— Ладно, а если мы перейдём на ту сторону?
— А мы уверены, что на той стороне тоже есть пещеры? Они ведь далеко не обязательно должны совпадать. Я плохо знаю эту часть города на нашей стороне — она принадлежит берендеям.
Валерка всё-таки попробовал. Для начала — один. Решил, что если выйдёт прямо внутрь земли, то хоть других за собой не возьмёт. Только всё равно ничего не получилось. Как ни старался, перейти через границу не удалось. Валерка чувствовал, что при желании, он может вступить на саму границу, как когда-то, когда начал тонуть, но выйти на тёмную сторону не сможет. Земля не примет. «Но теперь я хотя бы знаю, что не помрём по глупости, — подумал Валерка». Правда, всё ещё оставалась вероятность помереть просто так, не по глупости. Уровень воды постепенно поднимался и грозил заполнить тоннель под потолок. Пока до этого было далеко, но чёрточка, оставленная Лёхой на уровне воды, через пять минут оказалась на глубине уже в пару сантиметров. Старания Демьяна тоже оптимизма не добавляли. Упырь, как ни бился, не мог расшатать завал. Пару крупных камней вытащить всё-таки удалось, но стало только хуже — сверху ссыпалась ещё земля, и завал с виду стал ещё более мощным.
— Не получается? — взволнованно спросил Лёха. Оказывается, вся компания, включая Демьяна, с тревогой и надеждой следила за попытками Валерки. Даже Демьян, окончательно разочаровавшись в собственной способности конкурировать с экскаватором, бросил бесполезные попытки откопаться.
— Не получается, — покачал головой Валерка. — Так что можешь уже впадать в истерику. Хуже не будет.
— Да мне что-то перехотелось, — вздохнул Лёха. — Хотя долгожданный отпуск начинается совсем не так, как хотелось бы. Интересно, нас тут когда-нибудь найдут?
— Если взрыв видели, то, может, и найдут. Через несколько дней. А если не видели — то тоже найдут. Археологи.
— А взрыв никто, скорее всего, не видел, — добавил Демьян. — Заряд глубоко заложили. Вряд ли портал затронуло.
— Зашибись!
Все затихли. Кажется, слишком устали и разочаровались. Валерка достал из кармана камешек. Можно ведь его как-то использовать. В нём, говорят, сила огромная.
— А кто-нибудь этой штукой пользоваться умеет? — спросил парень. — Ну, то есть, вот вы все говорите — в нём огромная сила, и всё такое. А как пользоваться ей — знаете? Ну, то есть, если бы мы потратили совсем немного этой силы для того, чтобы расчистить завал, никому бы хуже не было? Нет, понятно, что это соблазн большой, и всё такое, но мы тут как бы сдохнем, если им не воспользуемся!
Оказалось, тех, кто знает, как пользоваться камнем, среди присутствующих нет. Даже Глеб, который больше других подкован в теме этого артефакта, ничего подсказать не может. И даже когда Валерка силой впихнул ему камень, ничего не вышло.
— Я могу поглотить его силу, — сказал берендей. — Но это нам никак не поможет сейчас. Это ведь не мгновенный процесс, он занимает долгие дни. Нет, князь, камень для других дел хорош, не для спасения. И вообще, лучше забери его. Он обещает слишком многое, я даже сейчас готов соблазниться.
Валерке камень ничего не обещал, а то, может, он и согласился бы.
— Ладно, друзья мои, — преувеличенно бодро предложил Демьян. — Сидеть здесь просто так всё равно бессмысленно, к тому же не полезно для здоровья. Да и уровень воды поднимается. Предлагаю вернуться обратно в ту комнату, где хранился камень. Передохнём немного, подумаем. Может, что-то полезное в голову придёт.
— Согласен, пойдёмте, — так же бодро ответил Птицын. — Там хоть подышать можно, а то тут душновато становится. Да и вытянуться. К тому же туда вода дойдёт позже…
Последнее лучше бы не говорил — никому и так не нужно было напоминать, что предложение Демьяна лишь отсрочка неизбежного, а настроение испортил.
«Что-то я очень сомневаюсь, что в этой ситуации вообще можно что-то изобрести, — уныло подумал Валерка. — Нас тут похоронили. Выбраться — некуда, даже на тёмную сторону меня здесь не пускает. Потому что на тёмной стороне здесь ничего нет. Только земля». А ещё через несколько шагов Птицын подумал: «Здесь — только земля. А вот там, помнится, грибы живые были. И их сажали не внутри земли, а в тоннелях…»
— Слушайте, а ведь те грибы, ну, бешеные дивьи шампиньоны, они в тоннелях растут, не в толще земли? — на всякий случай уточнил Птицын.
