Крыша оказалась пуста. Валерка рванул к противоположному краю, метнулся в другую сторону. Между домами мелькнула фигура в плаще, скрылась за углом. Спрыгнул в ту сторону, добежал до колодца — пусто. Народу вокруг по раннему времени полно, но никого с острыми ушами. На князя смотрят недоумённо — дескать, что ты разбегался? Несолидно. Рядом появился Демьян, сжимающий в руках какую-то навороченную винтовку с длинным глушителем и крутой оптикой.
— Бесполезно, князь, не догоним. Он может быть в любом из этих домов.
Только теперь напряжение начало отпускать.
— Андрей Иванович же там! — вспомнил Птицын. — Раненый!
— Если живой, то уже не помрёт. Я проверил, пули обычные, свинцовые. В медной оболочке. Такими разве что джинна какого-нибудь убить можно.
— У него поллица отстрелило. Сссука мерзссская. Ненавижу эльфов.
— Это расизм, князь. Впрочем, ты прав, они все — редкие снобы и сволочи. Менталитет такой. Давай уже возвращаться, пока у нас кто-нибудь не угнал квадроциклы. Тебя перевязать надо, да и Андрюше надо помочь. Пойдём.
Валерка вдруг почувствовал дикую усталость. Плечо сначала заныло, потом прямо-таки взорвалось болью. Проводник вспомнил, что в него, вообще-то, тоже попало.
— Ох, чего это меня как накрыло, — расстроился Птицын. Даже просто идти оказалось тяжело. Будто на плечи могильную плиту уложили. Заранее. — Вроде и кровь не сильно течёт.
— А ты, князь, ещё побыстрее бегай, да прыгай повыше, и не так устанешь. Я и то за тобой не угнался.
Валерка начал вспоминать, и чуть челюсть не уронил от изумления. Пять минут назад казалось, что он всё делает как обычно, просто бежит, просто прыгает. Но ведь он, в самом деле, ухитрился по глубокому снегу догнать упыря, несущегося на полной скорости, а потом почти одним прыжком заскочить на крышу двухэтажного здания. Граждане на Гребешковском откосе зажиточные, дома у них высокие. Два этажа — метров десять. «Это я толкнулся руками от одного подоконника, потом ещё раз, от того, что этажом выше, а потом ещё за козырёк крыши схватился, который нехило так выдаётся вперёд. Нихрена себе паркур. И это с простреленной рукой!» Сейчас, в спокойном состоянии Валерка представить себе не мог, как такое повторить.
— Это как это я? — растерянно пробормотал Птицын. Очень хотелось проверить, целы ли ноги. С крыши-то прыгал, а она высокая. Обычно с такой высоты ноги ломают, если, конечно, прыгать правильно не умеют. С перекатом или как там. Валерка ничего такого не делал, это он точно помнил.
— У меня спрашиваешь, князь? Тебе-то всяко лучше знать. Надеюсь, однако, что никто посторонний твоего броска не видел. Не поверят, что ты человек, заподозрить что-то могут.
— Эльф видел, — парень вспомнил, что пару раз, пока бежал вверх по склону, мимо головы просвистело. Тогда не обратил внимания, а сейчас сообразил — эльф успел отреагировать и стрелял по нему, вот только не ждал от жертвы такой скорости, и поэтому промахнулся.
— Эльф никому не станет рассказывать. А скоро вообще никому ничего рассказать не сможет, — Демьян скрипнул зубами от злости. Первый раз Валерка видел, что упырю изменила его вечная невозмутимость. Кажется, этот иностранный господин по-настоящему разозлил друга. Впрочем, Валерка тоже очень разозлился. И ещё сильнее он был в ярости, когда увидел Андрея Ивановича.
— Да, Андрей, нескоро ты сможешь разговаривать, — расстроено покачал головой Демьян. — В сантиметрах со смертью разошёлся.
Раненого они встретили возле того самого дома, с которого его подстрелили. Оказывается, сообразив, что защищать больше некого, Андрей Иванович бросился вслед за друзьями, но безнадёжно отстал. К тому времени, когда взобрался наверх, Демьян и Валерка уже спрыгнули с крыши с другой стороны, так что упырь и не знал, куда бежать. Сейчас прохожие с опаской обходили жутко выглядевшего упыря, сидевшего на крыльце. Кровь у него почти не текла, но от этого Андрей Иванович выглядел ещё более жутко. Впрочем, боялись не его вида. Боялись, что сорвётся. Здесь ходили в основном люди, а упырю очень нужна кровь для восстановления. Последнее Валерка быстро исправил. Даже новых дырок в себе ковырять не пришлось — хватило той, что проделал эльф. Это только казалось, что крови из раны вытекает мало. На деле уже и с локтя капало — вот Птицын и вывесил локоть прямо над тем, что осталось от лица Андрея Ивановича.
