— Стоп. Ангел мой, вы почему меня игнорируете?

— А. Аркадий Ефимович, а я думала, какого-то мошенника привели на задержание и заковать в кандалы забыли.

В коридоре кроме нас никого не было, пожилой клерк в окошке откровенно дремал.

— Сударыня, — я двинулся вперёд, слегка прижав её к стене коридора. — Я пришёл сюда по велению сердца, потому что не видел вас уже почти неделю.

— Для кого сударыня, а кому и советник второго класса!

— Милая красивая девушка. Почему ты не здороваешься со мной? Я чем-то провинился перед тобой?

Она немного смягчилась.

— Прости, с утра настроение не очень, с начальством поцапалась. Давно тебя не видела, пропадал где-то?

— Работы много. Кстати, о пропаданцах, что там слышно про Бакланова?

— Это тайна следствия. Ну правда, зачем он тебе?

— Любопытно, тем более меня из-за него даже допрашивали.

— Ничего с ним не понятно. Его потом видели в центре, он пил. И соседи его встречали. Короче, даже не спрашивай, тем более это не я занимаюсь. А что за писульку ты пишешь? Очередную кляузу?

— Нет, запрос, не состоит ли человечек Юба сын Гемпса из степи в розыске или ином подозрении в преступлениях.

— Пиши, подавай, конечно, но у нас не так много степняков в разработке, такое имя я бы помнила.

— Спасибо за информацию, — я подал запрос сонному клерку, получил отметку на втором экземпляре.

— Ну, значит свидание тебе я больше не должна? — прищурилась она.

— Еще чего, я как выясняется, парень свободный, не занятой. Всенепременно идём в ресторан.

— Я не согласна!

— Отклоняется, — чмокнул её в щеку и откланялся.

— Игорь, нужно, пожалуйста, проехать по Промышленной, там в коксохимическом цеху паровоз стоит, надо посмотреть.

…

Все что мы смогли увидеть это кусок металлического бока сквозь приоткрытые ворота. Цех был высоким и крытым, защищающим железного гиганта от любопытных глаз.

— Паровозы удобнее на станции смотреть, — нравоучительно выдал мне Игорь, — поехали туда? Не знал, что у тебя такая склонность к индустриальной красоте.

— Тормозни-ка там.

У технического выхода, возле тележки с какой-то покрытой машинным маслом фиговины курил худосочный мужичок.

— Здорово, приятель! — поздоровался я с курильщиком.

— И вам не хворать, — осторожно ответил он.

— Мне бы на паровоз в цеху посмотреть, поможешь?

— Нееее, это к инженеру или управляющему Гансу.

— Давно он тут находится?

— Меньше месяца, а что?

— Мой клиент является собственником этого паровоза. Вот, беспокоится о состоянии.

— Ну, нам инженер не разрешает к нему даже подходить. В принципе, он и стоит в той части цеха, которая не нужна для работ.

— А состояние у него какое?

— Нормальное. Паровоз как паровоз, — пожал плечами он.

Я достал из кармана рубль.

— А если подумать, может у него есть проблемы, недостатки, ржавчина?

— Нуууу, раз уж вы спросили, там потёки масла из колёсных пар. Он на улице стоял, масло из смазочных полок перегрелось, да понемногу вытекло.

— Это опасно?

— Некрасиво, — мужичок зыркнул по сторонам и потянулся к купюре. Я без колебаний ему отдал. — Но покуда смазку не заменишь, эксплуатировать нельзя.

— Понял, буду знать. Паровоз берегите. Пока.

— И вам не хворать, господин хороший.

В китайском квартале мне отдали мой пистолет и бронежилет, а по дороге я купил пару дюжин пистолетных патронов, неторопливо во всю облачился и зарядил оружие.

Когда я вернулся в офис, меня там уже поджидал Чен с кипой документов из прииска.

Мы оформляли всё официально, куча рабочих, с копеечной зарплатой, приобрели от китайских же поставщиков кирки, лопаты, заступы, тачки, носилки и прочую мелочёвку. Приобреталось и оборудование посерьёзнее.

