Сам подъезд выходил на детский двор с деревянным домиком и качелями на цепях. Когда-то в этом домике они с Васей укрылись от дождя. Сидели внутри на лавочке и целовались. А еще Ласкин тогда выжег на внутренней стороне крыши её имя и обвел сердечком. Это был первый месяц их отношений.

Контуры одиноко стоящего деревянного домика размывали густые клубы тумана, а за домиком этим все будто таяло, исчезало в серой пелене, поглотившей город. Сейчас в этой непроглядной дымке Потерянное казался городом-призраком, покинутым местом, в котором не осталось ни единой живой души. Порыв ветра заставил качели слегка колыхнуться, и несмазанные цепи их скрипнули еле слышно. У Алёны сложилось ощущение, что кто-то невидимый сел на эти качели, кто-то бестелесный, но мистически влияющий на наш материальный мир сейчас покачивается на них взад-вперед… Какая-то неведомая сила заставила девушку направиться в сторону пустой площадки, чтоб заглянуть внутрь домика, посмотреть на выжженное Ласкиным сердце… Алёна успела сделать несколько шагов, как вдруг из-за угла показалась полицейская машина.

– Вовремя они, – подумала девушка, – не хочу я туда идти, не хочу смотреть… Зачем я вообще об этом начала думать?!

Сергей Петрович запарковался возле подъезда Ласкина. Сначала из авто вылез капитан, а следом и Кошкин, держа в руках два пакета, в которых звенели стеклянные бутылки.

– Кошкин! Твою же богу душу! – звонко произнес Сергей Петрович, перешагивая лужу, – осторожнее, добро не побей!

Федя обошел машину спереди и остановился возле Алёны и капитана, вопросительно глядя на девушку.

– Всё? Пошли? – спросила она.

– Всё. Пошли, – утвердительно повторил Кошкин.

Капитан подошел к подъезду и набрал на домофоне номер квартиры Васи.

***

В прихожую Алёна зашла третей, после капитана и Феди – эти два толстяка, пока разувались, заняли всю площадь и без того небольшого помещения.

– Давай куртку повешу, – сказал Вася.

– Не надо.

Девушка повесила джинсовку на крючок возле темно-синей полицейской куртки Кошкина. Федя зачем-то приперся в форме, в отличии от капитана, который был в гражданском – в серой водолазке, жилетке с кучей карманов и в светлых брюках. Ласкин на мгновенье замер перед Алёной, окидывая ее взглядом. Стройная девушка, как обычно, в обтягивающих черных джинсах и в заправленной белой футболке, развела руками перед Ласкиным, который из-за растрепанных волос, заляпанной кетчупом домашней майке и штанах, скорее напоминающих кальсоны-подштанники, сейчас был похож на какого-то пьяницу, и уж точно не на школьного учителя.

– Что? – спросила она.

– Классно выглядишь, – произнес Вася.

– Не могу сказать того же про тебя, – ответила она.

Смех Сергея Петровича раздался с кухни, а следом и его крик:

– Ласкин! Где у тебя стопки прячутся?!

– Сейчас принесу.

***

Белый кухонный столик со стороной равной одному метру в данном случае мог уместить за собой троих человек. Четвертый гость смог бы тоже сесть, если б стол не был прислонен к стене.

– Присаживайся, – сказал Ласкин девушке, когда осталось одно свободное место. Федя и капитан уже сидели за столом. Кошкин, до этого мечтающий выпить в эти праздники, сейчас абсолютно безразлично смотрел на то, как капитан наливает коньяк в стопки.

– Я бы хотела побыстрее обсудить дела и уйти. Мне еще свидетелей опрашивать, – Алёна стояла, прислонившись к плите, сложа руки на груди.

– А свидетелей всё прибавляется и прибавляется, – произнес капитан и поставил бутылку на стол, – Василий, может с нами по разику?

– Ты же знаешь ответ, – сказал Ласкин. Вася пододвину табуретку к окну и присел на нее. Теперь вышло так, что столик был в распоряжении лишь капитана и Кошкина сидящего напротив своего шефа, ближе к дверному проему в коридор. Ласкин специально разместился возле окна, чтоб не оказаться к Алёне спиной.

– Ну так что? – спросила девушка.

– Погоди ты, дорогая наша следовательница, надо сначала горло промочить.

