Тот, у кого палка ведёт обезумевшего змая, маневрирует им, поворачивая его к Дросдану. Я не теряю возможности. Схватив заузла сзади, я обхватываю рукой его шею и сжимаю. Он взвизгивает от удивления, но я смог задушить его, несмотря на его сопротивление.

Обезумевший змай бросается к Дросдану, издавая первобытный крик. Дросдан находится посреди группы заузлов. Их оружие бьёт его снова и снова, но он справляется, убивая их по одному. К нему присоединяются другие змаи, и бой поворачивается в нашу пользу. Только безумец мешает нам. Оглядываясь вокруг, никто не видит, что вот-вот произойдет.

Я ныряю вперёд, расправляя крылья, чтобы поймать столько воздуха, сколько смогу, и сражаюсь с врагом змаем. Я ударил его плечом по затылку, и мы вместе упали на землю. Переворачиваясь снова и снова, мы останавливаемся, и он лежит на мне. Он кричит, широко раскидывая руки, выпячивая грудь. Страшные шрамы и открытые раны покрывают его тело. Он сжимает кулаки и бьёт меня по голове.

Боль. Белые жаркие взрывы сотрясают голову. Медная кровь наполняет мой рот. Я поднимаю руки, чтобы защититься. Он дичает, наносит удары бесконтрольно и быстро. Кто-то пинает его. Но я качусь вместе с ним, и он не перестаёт бить меня. В его сражении нет разума, только слепые атаки. Удары по рукам, груди и бокам головы. Удар проходит мимо моей защиты и попадает в левый глаз. Я чувствую, что он опухает, и моё зрение ограничивается. Я проигрываю.

Ярость растёт вместе с болью. Меня никто не бьет. Я не проиграю. Биджас наплывает, пытаясь взять под контроль.

— Астарот!

Голос Ланы.

Удары прекращаются лишь на мгновение. Он обращает свое внимание на неё. Я знаю, она слишком смелая. Она попытается спасти меня. Нет, я должен спасти её.

Красные облака затуманивают моё зрение, когда биджас берёт верх, но когда я поддаюсь ему, я вижу её. Выражение её лица, когда я потерял контроль. Нет, ярость — не выход.

«Указ. Указ — это жизнь. Указы объединяют нас».

— Не убивайте его! — кричит Рагнар.

Я повторяю мантру, и мой разум проясняется. Он отвлёкся, глядя на Лану, так что я пользуюсь возможностью передо мной. Твёрдый удар прямо под подбородок, и голова откидывается назад, брызнула кровь. Мой хвост вырывается вперёд, снова врезаясь в него. Его глаза расширяются от удивления, когда он кричит от боли. Вместо того, чтобы продолжить бой, он сворачивается в клубок.

Поднявшись, я встал над ним, он не двигается, а скулит. Рагнар появляется рядом со мной, затем становится на колени рядом с вражеским змаем, но тот резко отскакивает, когда Рагнар потянулся к нему.

— Нет, — говорит Рагнар мягким голосом, качая головой.

— Что с ним? — спрашиваю.

— Рют, что они сделали? — спрашивает он безумного.

— Рагнар, ты его знаешь? — уточняю у него.

Он оглядывается через плечо и кивает.

— Это мой брат.

Меня тошнит от взгляда на этого воина. Того, кто отдался под власть биджаса.

— Прости, — говорю я.

Лицо Рагнара каменеет. Глядя на заузлов, он крепче сжимает копьё.

— Я заставлю их заплатить, — шипит он, бросаясь в бой.

Рагнар мчится к группе заузлов, уворачиваясь направо и налево, избегая их выстрелов. Достигнув первого, он размахивает своим копьём, сильно ударяя по голове заузла и разворачивается.

Он сражается с непревзойденной яростью. Благодаря ярости Рагнара и размерам Дросдана битва с заузлами прекращается в нашу пользу. Некоторые из них повержены, но остальные отступают из долины. Они соблюдают дисциплину, стреляя в нас на обратном пути.

Несколько змаев попали под удар. Змай пикирует с вершины долины, ударяя заузла и выбивая его из общего строя. Осталось всего четверо работорговцев. Они выходят из проёма в долину, за ними гонится толпа змаев во главе с Рагнаром. Они должны были прибыть сюда на транспорте. Если я смогу его получить, то у меня появится способ вернуть нас в Драконий город.