Издавались приказы, согласовывались сметы, актировались объемы работ. Большая часть из этого, хотя и не вся — чистой воды туфта. Обвинить меня в фальсификации можно было, хотя и с большим трудом, проведя фактическую ревизию и глубокое документальное расследование. Живые свидетели меня вряд ли сдадут. Особенности менталитета.

Однако, даже несмотря на такой вывод, особенности законодательства были таковы, что раз я учредитель прииска и сама себе директор, то вроде как никто не пострадал, привлечь к ответственности меня было нельзя ввиду совпадения причинителя вреда и пострадавшего.

Полная и скрупулёзная иллюзия деятельности нужны была на случай ответа на дурацкий вопрос — откуда у вас макры.

Я подписывал, Чен ставил печать.

— Как будет время, поезжай на «железку», узнай как с ними договор заключать.

— А чего, загрузили, отправили, платочком помахали.

— Нет, Чен, я тебя уверяю, железная дорогая это государство в государстве. У них будут свои заморочки и странные требования. И мы не станем выёживаться и сделаем как они попросят. Понятно?

— Ладно, схожу, запишу чего там нужно.

— Я сделал тебе ключ, Чен. Вот держи. И расскажи, что у тебя с образованием?

— Умею читать и писать, — огрызнулся китаец.

— Нет, я серьёзно, ты слишком умный для неграмотного.

— Ну, учился в Байчен, это район Гирин, в школе, был одним из лучших, а потом… не хорошая история, не хочу рассказывать.

Я понял, что затронул какой-то болезненный момент, поэтому закруглил тему.

— Ладно, замнём для ясности.

Тренькнул колокольчик, в офис заглянул бродяга. Точнее сказать это был Тайлер в своём традиционном бомжацком образе.

— Не будет ли у доброго господина копеечки на хлебушек? — он стрельнул глазами на Чена и решил не выходить из образа.

Встал, жестом попросил Чена продолжать.

— Я вас провожу, любезный. А ты пока ставь печать ещё и туда и не торопись.

…

Когда мы вышли, Тайлер горестно вздохнул и мне и правда захотелось дать ему медную монетку. Хорошо играет.

— Товарищ детектив, задания простые, но я тебе вводные на бумажке написал. Смотри сюда. Вот два господина, вот их адреса. Ничего плохого они не совершали, претензий я к ним не имею.

— К жёнам их хотите подкатить? — сделал хитрые глаза Тайлер.

— Что? Нет!

— Они к вашей? Оргия? Застрелим их? Ах, да, я же больше по мокрому делу не работаю.

— Едрить твою мать, Тайлер! Я просто хочу у них купить кое-какое имущество, которое им не нужно, но они в состоянии заломить за него высокую цену. Короче, последи за каждым, в любом удобном тебе порядке. Составь досье, кто такие, чем живут, может какие грешки за ними водятся, а я придумаю как их окучить на предмет торговых уговоров. Это не противозаконная слежка, а вполне легальный детективный сыск… Хотя, по-моему, тебе всё равно.

— Стандартная такса, по сотне за рыло, в смысле за каждого почтенного господина!

— Хорошо.

— Мне бы авансик для поправления здоровья.

— Вот тебе двадцать рублей. Всё, иди, а то мой помощник подумает, что ты меня тут вшами заражаешь.

— Обижаешь, начальник, я постирался.

— Молодец, хвалю. Всё, иди.

Вечером отпустил всех китайцев, готовить было лень, пошёл в кабак.

— А говорят, что в давние времена был путь в Индию! — эмоционально жестикулируя, рассказывал торговец-караванщик за соседним столом.

— Илья, ну что ты такое рассказываешь, конечно есть, — парировал его бородатый собутыльник и коллега. — Мы же сами в Персию запчасти возим, оттуда и до Индии рукой подать. Дополнительные три-четыре недели пути.

— Да нет, не то. Это не та Индия, — отмахнулся Илья.

— А что, их две?

— Есть волшебная страна, путь куда пролегает сквозь изнанку, пройти его могут только благородные из кланов или отважные герои с амулетами.

— И чё? — хмыкнул третий.

— Через плечо! — огрызнулся Илья, которому мешали мечтать. — А то, что там макры валяются под ногами, причем редкие и ценные. Зайти туда на час с рюкзаком, можно на всю жизнь набрать богатств. А кто постоянный путь туда проложит, станет богачи государя императора.