— Всё, достаточно, — велел Демьян, — а то как бы в самом деле не сорвался. Я бы мог позволить себе больше, но Андрюша у нас мальчик совсем молодой, не привык ещё себя контролировать.
На взгляд Птицына с контролем у Андрея Ивановича было всё в порядке. Срываться он не собирался. Ткнул в винтовку, которую до сих пор держал Демьян, изобразил, что стреляет, вопросительно расширил глаза.
— Сбежал, сволочь. Только оружие оставил. Трофей, конечно, знатный, но нам это не радость. Придётся теперь ещё сильнее таиться. За потерю оружия он от нас точно не отстанет. Впрочем, он и без этого бы не отстал, так что всё одно приятно.
Как добирались до квадроциклов, Валерка помнил плохо. Пришлось-таки испортить Демьяну очередную шёлковую рубашку — порезать на перевязку, потому что Валерке совсем поплохело. Крайне странное ощущение — тошнит от нехватки крови, перед глазами темно, в голове вместо мозгов как будто вата, и одновременно дико, до безумия хочется жрать.
— Ну, так, а что ты хотел, княже? — удивился Демьян, когда Валерка пожаловался. — Такие кульбиты, как ты выдал, просто так не даются. Скажи спасибо, что ты не упырь, а то сейчас хотел бы не просто есть, а крови да человечинки свежей.
Валерку передёрнуло от отвращения к себе, потому что показалось, что он и от человечинки уже не отказался бы. Слишком сильно хотелось есть. Как ему в таком состоянии удалось вести квадрик, Птицын решительно не понимал, однако как-то всё же получилось. Возвращение произвело фурор. Особенно всех впечатлил печальный и жуткий вид Андрея Ивановича.
— Ужасно, просто ужасно! — Ирина Степановна рассматривала несчастного упыря, поворачивая его туда и сюда. — Это отрастёт, или так и останется?
— Отрастёт со временем, — квалифицированно объяснил Третьяк, который крутился тут же, — но не скоро. Месяца полтора-два ему ещё молчать. Ого! Первый раз вижу глотку изнутри! Интересно.
— Брысь отсюда, мелочь! — возмутилась женщина. — Любуется он! Так! Демьян, рассказывай, как за ним правильно ухаживать, чтобы это безобразие поскорее выросло?
— Давать крови почаще, но без перебора. Ещё бы обычной еды побольше, организму нужен строительный материал, чтобы растить плоть, но я не представляю, как это сделать с такой раной. Ему бы в спячку, но тогда восстановление затянется на годы.
— Учтём, — нахмурилась женщина. — Пойдём, страдалец. Ох, чудны дела твои, господи. Человек бы уж помер от такого! По крайней мере, ходить бы не смог!
— А мы пока пошлём за доктором. Третьяк, возьми пару вурдалаков и сгоняй до врача.
— Да я и один могу!
— Можешь. Но у нас по городу ходит очень обиженный эльф, у которого мы забрали любимое оружие. Я не знаю, хватит ли у него выдержки, чтобы не попытаться взять заложников.
— Понял, дядя Демьян! — посерьёзнел упырёныш.
— И сворачивайте всю разведку. Пока с этой дрянью не разберёмся, все на осадном положении.
— Думаешь, он нас вычислил?
— Идиоты наёмными убийцами не становятся. По крайней мере, дорогими наёмными убийцами. Всё, исполняй, нам нужно поскорее из князя пулю достать.
Валерка поморщился. Предстоящая процедура никакого энтузиазма не внушала. Сейчас плечо, будучи перетянутым, почти не болело, если не двигаться. Когда рану расковыряют, будет наверняка очень больно, так ещё и есть до того момента нельзя! Демьян сказал, включится регенерация, тело вокруг пули зарастёт, потом ещё хуже будет. Так и сидел в общем зале, утешаемый бледной от ярости Алисой. Девчонка хотела плюнуть на всё и лично бежать убивать наёмника, насилу удержали.
Полчаса ожидания казались бесконечными, но всё-таки подошли к концу. Доктор недовольно качал головой, ковыряясь в ране какими-то инструментами и, одновременно, её заговаривая — чтобы кровь не текла.
