«Живые Сады».

Сердце ухнуло куда-то вниз. Эльда поняла, что и сама в глубине души об этом догадывалась. Ей стало страшно. Где-то здесь совсем рядом Гаруна. И встречи с ней теперь не избежать.

Что же делать?

Девочка осторожно подошла к стене, опасаясь, что из неё снова могут вылезти шипы, и позвала:

– Здесь есть кто-нибудь?

Тишина. Эльда повторила ещё раз, ещё громче:

– Кто-нибудь меня слышит?

В ответ донеслись какие-то звуки, напоминающие сдавленные голоса. Они как будто пытались пробиться сквозь плотную стену. Но ни одного слова Эльде разобрать не удалось.

– Кто-нибудь! Сержен! Чар Тройн, это вы? – она повысила голос.

Снова мычание, шелест и гул.

– Там кто-то есть, но что-то мешает… – пробормотала девочка.

Она попыталась с помощью чаронита прощупать пространство вокруг. Всё было пронизано силой Трилистника, и это напомнило Логово изгнанных. Там сила Лучезара текла по стенам, чтобы дарить тепло, свет и энергию всем членам Объединённого ордена. А здесь во всём чувствовалась угроза.

«Будут ли меня искать, если я не вернусь в Камнесад?» – мелькнуло в голове у Эльды.

Она постаралась успокоиться и ещё раз внимательно обследовала бутон. Мягкое ложе было покрыто то ли мхом, то ли чем-то похожим на него – лежать на нём было комфортно. Одеяло, связанное из мягких толстых нитей, могло бы показаться домашним и уютным, если бы в нём не чувствовалось скрытой угрозы.

Девочка заметила световые шары, вросшие в живую ткань лепестков, потянулась к ним силой, чтобы зажечь, и они послушались её.

– Ну хоть что-то мы можем, – сказала она, обращаясь к чарониту.

Упругая плоская сердцевина цветка служила полом и мягко пружинила под ногами. В центре её Эльда обнаружила венчик, в котором блестела вода, похожая на гигантскую росинку. Живолист почувствовал в этой воде силу и насторожился. Но Эльде вода показалась настоящим сокровищем. Девочка погрузила в неё руки, набрала в ладони и попробовала на вкус. Холодная вода бодрила, и она с удовольствием умылась. Падающие капли сразу впитывались в поверхность – бутон словно втягивал их в себя. А венчик снова наполнился.

Вокруг венчика с водой росло несколько упругих стеблей, навершием которых были светло-жёлтые плоды, похожие на яблоки. Сорвав один из них, Эльда увидела, что на его месте сразу же начал формироваться новый плод. Пройдёт немного времени, и созреет новое «яблоко», надо только подождать. На вкус оно было похоже на мягкую булочку с медовой начинкой.

Она жевала и постепенно успокаивалась. Удивительно, как такая простая вещь, как вкусная булочка, может украсить жизнь, даже если ты пленница гигантского цветка.

«Хорошо тут всё продумали, Юте бы понравилось».

Её подруга из Трилистника всегда очень высоко оценивала возможности Зелёного ордена, считала его лучшим в Камнесаде. Когда девочки только познакомились, они чуть не поссорились из-за этого. Сейчас Эльда вспомнила тот момент со вздохом.

«Юта ведь тоже где-то здесь. Дик рассказывал, что она работает на червеферме и сумела разгадать несколько секретов острова. Научилась управлять этими… как их там… живоходцами. Так, кажется, говорил Дик».

После перекуса очень захотелось спать, хотя девочка только что проснулась. Но прилечь она не успела, потому что Живолист услышал сердце, биение которого узнал. К ним приближалась чара Лазария.

Сон как рукой сняло. Эльда приготовилась к новому испытанию.

Не прошло и минуты, как плотно сомкнутые лепестки раздвинулись в стороны, свет хлынул внутрь бутона и на пороге показалась женщина в маске.

– Очнулась? – холодно бросила она, едва взглянув на пленницу. – Идём.

– Куда? – воскликнула Эльда. – Где мои друзья? Что происходит?