Я бегу. Они удерживают позицию на участке, где пространство достаточно маленькое, чтобы змай не смог обойти их с фланга. Увидев это, я меняю направление и взбегаю по пандусу на стенах на второй уровень пещер. Достигнув вершины, я прыгаю и хватаюсь за край вершины долины. Перебираясь, я продолжаю бежать.

Широко огибая всех, чтобы избежать возможных охранников, я обхожу вход в долину. Транспорт находится совсем недалеко. Заузлы сосредоточили всё свое внимание на обороне, которую они установили, и не замечают, как я бегу за их транспорт с другой стороны. Я уже почти у цели, когда прямо передо мной проносится шипение электричества. Они меня заметили.

Вкладывая в бег всё, что у меня есть, я двигаюсь быстрее, расправляя крылья и подпрыгивая на каждом втором шагу. Моя нога с лязгом приземляется на металлическую рампу. Электрические болты ударили по транспорту с обеих сторон. Пригнувшись, я вбегаю внутрь. Побывав в плену в одном из них раньше, я знаком с их планировкой.

Пройдя через дверь, ведущую в переднюю часть, увидел дверь в стене. Открыв её, внутри находится одно из их молниеносно стреляющих орудий. Я хватаю его и одновременно слышу шаги по металлическому пандусу. Я разворачиваюсь и стреляю, не глядя. Заузл принимает удар в лицо, отлетает назад и падает на землю.

Снаружи гудит двигатель. Выбегая и размахивая ружьем, я вижу, что другой заузл установил какую-то машину поменьше. Она длинная и тонкая, с сиденьем наверху. Он оглядывается через плечо, потом что-то делает, и машина приходит в движение. Выстреливая в его отступающую фигуру, я даже близко не попал в него.

Его фигура исчезает вдалеке. Заузл обязательно вернётся с подкреплением.

Глава 24

Лана

— Выбора нет! — говорит Астарот, перекрывая шум.

Клан собрался на открытой площади долины перед пещерой вождя. Мои сёстры, женщины, жмутся друг к другу, держась рядом. Я делаю всё возможное, чтобы переводить для них, но мне трудно не отставать. Разговор быстрый и яростный.

Рагнар и Астарот стоят лицом к лицу. Вождь и оба Старейшины смотрят на их спор. Рядом с Висидионом стоит Дросдан, его помощник, со скрещёнными на груди массивными руками. Толпа змаев кричат по-разному реагируя, когда между ними образовался раскол. Одни поддерживают план Астарота, другие на стороне Рагнара.

Закусив нижнюю губу, я смотрю, как они спорят. Астарот прав, клан не может оставаться здесь. Пираты знают, что они здесь, и они вернутся. Они работорговцы, как они могут не вернуться? Приведут подмогу с оружием и захватят всех. И что они сделали с беднягой змаем, что возглавил их атаку!

Холодный кулак сжал моё сердце, когда я подумала о нём, Рют. Рагнар, его брат, сказал нам его имя. Астарот, возможно, и победил Рюта, но следы их боя всё ещё видны на лице Астарота. Это был рискованный бой. Ормарр ослабил и сковал его. Он говорит, что он может вылечить его, только понадобится много времени. Целитель ничего не сказал о его возвращении в здравое осмысление.

— Это дом клана, — говорит Рагнар. — Я не отдам его.

— У тебя нет выбора! — говорит Астарот, продолжая спор.

Они спорят, по крайней мере, уже час. Вождь и старейшины не сказали ни слова, только наблюдали, как двое мужчин спорят, и клан почти поровну расходится между их противоположными взглядами.

— Мы всегда это делали, мы будем и дальше сражаться! — говорит Рагнар, и его часть группы ликует, размахивая копьями.

— Верно, — вздыхает Астарот, качая головой. Он оборачивается, глядя на меня и женщин, стоящих рядом со мной. — А что насчет них?

Одобрительные возгласы стихают, когда змаи смотрят друг на друга, а затем на нас.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Рагнар. — Мы защитим их! Мы сразимся за них.

Астарот кивает, медленно и задумчиво.

— Конечно, — говорит он. — Ты будешь драться. Возможно даже победишь, насколько раз. Сколько человек пострадало в этот раз? А сколько погибнет в следующий раз? Сколько раз ещё, они вернутся после этого? Как скоро их станет так много, что ты не только проиграешь, но и потеряешь ваших самок? Что тогда?