Дождавшись, когда казначей приблизиться к трону и поклониться согласно церемониалу, Лукастов заговорил: - Управляющий Квинт сколько лет вы работаете в этом замке?
- Эммм… - замялся Абацам, и нервно[s1] поправив свои черные волосы, ответил: - Почти девятнадцать лет…
- Немалый срок. - Лукастов сочувственно покачал головой: - Наверное, не просто было справляться с таким хозяйством с тех пор как умер предыдущий Дворецкий крепости.
- Не то чтобы ваше высочество. Понимаете, для меня работа — это удовольствие и смысл жизни и…
- И всё же… - перебил его принц: - Я понимаю, что вам ответственному за столь многое в этой месте наверняка не раз приходилось засиживаться допоздна…особенно за счетами…
Услышав последние слова, Квинт с трудом сдержался чтобы не вздрогнуть. Лишь напоминание о том, что все важные документы хранятся в его комнате в специальном секретере, позволило ему удержать лицо спокойным и даже немного подобострастно улыбнуться.
- Конечно, однако благодаря помощникам я справляюсь.
- Да неужели? - Александр всё-таки не сдержался и на его лице расплылась улыбка: -Однако вот недавно мне предоставили некоторые документы, которые вызвали у меня некоторые вопросы. - Мальчик протянул руку и в неё вложили один из свитков, который предусмотрительно держали слуги.
- Вот, например, … - развернул «бумагу» Александр: - Здесь указано что вследствие неурожая несколько лет назад мы были вынуждены закупить продукты для крепости почти в полтора раза дороже.
- Однако… - он дождавшись, когда казначей утвердительно закивает: - проведя некоторые подсчеты можно заметить, что в этих бумагах сильно завышены потраченные средства. Не могли бы вы объяснить это?
- Но ваше высочество я не могу помнить всего…-Квинт оставался спокойным: -…Это было так давно.
- Что ж вы правы, но тогда давайте обратимся к более свежим да… документам. Например, этот… - Александр помахал на вытянутой руке другим свитком: - Закупки железа для нашей кузни и новых комплектов брони для солдат.
Вот тут Квинт понял, что попал. Конечно вотчину военных он старался не лезть, но последние годы были столь соблазнительны, да и не собирался он всю жизнь провести в этом захолустье. Так что он решился воспользоваться своим положением и малом интересом со стороны барона к внутренним делам и закупил не более дорогое, но доспехи заметно более плохого качества. Для этого ему пришлось отправлять своих помощников в несколько южных баронств, чьи владельцы с удовольствием согласились избавиться от неудачных образчиков за звонкую монету. Само собой, это не касалось вотчины командующего его кавалеристов, там всё было куплено по высшему разряду. А пехота? А что? Они никто и слушать их никто бы не стал. Так думал Квинт до сегодняшнего дня.
А принц так и не дождавшийся ответа о задумавшегося управляющего продолжал, раскрывать один свиток за другим. И когда житель юга это понял, стало поздно. Но не просто так Абацам занимал свою должность, так что проанализировал ситуацию он мгновенно и сразу же бухнулся на колени перед господином, сидящим на троне.
- Простите ваше высочество… - завел он свою песню. Квинт четко понимал, что если бы его хотели, то уже бы тащили на плаху, а значит от него ждут правильно выбора. Выбор, который ему не понравиться.
- …Я виноват и перед вами и бароном, а также солдатам, за то, что не досмотрел за своими людьми и могу лишь просить о милосердия для них и себя! Прошу смилуйтесь над нами и проявите королевское…
- Достаточно… - приказал Александр и Квинт, который уже кланялся ему в ноги, тут же замолк и не поднимая голову, сказал: - Что ж я понимаю, что каждый может оступиться и вам взвалившему столь многое на свои плечи это тоже простительно. Поэтому слушайте мою волю. - Александр встал его церемониальная одежда и небольшой сделанный под детскую руку скипетр, слегка качнулся вниз.
