«Ну конечно, она учила». Эльда закрыла глаза. Она мысленно потянулась к чарониту, как когда-то делала с Волимиром, а потом с Лучезаром. Но этот, новый камень, Живолист, он был совершенно другой. Он напоминал ей колючий шар, прикасаясь к которому она испытывала настоящую боль. Он и сам не был склонен доверять новой хозяйке. И при попытке контакта с её стороны выставлял шипы.

– Он колется! – пожаловалась Эльда.

– Потому что не доверяет тебе, – кивнула Лазария. – Колючки могут быть защитной реакцией. Он чего-то боится. Дай ему понять, что не хочешь ничего плохого.

– Я и не хочу!

– Но он об этом не знает. Погладь его.

– Погладить, ага.

«Сама бы попробовала погладить ёжика», – зло подумала Эльда. Но тут же с удивлением обнаружила, что злость помогает ей.

Она мысленно потянулась к камню снова и обняла колючий сгусток силы. Было больно, но девочка стерпела. Должно же это когда-то закончиться. Живолист так удивился, что перестал колоться и немного успокоился. Теперь удивления в нём было больше, чем страха.

«Надо же, получилось», – подумала Эльда.

– Что дальше?

– А дальше вот что. Посмотри на шнырка. Внимательно посмотри. Видишь ли ты чарофекты? Если у тебя достаточно сильная связь с чаронитом, то ты увидишь.

Эльда не стала говорить о том, что видела чарофекты ещё до того, как установила связь. Теперь же она посмотрела на Звёздочку другими глазами. Девочка испытала знакомое чувство. Прежде она видела мир пространственным зрением с помощью Волимира, а теперь чаронит зелёных показывал ей двухцветный мир, наполненный золотистыми потоками жизненных сил и зелёными лучами Трилистника. Это было красиво и… странно.

Шнырк в её руках тоже был живым, золотистым, но его плотно опутали широкие зелёные ленты. Золотое сияние жизни еле пробивалось наружу сквозь пелену хищной силы чары Лазарии. Тугие бинты стягивали Звёздочку со всех сторон, видоизменяли, лишали возможности двигаться. Превращали во что-то другое.

Эльда уже видела такое или очень похожее… У чара Тройна была похожая болезнь! Только шнырк был совсем маленьким, а дерево, в которое превратился старик техник, достигало в высоту нескольких метров. Но это явно один и тот же процесс!

– Так что мне нужно сделать? – спросила девочка.

– Если ты видишь места воздействия, освободи их, – ответила Лазария.

– Размотать этот бинт?

– Если это похоже на бинт, то да…

– Руками?

– Ну… Попробуй руками. У всех по-разному.

Эльда подняла глаза и увидела, что чара Лазария не сияет золотистым светом, она тоже, словно мумия, затянута в зелёные ленты. Что это значит?

– А что видите вы? Что-то другое? – спросила девочка.

– Не важно, что я вижу, – отмахнулась Страшилла. Женщина вся подалась вперёд и впилась взглядом в Звёздочку. Её раздражение и гнев сменились жадным любопытством. – Важно, что видишь ты и что ты будешь с этим делать.

Эльда заставила себя сосредоточиться. Перевела взгляд на зверька. Как же ухватиться за эти зелёные ленты? Девочка держала шнырка в руках, от её ладоней исходило золотистое сияние. Но пальцы не могли зацепиться за зелёный поток силы. Они просто проскальзывали мимо.

– Не получается!

– Направь поток к кончикам пальцев, – подсказала Лазария еле слышно.

Точно! Чара Корини так и говорила. Чтобы открыть окно в другой мир, нужно ухватиться за нить, но сначала передать силу призрачного чаронита к кончикам пальцев. И у Эльды это хорошо получалось. Надо попробовать действовать так же.

Девочка, уже не сомневаясь, пропустила поток силы Трилистника сквозь тело к кончикам пальцев, пока они не стали чуть отсвечивать зелёным. И сразу же смогла прикоснуться к ленте, опутывающей зверька. Но тянуть пришлось с большой силой, потому что в некоторых местах золотистый поток жизни шнырка уже слился с зелёным потоком. Лента неохотно подавалась усилиям Эльды, отцепляясь от добычи, при этом на ней оставалась часть золотистого света.

– Осторожно, если не хочешь лишить его жизни, – опять шепнула Лазария. – Надо аккуратно разделить их.