Глава 16
Валерка идет вразнос
Тёмный, мокрый тоннель, наверное, никогда прежде не слышал такого сосредоточенного, целеустремлённого топота. Время от времени к топоту и плеску воды добавлялся звонкий удар — это кто-то из «спелеологов» слишком высоко поднимал голову и бился каской об потолок. Других звуков не было — все слишком спешили. После того, как Валерка свой вопрос озвучил, лица Демьяна и Глеба, которые лучше других знали особенности ареала обитания хищных грибочков, осветились надеждой.
— Надо проверить, князь. Вполне возможно, что ты прав.
— А у дивьих-то проблем не будет? — поинтересовался Лёха. — Ну, в смысле, в зоопарке вот нельзя было переходить на ту сторону. А здесь, получается, можно?
— Алексей, вы что? — изумился упырь. — Тут речь идёт о жизни и смерти! Какая разница, какие проблемы могут быть у нас с дивьими людьми, если здесь мы точно погибнем, рано или поздно? Посмотрите, как быстро поднимается вода!
— То есть там речь не шла о жизни и смерти, — озадаченно прокомментировал Лёха.
— Дивьи люди почти не интересуются делами жителей поверхности, — добавил Глеб. — Ни с кем не ссорятся, и не враждуют. Я надеюсь, они не будут сильно возмущены, если мы невольно явимся к ним незваными гостями.
На этом обсуждение закончилось. Всем очень сильно хотелось как можно быстрее проверить — смогут ли они сбежать на тёмную сторону. И одновременно все боялись, что не получится. Валерка только теперь понял, насколько всем страшно. Он-то думал, он один такой паникёр. Вон, даже Лёха шутил и прикалывался, несмотря на обычно мрачный взгляд на вещи. Сейчас, когда появилась надежда, все были молчаливы и сосредоточены. Боялись спугнуть удачу.
В конце тоннеля последствий взрыва пока не ощущалось. Петушиная голова уже раскрыла клюв, проход в тайную комнату был закрыт. Впрочем, до него никто и не дошёл. Компания дружно свернула в боковой проход. Валерка двигался последним, поэтому когда он подошёл, остальные уже теснились по сторонам от затянутого хищными грибами портала. Птицын невольно поёжился. Хреново, когда на тебе такая ответственность. Все смотрят с надеждой. А что, если не получится? Понятно, что он не виноват, но всё равно.
— Валера, не тяни, — попросила Алиса. — Ничего страшного, если не получится. Просто начнём думать над другими вариантами.
Птицын только кивнул и попытался уйти на тёмную сторону. Сделал несколько шагов по коридору мимо грибов — ничего. В другую сторону — тоже. Уже не особо надеясь на результат, шагнул прямо в забитый досками и заросший грибницей портал… и оказался на другой стороне. Получилось!
Боясь спугнуть удачу, парень тут же рванул назад, выскочил из портала, и не слушая вопросов, скомандовал:
— Хватайтесь друг за друга и за меня. Пойдёмте, скорее!
И вот компания оказалась на той стороне. Наверное, появись здесь свидетели, им было бы странно увидеть грязных, мокрых насквозь людей в одежде, от которой поднимаются клубы пара, в этом чистом и сухом помещении. Даже освещённом. Валерка, во время первой попытки заглянуть на ту сторону, не посмотрел, где оказался, так обрадовался. Теперь удивлялся. Здешняя штольня явно не была заброшена. Аккуратно, один к одному подогнанные кирпичики со специальными канавками, по которым вода из внешнего грунта стекала в проложенные посередине прохода трубы. Через каждые сто метров — фонари. Птицын сначала подумал, что это электрические лампочки — оказалось, нет. Это какие-то грибы. Пока фонари включены, света от них практически не видно, но если выключить, ориентироваться вполне можно. Воздух относительно сухой, насколько он может быть сухим в штольне, через которую протекает вода. Однако никакого сравнения с той, в которой компания была минуту назад. Валерка дышал и не мог надышаться — таким вкусным и чистым казался воздух. Всё-таки недостаток кислорода здорово сказывается на самочувствии. Пока были там, в полузатопленном тоннеле, казалось, что уже привыкли, но стоило перебраться в более комфортное место, не на поверхность даже, и возникло ощущение, что выбрались чуть ли не из ада. «Хотя это скорее оттого, что просто — выбрались», — рассудительно подумал Валерка. Отсутствие возможности выйти очень сильно меняло отношение к тому месту, где они находились.
