Она подождала немного, пока знакомые девочки нырнут в переход, не хотела с ними встречаться. Пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы, а времени было в обрез.

Зелёный плащ и тут не позволил ей незаметно слиться с потоком учениц, но взгляд выхватил из толпы чару Линн. Выглядела она не слишком радостно. Разноцветные локоны падали на лицо молодой чары, но вся она как будто потускнела.

Девочка тронула её за рукав.

– Что? – Чара Линн недоумённо посмотрела на ученицу-трилистницу.

– Здравствуйте, чара Линн! – Эльда сдвинула капюшон, приоткрывая лицо.

– Эльда, это ты? – рассеянно сказала чара Линн. – Что ты здесь делаешь?

– Мне очень нужно поговорить с тётей, – объяснила девочка. – Пожалуйста, помогите мне пройти в замок.

– А чара Лазария знает, что ты здесь?

– Нет, – призналась Эльда и виновато опустила глаза. – Мне нужно поговорить с тётей по секрету. Чара Лазария бы этого не одобрила, вот я и решила… воспользоваться её отсутствием.

Чара Линн в ответ только покачала головой.

– Это смело с твоей стороны, – сказала она, немного напряжённо улыбнулась и пропустила её в Призрачный замок.

Бывшая наставница проводила Эльду до самого кабинета её тёти и сразу удалилась, пожелав девочке удачи.

– Змеев хвост, как ты выбралась?! – воскликнула чара Корини, открыв дверь и увидев Эльду на пороге своего кабинета. – Заходи! Лиэни, смотри, кто здесь!

Не успела Эльда ничего ответить, как оказалась в крепких объятиях матери. Некоторое время они просто стояли, прижавшись друг к другу, и пытались не расплакаться от переполнявших их чувств. Корини закрыла за племянницей дверь и отошла в сторону. Потом села за рабочий стол и принялась рассеянно вертеть в руках раковину звустрицы. На колени ей внезапно запрыгнул когтявр Морок, чем ужасно удивил хозяйку. Он очень давно этого не делал. Корини даже не потянулась его погладить, чтобы не спугнуть. Думала о своём.

– Зачем ты это сделала, Эльда? – спросила Лиэни, заглядывая дочери в глаза. Металл обруча сверкнул в её волосах, но Волимир казался безжизненным и тусклым. Больно было на него смотреть. Когда Эльда протянула к камню руку, он слабо отозвался трепетным сиянием. Конечно, она не стала прикасаться к чарониту, но сердце её сжалось от боли.

– Лазария бы убила тебя, – тихо ответила девочка. Почему-то сейчас она чувствовала себя виноватой. – Я должна была её остановить.

Мать нервно всплеснула руками.

– Я была готова к чему угодно, но только не к этому. Ты – в лапах чудовища. Что может быть хуже? Разве ты не понимаешь, кто она такая?

– Да, но это был единственный выход, мама.

– Не для меня, Эльда. Как ты до этого додумалась?

– Мне было страшно за тебя.

– Мне теперь в тысячу раз страшнее. – Лиэни схватила дочь за руки и крепко их сжала. Глаза её наполнились слезами.

– Но почему? – спросила Эльда.

– Разве ты не помнишь историю старой Ферры? Она ведь рассказала тебе, да?

– Какую историю? – вмешалась Корини.

– Её дочь попала в Трилистник, став обладательницей этого вот камня по имени Живолист, и погибла из-за него. Её убила Гаруна.

– Я – не она, – возразила Эльда, внутренне холодея. Конечно, она слышала эту историю. – Я буду осторожна.

– Милада тоже была осторожна, – продолжала мать. – Но это ей не помогло. Чара Ферра всю свою длинную жизнь сожалела о том, что не смогла защитить дочь. Я не хочу повторить её судьбу. Я потеряла Грегора, я не могу потерять ещё и тебя, Эльда.

– Но папа же не… Его можно вернуть?

– Ну конечно. Я найду способ, обещаю!

– Меня ты не потеряешь, мам. – Эльда не знала, что ещё сказать. Все её аргументы иссякли, и она просто замолчала.

– Я знаю, что мы сделаем! – вдруг воскликнула Лиэни, взяв себя в руки. – Мы тебя спрячем! Я знаю место, где никто тебя не найдёт. Ты будешь в безопасности, и мне будет спокойно. Поверь, совсем скоро я смогу вывести этот змеиный клубок на чистую воду.

– Ты имеешь в виду Трилистник?

