— Ой, — Валерке стало стыдно. — Действительно. Да, тогда понятно. Валерка открыл на телефоне карту, нашёл площадь Горького.

— И где тут какой-то пояс?

— А что вы на меня так смотрите? — удивилась Ирина Степановна. — Что знала — подсказала, а про пояс у меня тоже никаких ассоциаций не появляется.

Валерка печально вздохнул — надежда, что поиски окажутся проще, чем представлялись сначала, не оправдались. Путём долгих раздумий и обсуждений догадались, что тот, кто ругает писателей — это Белинский, литературный критик. И, соответственно, место, где можно ступить на пояс жены кузнеца — пересечения улиц Белинского и того же Горького. Вот только где там кузнец рубил землю Валерка так и не догадался. В результате на поиски в этот день так и не отправились — всё равно непонятно, куда ехать. Ко сну Валерка отходил раздражённый и злой. Как-то так сложилось, что всякие загадки и ребусы парень ненавидел искренне, до глубины души. Ну, то есть, когда просто для развлечения — пожалуйста, а вот так, когда от разгадки что-то зависит — ненавидел. И ведь нельзя сказать, что он их плохо решал. Как раз когда это нужно было для развлечения, получалось неплохо. Но как только начинал нервничать из-за результата — всё, всю сообразительность блокировало напрочь.

Единственный, кто остался доволен, что ничего не получается, это молодой берендей. Птицын как-то даже переживать за парня начал. Понятно, что медведи — существа выносливые, но Глеб опять явно не собирался спать и, уходя в свою комнату, с нежностью сжимал в руках одолженный ноутбук. До этого он, рассеянно тыкая по иконкам случайно попал в какую-то онлайн — игру, и с тех пор в попытках разобраться, где искать камень, не участвовал. «Определённо, надо будет отобрать. А то как бы не помер с непривычки, как какой-нибудь корейский школьник, — подумал Валерка. — Пристыдить, что ли? Взрослый человек, а туда же!»

Проснулся ещё затемно, и не сам. В комнату ворвалась Алиса, с разбега прыгнула ему на живот ну, это он потом сообразил, а сначала жутко испугался, когда его вдруг придавило что-то тяжёлое и вопящее.

— Я нашла! Я догадалась, а потом проверила, и всё нашла! — кричала Алиса. — И ничего, оказывается, сложного!

В общем, добиться подробностей удалось только когда с Валерки в результате её прыжков сползло одеяло, и лисичка забыв, о чём только что говорила, принялась густо краснеть. Птицын выбрался из-под замершей Алисы, поспешно натянул штаны и футболку, чтобы не смущать.

— Так о чём ты догадалась? Рассказывай, скорее!

— Пояс жены кузнеца — это Ковалихинская речка! — гордо объяснила девушка. — Она берёт своё начало как раз в районе площади Горького и протекает под землёй, опоясывая верхнюю часть города. А на поверхность выходит в Ковалихинском овраге, который начинается как раз там, где улица Белинского упирается в улицу Горького!

— А причём здесь Ковалихинский овраг и Ковалихинская речка? — не понял Валерка. О речке он и не слышал ни разу.

— Ну как же⁈ — возмутилась девушка. — Коваль — это кузнец. Жена кузнеца — это ковалиха! Вот они и назвали так. Берендеи вообще очень поэтичные, яломиште сказали бы не пояс, а «струя», не постеснялись бы! А овраг — это место, где землю кузнец разрубил. То есть Ковалихинский овраг.

— Слушай, а ведь очень похоже! А место, где жена кузнеца перси мыла? — с надеждой спросил Птицын.

— Ну, это совсем просто! — гордо задрала нос Алиса. — Это под Ковалихинскими банями. Там как раз речка проходит. Вот только есть плохая новость — я выяснила, что эту речку залили бетоном от кинозала Юпитер и как раз до бань. Так что может быть, доступа уже нет…

— Слушай, ты просто гений! — констатировал Птицын. Парень только теперь сообразил, что Алиса всю ночь не спала — продолжала разгадывать загадку. — Ничего, надо просто посмотреть эту речку, а там видно будет, можно пробраться или нет. Проблемы будем решать по мере возникновения!

