Та кивнула.

— Ринка! — зашипел пацан. Но девчонка не оглянулась.

Стажёр навис над промёрзшим парнем и спросил:

— Выживет?

— Не уверен, — отозвался Кошкин.

Вдали завыли сирены, а где-то совсем рядом остановился автомобиль.

— Завалить тварь хотели? — прогудел стажёр, и Кошкин не сразу понял, что тот обращается не к нему, а к парнишке.

— И чё?

— Ничё. Тупо на троих было такого монстра звать. Его меньше чем вчетвером не завалишь. Не знали, что ли?

Пацан зыркнул настороженно и неохотно буркнул:

— Люц и Бран не пришли.

— А подождать?

— Ник сказал, что они слабаки. И что мы справимся.

— Если вызываешь тварь, всегда думай, как будешь уничтожать. Или так, или ты идиот, — мрачно проронил стажёр.

Через четверть часа медики забрали и Ника, и ребят из А-четыре. Азамат отчитался об успешном сожжении всех следов ритуала. Артур увёз горе-вызывателей. Егор и Вика заполнили по четыре бланка. Максим наконец-то отогрелся.

А потом все влезли в машину — стажёр вперёд, Вика назад — и поехали к лыжной базе. Форс-мажор форс-мажором, а рутинную проверку никто не отменял.

Битва

31 декабря

От предновогодней дегустации угощений, приготовленных многочисленными тётушками, сестрицами и племянницами, Азамата отвлёк звонок Антона Иваныча.

— С наступающим! — сказал шеф. — Тут тебя группа Емельяненко запрашивает. Они на вокзале обнаружили кое-что интересное. Крупное и ледяное вроде как. Детали тебе сообщат. Отправляю за тобой стажёра, он на машине. Ты дома?

Антону Иванычу в голову не пришло уточнить, готов ли спец по редким существам бросить всё и мчаться на вокзал в свой законный выходной. Начальник городского спецотдела вовсе не был самодуром, просто предположить, что Азамат откажется, мог только тот, кто его совершенно не знал.

— Дома я, где ж ещё мне быть? — весело отозвался Азамат. — Пусть сюда едет, уже собираюсь.

Родня взялась протестовать: как мол, так? Ты ведь и завтра, и послезавтра дежуришь! Сегодня-то дёргать тебя не должны! Ты ещё салат с гранатом не попробовал. А пирожки тёти Айгуль как же? А канапе сестры Жамалы? А блинный торт тёти Кати? Пулькоги бабушки Бао?

Азамат привычно отшутился и ускользнул в свою комнату.

Группа Б-четыре традиционно дежурила в праздничные и выходные дни. Всё потому, что ни сам Азамат, ни его коллеги не были семейными. То есть Азамат, конечно, жил с большой семьёй, но женой и детьми не обзавёлся. Вика и Макс тоже были людьми свободными. Егор, кажется, был женат когда-то, но давно развёлся, так что не в счёт.

Телефон снова зазвонил, и Азамат чуть не запутался в свитере, желая поскорее ответить.

— Здорово, это Васнецов из Е-три. Ты скоро приедешь?

— Да, машину Иваныч уже отправил, так что минут через пятнадцать. Что у вас там?

— У нас тут вагон с клетками, — мрачно отозвался Васнецов. — И контур защитный порушенный. Наш человек на вокзале увидел, как из этого вагона выбралась тварь: огромная змеюка с шипастым хребтом, по бокам вроде перья. Тут же нам позвонил. Мы мигом сюда, а тут вокруг вагона всё промёрзло. Ну, будто коркой из льда покрыто. Тонкой, но прочной. Обычный поиск не работает.

— Ух ты, как интересно! — восхитился Азамат. — Всё, я уже готов ехать.

— Позвоню, если что. Спецназ уже здесь, вокзал пока закрыли, так что, сам понимаешь, надо разобраться быстро-быстро.

Васнецов отключился, а Азамат, подхватив сумку, выглянул в окно, выходящее на подъездную дорогу. Машин там не было, так что он успел заскочить на кухню и отдать должное пирожкам тёти Айгуль. Перед Новым годом почтенные родственницы устраивали настоящее соревнование, угощая домашних лучшими блюдами, чтобы выбрать те, которые удостоятся чести украшать праздничный стол.