– Да! Давно пора открыть всем глаза. Но если ты останешься с ними, у меня будут связаны руки.

– Но я могу оказаться полезной, мама, – возразила Эльда. – Я помогу разоблачить орден Трилистника, и тогда всё закончится даже раньше, чем ты думаешь. Многие хорошие люди сейчас в опасности, и у нас слишком мало времени. Поэтому я и сбежала.

– Что ты задумала? – спросила Лиэни.

– Мне нужно попасть на Хвост. Чем скорее, тем лучше. Вы можете мне помочь?

Женщины переглянулись.

– Быстро не получится, – сказала Корини. Она неожиданно громко чихнула, извинилась и продолжила: – Тем более если чара Лазария тебя сама не отпустит, ты просто не сможешь сесть на водоход. Без пропуска ученицу не выпустят с острова. Вылететь ты тоже не можешь, ни одна драгончая не понесёт на себе трилистницу. А призраки… призраков больше с нами нет.

Она снова чихнула и достала платок.

– Я согласна с сестрой, – сказала Лиэни. – Быстро не получится.

Но Эльда не хотела сдаваться. Ведь ни мама, ни тётя не стали возражать ей. Они начали думать о том, как ей помочь, значит, обе на её стороне. Это окрылило Эльду. Она чувствовала в себе уверенность и силы, ей нужно было только немного удачи.

– Просто помогите мне добраться до Белой пристани, – сказала она. – У меня там встреча с братом. Кажется, он сейчас единственный, кто может помочь.

– С Витанисом? – удивилась Лиэни.

– Ну конечно, мама, – улыбнулась девочка. – Других братьев у меня нет. Я отправила ему шнырка, и если он получил записку, то будет ждать меня там.

– Но чем он может помочь?

– Мама, просто доверься мне! – Эльде не очень-то хотелось объяснять, в чём суть плана. На самом деле она просто побаивалась, что взрослые сочтут её сумасшедшей. Или слишком маленькой для того, чтобы осуществить задуманное.

Лиэни посмотрела на Корини в поисках поддержки. Та чихала теперь почти непрерывно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Простите. Давно со мной такого не случалось. Такое чувство, что в кабинете шнырк.

Эльда виновато покосилась на корзинку, в которой спрятала Звёздочку. Она совсем забыла о том, что у тёти жуткая аллергия на шнырков.

– Простите меня, тётя, – сказала девочка. – Это я виновата.

И она рассказала про шнырка, поставив корзинку у двери, как можно дальше от тётиного рабочего стола.

Лиэни же думала о своём:

– Я помогу, дочка, но ты должна кое-что пообещать мне.

– Что?

– После того, как побываешь на Хвосте, ты позволишь мне тебя спрятать. Да? В орден Трилистника я тебя больше не отпущу, договорились? Я поговорю с чароведой, заручусь её поддержкой. Ты будешь в безопасности. Обещай мне, что сдержишь слово. – Лиэни была настроена решительно.

– Хорошо, – неуверенно кивнула Эльда. Она вспомнила, что Лазария тоже взяла с неё обещание быть на стороне Зелёного ордена. – Вот только… Чара Лазария всё равно найдёт меня.

– Не найдёт. А если найдёт, то будет иметь дело со мной. Так и хочется сдёрнуть с неё эту лживую маску! – Лиэни сразу разозлилась, как только речь зашла о ненавистной трилистнице. У неё даже щёки порозовели от гнева.

Чара Корини чихнула ещё пару раз, осторожно согнала Морока с колен, встала из-за стола и прямо посмотрела на племянницу.

– Переоденься в нашу форму. Так ты не будешь бросаться в глаза. Я тебя провожу в Белый орден, – сказала она.

– Береги себя, моя девочка, – произнесла Лиэни. – Возвращайся скорее. Я пока подготовлю для тебя надёжное убежище.

Вместо ответа Эльда крепко обняла мать. Она почувствовала знакомое притяжение Волимира, как будто камень с ней поздоровался, и улыбнулась.

Живолист удивлённо вытянул силовые лучики и охватил окружающее пространство, пытаясь разобраться с новыми чувствами, которые испытывала его носительница. Что-то очень сильное, мощное. То, чего он очень давно не встречал. Его силовое поле расширилось, и Эльда увидела кабинет чары Корини в новом свете. Снова зазвучали сердца. К этому она уже привыкла, но больше всего девочку поразило, как выглядели в мире Трилистника сердца её мамы и тёти.