Время для поездки выбрали не очень удачное. Валерке не терпелось убедиться в догадках лисицы. До начала утренних пробок не успели –завтракали, потом долго будили уснувшего под самое утро Глеба. Медведь так и спал, сидя за столом и уронив голову на клавиатуру ноутбука. Проснулся только когда Валерка в сердцах предложил ехать без него. Вот тогда не желавшие раскрываться глазки широко распахнулись, и берендей начал собираться. Быстро, но явно на автомате. Окончательно проснулся гость только уже в пути — к этому времени четвёрка кладоискателей уже стояла в вечной пробке на Медицинской. Навстречу проносились машины. Довольно плотным потоком, время от времени бибикая. Стоящие в пробке такой ерундой не занимались — терпели молча. Время от времени машина дёргалась, проезжая метров десять, потом снова останавливалась. Муторно, медленно, мучительно даже для привычного Валерки.

Глеб сначала спрашивал, что происходит, и почему вокруг так много безлошадных экипажей, и почему они стоят. Потом, когда ему объяснили, замолчал. Ещё через некоторое время Валерка услышал с заднего сиденья жалобное:

— Алиса, скажи, как ты это терпишь? Всё лязгает, гудит, дёргается. Пахнет гарью и какой-то гадостью. Вроде интересно, но невыносимо! У меня уши болят, внутренний зверь хочет убежать и спрятаться!

— Да, поначалу было тяжеловато, — согласилась Алиса, — но ничего страшного, привыкнешь со временем. Да и пробки не всегда бывают, это мы просто неудачно попали.

Глеб только вздохнул и снова замолчал. Птицын, чтобы отвлечь от внешних звуков, включил радио — стало только хуже, берендей попросил выключить, а то не выдержит.

С грехом пополам доехали до Лядова, повернули на Белинку, но и там народу было полно. Валерка уже и сам дурел и сдерживал рык, о берендее и говорить нечего. Только перед самой площадью Свободы пробка начала рассасываться. Птицын обрадовался, двинулся вперёд… но не только он. Вездесущий маршруточный пазик решил быстренько перестроиться, но почему-то совсем не обратил внимания, что по полосе, куда он собирается ехать, едет Валерка. Птицын даже не сразу понял, что произошло, просто вдруг проскрежетало, машину тряхнуло, боковое зеркало отлетело…

Водитель маршрутки выскочил практически мгновенно и начал орать.

— Ти зачем сюда ехаль! Ти не видишь, я тут еду! У миня приимущество!

— Ты совсем дурак⁈ — обвинение Птицына искренне возмутило. — Я по своей полосе двигался! Это ты какого-то чёрта решил в меня перестроиться!

— Тут все так едут!

В общем, спор грозил затянуться надолго. Валерка пытался дозвониться в гаи, ходил вокруг машины, пытаясь рассмотреть, велики ли повреждения, отмахивался от водителя маршрутки, который продолжал упирать на то, что «все так едут».

«Ещё немного, и я ему двину. Не сдержусь», — понял Птицын. И тут закричала Алиса:

— Валера! Глеб пропал!

Раздражающий маршрутчик был мгновенно забыт. Валерка оглянулся на подругу и увидел страшное. Девушка держала в руках шикарный костюм тройку Глеба. Берендея в нём не было. Птицын представил себе, что может натворить обезумевший от ужаса медведь в центре города, и что могут сотворить с медведем, и ему стало плохо.

Глава 12

Друзья ищут потерю

В целом Птицын считал себя человеком выдержанным и спокойным, однако, сложившаяся ситуация это спокойствие изрядно пошатнула. Уйти нельзя — прав лишат за оставление места ДТП. И не уйти — тоже. Где-то в городе бродит паникующий медведь. В центре города! Может, человеческий разум у него и остался, но ведь далеко не факт! Он сам говорил, что звериная натура рвётся наружу. Что, если там остались одни инстинкты? Тогда очень вероятно, что кто-нибудь пострадает. И почти наверняка пострадает сам Глеб. Его и самого-то жалко, но больше жалко себя. Вряд ли после такого у него с берендеями сложатся хорошие, ровные отношения. Первым порывом было плюнуть на машину и на права, и бежать искать медведя. Ещё непонятно, как этот самый Глеб Игоревич ухитрился так незаметно сбежать! Вокруг куча машин, полная маршрутка народу, и что-то не слышно никаких воплей и криков! Хотя… Валерка вспомнил, что сразу после того, как произошла авария, народ вокруг как-то слишком много сигналил. Однако он тогда не обратил внимания — думал, это на них с маршруточником сигналят.