В зале повисла предвкушая тишина. Слишком многие ожидали дальнейших слов молодого аристократа: - Моё решение таково. Ты Квинт, как не оправдавший надежды монарха, который возложил на тебя обязанности по ведению его хозяйства, снимаешься с должности казначея замка Румар. Однако вспоминая о твоих прошлых заслугах ты сохраняешь свою должность как главного церемониймейстера и дворецкого этой крепости. Надеюсь ты не подведешь меня снова.
Абацам заскрипел зубами от злости. Ведь по сути теперь он находился в положение, когда ему самому придётся контролировать всех недовольных из слуг, чтобы не дай боги с ним ничего не случилось. Ведь ему четко указали что один не верный шаг в сторону и быть его голове на плахе… или жопе на коле. А потом он вспомнил, что любил говорить некоторым слугам и вздрогнул от осознания ситуации.
А Лукастов тем временем, уже заканчивал производство Солтова в новую должность и выражал надежды, что тот будет верно служит ему и дальше. Стоявший на одном колене баронет, был готов снова расплакаться ведь теперь он переставал становиться обузой для своей семьи, которая осталось так далеко на севере в королевском графстве. Барон же был просто рад тому факту, что скоро проблема некачественных доспехов разрешиться в кратчайшие сроки и ему больше не придется приструнять старого друга и не менее старого оружейника замка.
*****
Новой неожиданностью в жизни Александра стало письмо, в котором сообщалось, что барона из северной долины собирается прибыть на торжество по поводу его семилетия. Всё бы ничего только прочитав письмо, он спросил у Солтова: - А мы его приглашали?
- Боюсь нет милорд. Мне… отправить письмо с просьбой…
- Нет, наверное, стоит всё-таки налаживать отношения с соседями…да, наверное, - и сдержавшись от желания почесть затылок, добавил: - Узнайте о бароне и доложите…
- Конечно, ваше высочество. - ответил ему уже казначей и поклонившись покинул покои господина.
Почему барон Чарано́в решил его посетить, Александр так и не смог понять. Как и для всех остальных аристократов маркграфства опальный принц представлял малый интерес, и как потенциальный тесть, ведь кто позволит жениться ему на столь низкорожденной особе, так и будущая важная политическая фигура. Ведь многие подозревали, что рано или поздно принца позовут-таки обратно в столицу, а она слишком далеко от них
Также письмо вызвало ещё одну проблему. В замке из-за долгого отсутствия королевского наместника, многие церемониальные должности оказались пусты. Когда об этом ему доложил Солтов, Александр решил задал лишь один вопрос: - А кто такой королевский наместник?
Как объяснил ему Икарий, у долины официально нет постоянно действующего лорда. Вместо него существует должность на которую назначается человек из столицы. Он может и не быть аристократом, хотя за время такое случалось лишь дважды и всего год спустя они получили свои гербы. Когда же такой человек не назначен неофициально долиной управляет командующий замка Румар или глава городского совета города Тикор.
Что же касается самого Александра, то, когда его отправили сюда, предполагалось что его коронуют как наместника, хотя должность всё равно осталось бы номинальной на многие годы. Однако, когда их отряд только прибыл, все их попытки провести коронацию, натыкались на мощное противодействие, и каждый раз церемония откладывалась. После же по сути «мятежа» виконта о коронации и вообще перестали заикаться. Это кстати также было одной их причин почему с ним даже не пытались наладить контакт.
После того как ему рассказали правду о его положение, Лукастов дал разрешение на дополнительное обучение этикету некоторых ребят для того чтобы они смогли исполнить функцию пажей, а самому Александру пришлось усиленно заниматься местной геральдикой.
День его рождения приближался, а барон всё не появлялся. В какой-то момент Александр даже заподозрил что письмо оказалось лишь фальшивкой, но всего за три дня до праздника прибыл гонец от одной из северных застав, который передал, что караван под знаменами Чарано́ва прибыл в долину.
Спустя дня караван состоящий из повозок кареты и эскадрона кавалерии подошли к их замку. Встречать гостей отправились Икарий и Савайта́н, так как ему согласно всё тому же этикету не пристало встречать гостя ниже себя по положению у врат.