– Следователь, – поправила его Алёна – у названия этой профессии нет женского рода…

Но капитан ее не слушал и практически одновременно с ней произносил тост, держа стопку перед собой чуть выше головы:

– Я бы хотел выпить за Алёну Афанасьеву! Выпить за то, что к нам в наш… эм… не мухосранск, а в… как же было у Толстого в Братьях Карамазовых название смешное… А! Вспомнил – в наш Скотопригоньевск прибыла такая замечательная сотрудница! Алёна, добро пожаловать в коллектив! Мы с Федей тебе искренне рады! И Некромант рад. Да и Вовка Пак был бы рад, если б ногу не сломал.

Капитан посмотрел на Кошкина, который как-то поник.

– Да, Федун? – спросил капитан, – мы же рады?

– Конечно рады, еще как рады, – ответил Федя.

– Ну, за тебя, – сказал капитан и выдохнул.

– Спасибо, – произнесла Алёна с каменным лицом, – я тоже очень рада работать с вами.

Капитан выпил и закусил лимоном. Кошкин тоже выпил, но закусывать не стал.

– Тебе скольких еще свидетелей опрашивать? – спросил со слезами на глазах Сергей Петрович. Слезы у него выступили не от горя какого-то, а от коньяка и лимона вкусного.

– С учетом прибавления к числу пропавших, еще пятеро.

– А вот и нет, Аленушка, не пятеро. Семеро! Потому как сегодня заявили еще о двоих. А ты знаешь, почему я так этим делом заинтересовался?

– Погодите, – произнесла девушка, – есть еще пропавшие?

– Да, – сказал капитан, – розыскные дела тебе на почту сегодня пришлют. Но ты мне лучше ответь, почему я так заинтересован?

– Погоны?

– Погоны, это понятно… нет, я сейчас не о том. Вот когда просто люди пропадали, мне вот вообще было… ну не сказать, что фиолетово, но так… не сильно важно, понимаешь? Потому что, знаешь сколько в России в год пропадает людей? Знаешь, а?

– Примерно сто пятьдесят тысяч, – ответила Алёна, – и большинство из них потом находятся.

– Да! И вот что мне было с этих четырех пропавших без вести у нас в Потерянном? Ну пропали и пропали. А теперь! Теперь мы занимаемся расследованием уникального за всю историю дела! Это важнее просто каких-то погонов. Хотя… погоны новые тоже хочу. Федун, ты че грустишь? Давай, наливай.

Мишка зашел на кухню и взял из холодильника пирожное.

– Мишаня, – обратился капитан, – ты пока друзьям своим про этого вот ни ни ни, молчок, понял? Мы их как всех изловим, тогда расскажешь. А я тебя приставлю к награде за храбрость! Ага?

– И медаль дадите? – у мальчика засияли глаза.

– Конечно! Правда она не из золота будет, но по цвету не отличить.

– Кла-а-ас, – протянул Мишка.

– Сына, ты иди пока в комнату, – произнес Вася.

– Погоди, пусть останется, – сказал капитан, – Мишка в операции тоже участвует.

– В какой это еще операции? – недовольно спросил Вася.

Кошкин разлил в две стопки до краев.

– Ну куда ты столько? Ты еще сам сверху сядь… набуздынькал полную, – капитан аккуратно взял рюмку.

– Эти создания уже дважды пытались забрать мальчугана, – Сергей Петрович повернул голову к Ласкину, – мы устроим засаду на того, кто следующий решит сюда проникнуть. А Мишка у нас уже поневоле оказался приманкой.

– А с чего ты взял, что они продолжат пытаться забрать именно Мишу? – спросил Василий.

– Потому что это вероятно. Конечно же может оказаться так, что они попробовали два раза, у них не вышло и они теперь отстанут. Да, такое тоже может быть. Но мы обязаны попробовать. Так что слушайте дальше.

Капитан выпил и снова закусил лимоном посыпанным сахаром. Кошкин выпил следом.

– За Мишкой мы установим слежку. Следить будет Федя. Ну и ты, Алёнка, желательно.

– Алёна Максимовна, – поправила его следователь.

– Ой, да брось ты, – капитан улыбнулся и махнул рукой, – мы тут все свои. Давай проще. Меня можешь звать просто “Петрович”, без всякого этого… как вы там во внутримкадье говорите – без пафоса. Пафос нам ни к чему.

Алёна недовольно закачала головой, демонстративно закатив глаза.