— Мы очень рады, что вы согласны! — собеседник растянул губы в улыбке. Валерку передёрнуло. Не от страха — он уже привык, и даже сообразил, что улыбка для дивьих людей в целом нехарактерное выражение лица. Скорее, попытка подражать жителям поверхности.

«Когда это я успел согласиться? — жалобно подумал парень».

— Мы обсудим вопрос, чем сможем отплатить вам за помощь! Как только мы будем готовы — мы к вам придём!

Глава 18

Валерка страдает от любви к животным

Солнце, небо, холодный ветер на лице — казалось бы, совершенно обыденные вещи. Валерка лежал на склоне холма, прямо на снегу, в так до конца не высохшей одежде, и ему было хорошо. И совсем не стыдно за то, что проявляет слабость, потому что рядом точно так же лежат друзья. С точно такими же блаженными лицами. Даже невозмутимый и несгибаемый Демьян.

После того, как дивьи люди получили согласие, праздник быстро закончился. Очень прагматичный народ, Валерка оценил. Вежливо дождавшись, когда компания доест то, что осталось в тарелке, дивьи дружно встали из-за столов и начали расходиться. Тихо, как призраки, и почти незаметно. Всего через несколько минут праздничный зал почти опустел — Валерка даже не заметил, как. Остался только тот дивий, который вёл беседу.

— Я вас провожу, — сообщил «посол». — Вы предпочтёте отдохнуть у нас в гостях, или желаете вернуться на поверхность?

Птицын тогда едва сдержался, чтобы не заорать — «Конечно, на поверхность!». Ответил сдержанно:

— Мы и так уже загостились, да и есть неотложные дела, поэтому были бы благодарны, если бы вы проводили нас на поверхность.

Собеседник молча развернулся и пошёл в коридор. Тот самый, из которого компания час назад вышла в зал. Вот только коридор оказался другой — совсем узкий, да и по высоте предыдущему проигрывал. Опять пришлось наклоняться — Валерке показалось, что он слышит протестующий скрип собственных позвонков. Они решительно не желали снова занимать неестественное положение — ещё от прошлого раза не отошли. Впрочем, долго мучиться не пришлось. Буквально метров через пятьсот копания оказалась в тупичке.

— Пожалуйста, уважаемый проводник, уважаемая свита проводника, не могли бы вы закрыть глаза? — вежливо попросил сопровождающий. — Мне нужно открыть выход, а взгляды верхних людей могут помешать этой работе.

Подглядывать никто не решился. Может быть поэтому стоять с закрытыми глазами пришлось всего минуту. Потом в лицо пахнуло холодом и свежестью, а дивий разрешил открыть глаза и пригласил на выход.

— Скажите, уважаемый сопровождающий, — решился спросить Птицын, очень уж его глодало любопытство: — Как так вышло, что мы вошли через один коридор, а потом выходили вроде бы через него же, но это оказался совсем другой? Это какая-то магия?

— Вовсе нет, — покачал головой сопровождающий. — Это наша способность. Мы живём под землёй, мы любим землю, и поэтому она помогает нам сокращать путь, когда это необходимо. Я заметил, что вы очень утомлены и подумал, что в этот раз вы не сможете в полной мере восхититься нашими замечательными подземными галереями и пещерами. Однако в будущем, я надеюсь, вы ещё не раз побываете у нас в гостях, поэтому не печальтесь. До скорой встречи, уважаемый проводник, уважаемая свита проводника. Если вам захочется побывать в гостях, подойдите к этому месту или к любой другой подземной пещере и позовите меня по имени. Если я не буду мёртв, я приду и пропущу вас.

— А, кхм, прошу прощения, как ваше имя? — смутился Валерка. Может, дивий его уже называл, да Валерка как-то упустил этот момент? Даже оглянулся на спутников, но те имели такой же недоумённый вид.

Более того, сам сопровождающий тоже завис ненадолго.

— Приношу свои извинения, я совсем забыл об отличиях жителей поверхности от нас. Моё имя — это набор звуков и запахов, который я воспроизвёл при встрече с вами. Очевидно, вы не смогли его воспринять. Что ж, если перевести на язык верхних людей, меня можно назвать Ищущий новое.

— Очень приятно, — слегка поклонился Птицын, и назвал себя и остальных.

— Я непременно запомню ваши прекрасные имена и передам другим, — растянул губы в улыбке Ищущий.

