мира коротко кивнула и поднялась, тряхнув головой и окончательно прогоняя остатки сна.

– Только сначала поужинать, – твердо заявила она и добавила категорично: – И нормально, а не птичкам на смех!

Слышала она эти байки, что настоящая леди чуть ли не воздухом питается. К демонам, еще не хватало перед всеми в обморок грохнуться. Следующие полтора часа были наполнены суматохой и веселым щебетом служанок, к которому Мира не прислушивалась – они все равно обсуждали какие-то свои дела, ни одного имени она не знала. Командовала всем Вейра, не давая горничным переусердствовать, и ровно за четверть часа до назначенного срока Мирания была готова. Платье из благородного темно-синего бархата с отделкой из серебряной нити очень шло ей, оттеняя светлую кожу и придавая глубину глазам. Сложную прическу из косичек и локонов украшали шпильки с жемчугом, легкий макияж скрыл тени под глазами и морщинки от усталости. На шее лежало ожерелье, которое подарила перед отъездом мама, три ряда ровных, отборных жемчужин соединялись в центре розеткой с крупным сапфиром, обрамленным россыпью бриллиантов. Не вычурно и элегантно.

Мира некоторое время рассматривала свое отражение, узнавая и не узнавая себя. Отвыкла она от этой благородной леди, принцессы крови, племянницы короля, которая смотрела на нее из зеркала. Где-то в глубине кольнула глухая тоска, но Мирания решительно задвинула ненужные эмоции поглубже. В конце концов, она и правда из древнего и уважаемого рода, не просто боевой маг. И все должны увидеть именно принцессу, а не растерянную и неловкую девушку. Мира чуть прищурилась, подняла подбородок и негромко обронила:

– Чудно. Спасибо, вы свободны.

Горничные покинули спальню, и Мира повернулась к своей фрейлине.

– Я готова, – изрекла она, мимолетно подумав, что с кинжалом под подвязкой чувствовала бы себя увереннее. – Хотя нет, кое-что еще…

Наверняка на этом приеме будут те, кто не слишком доволен приездом невесты герцога, и даже со своим скудным опытом придворной жизни Мира понимала: гадостей не избежать. А потому следует подготовиться. Ее пальцы легко пробежались по платью, накладывая простенький отражающий щит – теперь всякие попытки облить ее или испортить иным способом наряд потерпят поражение. И все желающие увидят, что принцесса из Иридории вовсе не наивная простушка.

– Теперь точно все, – кивнула Мирания и направилась к выходу из спальни, Вейра за ней.

В гостиной уже собрались остальные девушки, взволнованно переговариваясь. Их глаза возбужденно блестели. Мира остановилась, обвела этот цветник взглядом и негромко произнесла:

– Леди, приветствую всех. Что ж, пора…

Договорить она не успела, в дверь гостиной раздался негромкий стук, и в помещение проскользнула горничная.

– Герцог де Леран, миледи, – сообщила она, присев в реверансе, и торопливо отошла в сторону.

Конечно, в гостиной тут же воцарилась тишина. Все взгляды обратились на вход и на неожиданного гостя. К ее удивлению, темно-синий камзол с серебряным шитьем идеально подходил к наряду Мирании, и она заподозрила, что кто-то из горничных шпионит в пользу жениха. Впрочем, это не такое уж серьезное событие, чтобы поднимать скандал. А синий ему идет, невольно отметила она, и эта легкая улыбка, отражавшаяся в глазах, тоже…

– Леди Мирания… – герцог шагнул к ней, на его лице отразилось неподдельное восхищение. – Вы чудесно выглядите!

Он склонился над ее ладонью.

– Благодарю, милорд, – с достоинством отозвалась Мира, хотя от услышанного комплимента сердце все же пропустило удар.

Было приятно, что он оценил ее внешний вид и старания горничных.

– Я решил, что перед тем, как мы появимся на вечере, стоит подарить вам подарок, – продолжил Эльме, не выпуская ее пальцев, и в его руке появилась бархатная коробочка, которую он и открыл.

Внутри лежал массивный, но вместе с тем удивительно гармонично выглядевший перстень. Крупный камень, но не сапфир, темно-синего цвета, внутри которого переливалось множество искр, как будто это был кусочек ночного неба. Оправа с растительным орнаментом из светлого металла. Присмотревшись, Мирания заметила ауру силы вокруг. Еще и артефакт…

– Наш родовой перстень, миледи, – пояснил герцог и достал украшение. – Защитит вас от прямого нападения и ментального воздействия. – Он посмотрел в глаза Мире и медленно надел ей перстень на палец. – А если в еду или питье будет что-то добавлено, кольцо нагреется.

– О!.. – Она по-другому посмотрела на подарок. – Благодарю, милорд.

– Что ж, тогда прошу, – герцог галантно предложил ей руку, на которую Мирания и оперлась.