– Но это так тяжело…

– Ну ещё бы! Обычно подобным разделением никто не занимается, слишком силозатратно. Но ты ведь хочешь вернуть этого зверёныша к жизни?

– Да.

– Тогда действуй. Только медленно.

И Эльда, сосредоточившись, начала потихоньку разматывать силовой кокон. Лазария всё с тем же жадным любопытством наблюдала за ней. Руки её неосознанно повторяли движения Эльды, как будто она хотела помочь ученице. Она не отводила взгляда от шнырка и время от времени ободряюще кивала.

Виток за витком, каждый из которых давался девочке всё тяжелее, силовая сеть разматывалась. Нижние слои впились в тело зверька глубже, и, чтобы их разделить, нужно было потратить ещё больше усилий. Капельки пота выступили на лбу Эльды, ей стало жарко и душно. Сердце учащённо билось. Но работа двигалась.

И вот наконец Звёздочка освободилась от пут. Невесомый клубок зелёных лент остался у Эльды в руках, но чара Лазария протянула ладонь и забрала его. Сила втянулась сквозь её пальцы. Девочка же так устала, что на некоторое время закрыла глаза. И на мгновение ускользнула куда-то.

– Надо же…

Эльда очнулась. Шнырк сидел у неё на коленях, выглядел несколько помятым, но совершенно живым. Не осталось ни листьев, ни корней, ни древесной коры. Золотистые переливы жизни и маленькое сердце, которое светится внутри, словно свечка. У чары Лазарии сердце выглядело иначе. Холодным куском зеленоватого льда.

– Он исцелился… Правда? – спросила девочка.

– Да. Тебе удалось. Поздравляю!

Чара Лазария была чем-то очень довольна. Явно не выздоровлением маленького зверька, и это насторожило Эльду. Кажется, наставницу очень порадовал успех ученицы.

– А если бы он… пробыл в таком древесном состоянии дольше, спасти его было бы трудней? – спросила девочка.

Лазария кивнула:

– Это очевидно. Ты сама видела, со временем сила изменения становится частью живой ткани. Чара её уже не поддерживает, сила сама сливается с живым телом. Существо меняется.

– Тогда мы уже не можем ничего сделать?

– Ну почему же? – пожала плечами наставница. – Ты можешь направить ещё одно воздействие, но должна будешь потратить драгоценную силу чаронита на новые изменения. Мы этого не допускаем. Прежде чем делать что-то, нужно много раз обдумать свой поступок.

– Я понимаю.

– Не совсем. Сегодня я разрешила тебе действовать эмоционально и потратить часть силы ценнейшего Живолиста на этого дрянного шнырка, – голос Лазарии зазвучал строго. – Но впредь ты должна получать специальное разрешение на такие воздействия. Я запрещаю тебе растрачивать собственные силы и силы всего ордена на необдуманные поступки.

– Но это было важно! – возразила Эльда.

– Ничуть. Всего лишь шнырк. Но мне нужно было убедиться, что ты способна на большее, чем пытаешься показать, – резко ответила Лазария. – Я убедилась. Поэтому не вздумай притворяться, что камень не слушается тебя. Дело в количестве тренировок. Я лично занимаюсь твоим обучением, а моё время очень дорого. Поэтому с настоящего момента мы удвоим усилия. Ты меня поняла?

– Поняла. Но… кажется, сегодня я очень устала, – призналась Эльда. Она не лукавила, потому что действительно чувствовала себя ужасно слабой. Наверное, не смогла бы даже встать со стула, если бы её попросили.

– Вот! – в раздражении сказала Лазария. – Ты теперь сама убедилась, что потратилась совершенно зря! Это недопустимо.

– Я только отдохну немного и… – Эльда пыталась говорить бодро, но язык заплетался от слабости.

– Отдохнёшь! – Лазария резко встала, отодвинув с грохотом стул. – Когда придёшь в себя, избавься от этого шнырка. Ему запрещено здесь быть. Если захочешь отправить кому-то письмо, воспользуйся шнырками Трилистника. Они не подведут и совершенно безопасны. На сегодня я освобождаю тебя от занятий, но завтра прямо с утра начнём.

– Спасибо, – выдавила из себя Эльда.

– Мне нужно нанести визит в Живые Сады. За тобой присмотрят другие наставницы. Обращайся к ним, если что-то понадобится. А лучше всего тебе сейчас пойти к себе в спальню и лечь.