– Сегодня вопросы будешь задавать не ты. – Теперь чара Лазария разговаривала иначе. В голосе слышался металл. – Идём за мной, если не хочешь, чтобы тебя вели на поводке, словно собачку. Ты ведь не забыла про поводок?

Эльда почувствовала лёгкое давление вокруг шеи, как будто кто-то завязал на ней ленточку. Она машинально прикоснулась к шее рукой, но ничего не нащупала. Чара Лазария применяла силовое воздействие.

– Идём!

Девочка больше не задавала вопросов и молча отправилась за Лазарией, решив, что сейчас не самый лучший момент, чтобы проявлять упрямство. Наверняка вскоре всё прояснится. Главное, выяснить, что с её друзьями ничего страшного не случилось. Сама она невредима, хоть и чувствует себя пленницей. Оставалось надеяться, что Сержен и Тройн тоже где-то рядом.

Солнечный свет сначала ослепил Эльду. Она находилась на поле огромных бутонов – таких же, как тот, из которого только что забрала её Лазария. Все они были закрыты. Любопытный Живолист успевал исследовать пространство кругом и подсказывал хозяйке, что внутри ближайших бутонов бьются сердца. Везде по одному сердцу. В основном бьются ровно, как будто те, кто внутри, крепко спят.

Может быть, это тюрьма чары Гаруны? Сколько же внутри пленников?

– Что это за цветы? – не удержалась Эльда.

Но чара Лазария не удостоила её ответом. Она молча и быстро шла вперёд, Эльда едва поспевала за ней. В теле ещё чувствовалась слабость.

Бутоны росли прямо из земли, а между их основаниями текли ручейки, вода в них переливалась и журчала, но Живолист правильно почувствовал в ней силу. Ручейки были похожи на артерии и вены, а всё это цветочное поле – на единый организм. Эльда сама не поняла, почему ей в голову пришло такое сравнение, но невольно вздрогнула.

Наконец «цветочная тюрьма» закончилась, ручейки слились в один канал, который окружал зелёную гору, полностью покрытую травой. По форме эта гора напоминала многоуровневую пирамиду. Самый высокий уровень снизу казался ровной площадкой, на которой росла шапка деревьев. Эльда решила, что с этой площадки хорошо видно бóльшую часть острова. Замок выглядел внушительно и надёжно. Они с чарой Лазарией прошли по мостику через канал и оказались в глубокой тени. Мурашки побежали по коже Эльды, пахнуло запахом болота.

– Это Исток? – догадалась она.

На этот раз Лазария ответила.

– Да. Замок госпожи.

Теперь они шли по дорожке, окружённой с обеих сторон высокими деревьями. Эльда увидела нескольких женщин в форме ордена Трилистника, спешащих по своим делам. Лица у них были какие-то бесцветные, головы спрятаны под капюшонами, на девочку никто из них не обратил внимания. Она пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд, но безуспешно.

Вряд ли кто-то из трилистниц ей поможет.

Чара Лазария провела ученицу в замок через не слишком приметную дверь, больше похожую на чёрный ход, а дальше они продолжили путь по сумрачному коридору. У Эльды возникло ощущение, что они оказались в густом влажном лесу. По обеим сторонам проход выглядел одинаково: сросшиеся в единую стену ветви и листья, иногда те же бутоны, что и в цветочном поле. Сверху пробивались лучики света, но их не хватало, чтобы разогнать сумрак. Журчание маленьких ручейков сопровождало их всюду.

Кое-где на бутонах Эльда замечала какие-то знаки. Наверное, они помогали трилистницам ориентироваться в замке, потому что спустя пару поворотов она поняла, что всё вокруг одинаковое. Выбраться из этого душного лабиринта она бы не смогла. Живолист показывал ей, что они всё глубже погружаются в зелёное силовое марево, разобрать в котором хоть что-то не представлялось возможным.

Наконец живые стены раздвинулись, и они оказались в высоком зале, куда вели и другие коридоры. Здесь дышалось немного свободнее, хотя по-прежнему пахло болотной тиной. Чара Лазария остановилась в центре, на круглой площадке, покрытой багровым мхом, словно праздничным ковром. Ноги Эльды утонули в мягкости, но ей это было неприятно. Будто болото пыталось втянуть её в свою вязкую глубину.