— Кхм, ну, ещё раз спасибо за гостеприимство, мы пойдём тогда, — неловко попрощался Валерка и вышел. Удивляться тому, что они оказались на склоне холма прямо над бывшей водокачкой, а ныне — резиденцией клана, сил уже не было. Как и на то, чтобы спуститься к водокачке.

— Валер, а как ты планируешь их в институте учить? — вяло спросил Лёха.

— Честно — понятия не имею, — признался Птицын.

— А что ж тогда согласился?

— Где, блин, я соглашался? — возмутился Птицын. — Я сразу сказал, что пока не представляю, как это сделать!

— Ну так надо было говорить — нет, и всё. А «пока не представляю» — это приглашение к переговорам!

— Блин, вот раз ты такой умный, сам бы с ними и разговаривал. Что ж сразу не сказал, там ещё?

— Боялся, что они нас тогда не выпустят, — сказал старлей.

— А я типа не боялся?

— Господа, вы что, ссоритесь? — обеспокоенно спросил Глеб.

— Нет, это у них так сказывается долгое напряжение, — пояснил Демьян. — Тем более, оба понимают, что князь бы всё равно согласился, даже если бы не боялся, что нас не выпустят. Мне даже интересно, что он придумает, чтобы дивьи имели возможность учиться?

Валерке стало неловко — действительно, зачем огрызался на Лёху? Демьян всё правильно говорил.

— Ребята, давайте приложим ещё усилие. А то так и простыть недолго, — предложила Алиса. — Тут ведь совсем до дома недалеко!

Валерка, кряхтя, встал, следом поднялись и остальные. Только Алиса осталась лежать.

— Вы идите, я ещё минуточку полежу, — жалобно попросила девушка.

Птицын вздохнул, поднял её на руки, и пошёл вниз. Лисица не нашла в себе сил протестовать.

Появление замёрзшей и вымотанной до невозможности компании было встречено обитателями резиденции с удивлением. Оказывается, их ещё никто не ждал, а тем более, в таком виде. Удивление, однако, не помешало вурдалакам начать суетиться. У Валерки забрали Алису, — та лишь печально вздохнула, расстроенная сменой «средства передвижения», — остальным тоже помогли добраться до комнат, быстро принесли чистую одежду, а Андрей Иванович показал баню, которую деятельные вурдалаки успели построить за последние дни. Не совсем построить, конечно — просто приспособили под помывочную одно из пустующих помещений водокачки. Самое восхитительное — баня оказалась уже натоплена! Ребята Андрея Ивановича закончили обустройство как раз накануне, и теперь все активно ей пользовались, так что «уважаемый проводник со свитой» успел как раз вовремя.

— Князь, я предлагаю с возвращением камня подождать до утра, — предложил Демьян, побрызгав на раскалённые камни из бочки с квасом. По парной разлился густой хлебный дух. — Будет невежливо, если ты заявишься к князю Игорю в таком состоянии. Валерка, не отвечая, подскочил, выбежал в предбанник, где оставил одежду, зашарил по карманам.

— Ффух! Я уже про этот булыжник и думать забыл, — пояснил Птицын, вернувшись в парную, — испугался, что где-нибудь потерял. Так-то да, согласен, не хочется сейчас никуда идти. Но ты же сам ещё утром говорил, что нам торопиться надо. Гематогена этого искать. После того, как он нас похоронил в канализации, я и сам хочу побыстрее с ним разобраться. Сволочь какая! И ведь тоже — следил как-то. Знал, что мы там будет. Ты вот заметил, чтобы за нами следили?

— Не видел, князь. И согласен, что с кровососом необходимо разобраться как можно быстрее. Но наши подземные приключения вымотали даже меня, что уж говорить об остальных. Посмотри, Алексей прямо здесь заснул, в парной! Надо бы его вывести, кстати, а то как бы не угорел.

Лёха в самом деле в разговоре не участвовал, и даже посапывать начал, растянувшись на полке.

Желающих поспорить не нашлось.

— Князь Валерий, я хотел уточнить, — подал голос Глеб. — Вы тогда так и не ответили, могу ли я пока остаться с вами. Мне всё-таки хотелось бы ещё раз побывать в верхнем мире, уже по-настоящему, и, кроме того, не хотелось бы оставлять вас одного в трудной ситуации. Если я правильно понимаю, старые вампиры бывают довольно опасны, вам не помешает помощь хорошего бойца. Понимаю, я был не слишком полезен в подземельях, а до того и вовсе вас подвёл. У вас могло сложиться впечатление, что я не слишком умелый боец, но…