Уминая пирожки, Азамат размышлял: может ли на вокзале быть два монстра? Судя по описанию, то, что выбралось из вагона, похоже на кулевру, но та никогда ничего не замораживает. Ладно, тем интереснее!

С незнакомого номера пришло сообщение: «Я на месте».

О, вот и стажёр.

Азамат расцеловал тётушку, потрепал по волосам племянницу и, пообещав бабуле вести себя хорошо, вышел из дома. По пути к воротам он погладил золотистого мышовника, шикнул на разыгравшихся юрких светецов и довольно отметил, что светящееся снежное дерево вымахало за ночь сантиметров на десять и покрылось шаровидными алыми цветами.

За воротами обнаружилась «шевроле нива», серо-серебристая, чистенькая и аккуратная. За рулём сидел стажёр в тесном строгом костюме. Азамату стало слегка неловко за удобные джинсы и свитер с агуханами и баюнами — подарок видящей тётушки, но он вспомнил, что вообще-то он не работе.

Следом за Азаматом выскочили четверо племянников, чтобы посмотреть, куда это дядя поехал. Помахали вслед руками, радостно галдя, и юркнули обратно во двор.

— Твои? — прогудел стажёр, когда Азамат устроился на переднем сиденье.

В салоне тоже было чисто и приятно пахло хвоей.

— Мои. Племянники, в смысле.

— Большая семья — это хорошо, — кивнул стажёр, выводя машину на Первомайскую. — Нас у родителей четверо.

Он тепло улыбнулся, и Азамат невольно почувствовал симпатию к новичку.

— Племянников тоже полный дом?

— Не, младшие ещё мелкие совсем. А старшая в Питер перебралась. Пока вроде не родила.

— А видящие в семье есть? — полюбопытствовал Азамат.

— Не, — помотал головой стажёр. — Выраженный дар только у меня. Младшие чуть чувствуют, вон подарок сделали.

Он кивнул на болтающийся на зеркале странный амулет из бисера: наполовину белый, наполовину зелёный круг с незнакомыми Азамату символами. Будто кто-то пытался воспроизвести знаки, имея о них весьма условное представление.

Азамат хотел поинтересоваться, посвящал ли стажёр сестёр в тонкости своей работы, но тут зазвонил телефон.

Взбудораженный Васнецов прокричал:

— Они сцепились, так их разэтак!

— Описание дай.

— Один класса «змей», с шипастым гребнем, пятиглазый, длинный. Второй…

— Сколько метров? — перебил Азамат.

— Где-то пять. Наш человек клянётся, что гад был меньше.

Точно кулевра! Азамат негромко ругнулся, помянув подземных шлёпцев, и сказал:

— Когда за семь перевалит, сможет на материальный мир влиять! Увеличивается, питаясь страхом. Эвакуируйте людей, если ещё не. И существ разгоняйте: кулевре всё равно кого пугать.

Васнецов быстро передал распоряжение коллегам и отчитался по второму созданию:

— Второе — типа светящего шара. Никогда не видел такую тварь! То ли уши, то ли лапы метра по два, пасть во всю ширь. И ледяную корку она делает. Открывает пасть, дышит — и всё в лёд!

Азамат задумался: описание было похоже на кого-то, о ком он когда-то где-то что-то читал, но мысль всё ускользала. Он глянул в окно, прикидывая, долго ли ещё ехать, и бросил в трубку:

— Будем через пять минут.

Сбросил Васнецова и позвонил в архив.

— Римма Аркадьевна, душа моя, бросайте всё и поищите мне справку по существу ледяного типа.

— Вокзал? — отрывисто уточнила архивариус.

— Ага. Большой, круглый, дышит холодом. Наверняка экзот.

— Жди.

Римма Аркадьевна отключилась.

— Кулевра — это же мексиканский змей страха? — уточнил стажёр.

Азамат покосился на него с интересом:

— Догадался или знаешь?

— Слышал о таком, — уклончиво ответил новичок, пристально глядя на дорогу.

— Где? В универе кулевру не проходят.

— От друга.

Развивать тему стажёр явно не собирался. Что ж, не хочет человек признаваться, откуда знает о редкой твари, — пусть пока молчит.

Куда интереснее, откуда кулевра и неведомый ледяной зверь взялись на местом вокзале.

Будто подслушав его мысли, стажёр спросил: