Пришедшая домой пожилая женщина сослепу не обнаружила подмену. Кот сожрал её любимые конфеты, чего никогда не делала её любимица. Нагадил в напольные цветы, а потом их выкопал. Съел канарейку и выловил всех аквариумных рыбок.

Старушка списала всё на обиду из-за её часового отсутствия, но первым фактом, заставившим её усомниться в подлинности своей кошки, явилось созерцание, как животное совершает действия сексуального характера с её вязанием – шерстяным свитером для старшей сестры. Пытаясь усмирить свою любимицу и попросить у неё прощения, получила болезненный укус. Кроме того, беглым взглядом обнаружила наличие какой-то, как ей показалось, вздутости под хвостом питомицы, что, возможно, и явилось обеспокоившим фактором и причиной изменения ее поведения.

Взволнованный заказчик (кстати, оставшийся довольным содержанием завещания), кусал кулаки и умолял сделать всё, чтобы ему не расшифроваться. Оказывая активное содействие агентству, предложил помощь в замене животных во время обращения матери в ветеринарную.

Из повседневной суеты вырвал звонок матери. Попросила пожить на даче. На удивление, без проблем дали отгулы: три дня и три ночи за городом. Без Интернета, с плохой связью и без магазинов. Накупив на голодный желудок еды и бухлишка, двинулся за город.

Дача представляла из себя полноценный дом, с гаражом, верандой, баней, мансардой. Дачей называли из-за того, что строились вблизи действующей деревни, в которой осталось три десятка дворов. В основном древние старухи и три-четыре полуспившихся старика. В детстве проводил на этой даче по целому лету. В деревне в то время было много детей, с которыми ловили пиявок, играли в прятки в зарослях конопли, гоняли колхозных коров.

По дороге взял деревенскую попутчицу, хотя не в моих правилах кого-то подвозить. Женщина моего возраста. С хорошей фигурой. Красивые глаза и губы. Бежевый плащ, показалось, как будто надет на голое тело. Уверенная в себе. Когда подвёз, настояла, чтобы взял деньги. Правда, не живые: перевела на карточку. «Анна Аркадьевна С.» – значилось в онлайн-банке.

Приехав, растопил в доме печь. Затопил баню. По-быстрому перекусил. Немного выпил.

Всё знакомо: дровяник, засов, поддувало. В углу дома иконка. Помолился.

Пока парился в бане, стемнело. Перед уходом замешкался. Надо бы закрыть, но в нашей округе всего пять домов, только в двух живут круглый год. Воровать вроде нечего. Времена, когда с мясом вырывали баки из нержавейки, прошли.

Ушёл в дом так. Не закрыв. Пока шёл, обратил внимание на чёрные бесшумные тени летучих мышей.

В доме тепло. Подогрел еды. Выпил. Но тревога за незакрытую баню не проходила. Взял ключи. В темноте кое-как отыскал в связке нужный. Долго не мог попасть в скважину. И ощутил холодное присутствие кого-то рядом. Нарочито демонстративно обернулся. Резко заглянул за угол. Включил фонарь в телефоне и посветил по сторонам. Едва различимые силуэты сарая, забора, деревьев стали какими-то чужими. Порывистым, но уверенным шагом двинул в дом. Отключая свет на веранде и затворяя за собой входную дверь, поймал себя на мысли, что делаю это слишком суетливо, как будто опасаясь, что кто-то невидимый, но прилипший к спине, всё-таки проскочит за мной. Придя в дом, задёрнул занавески. Впервые показались не по размеру малы. С боков и между ними оставались просветы, которые никак не затворялись. Усевшись в гостиной, поспешно выпил. Закусил. Некогда большое пространство неожиданно сузилось. Отсветы огня в печи не приводили в умиротворение, а превратились во всполохи тени. Выпил. Выпил. Выпил. Отлегло…

Появилась бравада и агрессия. Вспомнил, что под лестницей стоит финский колун. В гараже – монтировка для шиномонтажа. Выпил. Наспех собрался, вышел на улицу. Закурил. С голыми кулаками обошёл сначала дом, потом баню. Постоял, демонстративно наблюдая со стороны за домом. Через занавески действительно было видно обстановку. По голове и рукам предательски пробежали мурашки. Пробежали торопливо. Трусливо. Опять появилось ощущение присутствия кого-то невидимого. Спешно ретировался обратно. Запер все замки, щеколды. Проверил двери в гараже, окна, ещё раз занавески. Приглушил свет. Выпил.

А вдруг в дверь или окно кто-то постучит. Как выглянуть? Вспомнил, как мать рассказывала, что на дачах возле кладбища люди боялись ночевать из-за странных ночных звуков. У всех неспящих было ощущение, что по запертому дому кто-то ходит. Этот Кто-то невидимый… однако, если резко рванёшься к нему, он постоянно ускользает из периферийного зрения… Он всегда рядом, как бы за спиной. И не делает ничего плохого.

Или вот как-то ночевал у студенческого товарища в частном доме. Легли. Выключили свет. Он в ночи что-то рассказывает. Вдруг на серванте появляется фигура с едва заметным зелёным свечением. Глаз фокусируется, пытается распознать объект. И в это время мозг вычленяет из рассказа одногруппника, что ты спишь на диване, на котором месяц назад умер его дед.

Выпиваю. Перемещаюсь в спальню. В маленькой комнате чувствую себя более защищённым. В голову лезут скабрёзные мысли. Отыскиваю в банковском переводе телефон. «Анна Аркадьевна С.». МТС. Пишу СМС. «Анюта, привет! Есть поесть. Выпить. Приезжай!»

Она перезвонила. Голос спокойный. Никакого кокетства. Делает паузы. Мелю всякие сальности. Намекаю про обеспеченность. Мол, скрасить мужское одиночество.

А она: «Так я с тобой весь вечер уже пробыла. Ты боишься меня. Боишься, что постучу в окно. Боишься увидеть глаза. Я закрыла с тобой гараж. Я закрыла с тобою дом. Топор и монтировку тебе принесла. Занавески тебе застила. Прощай! Спроси у матери, я давным-давно умерла».

В рамках точечной застройки города N-ска в одном из престижных микрорайонов возвели комплекс новых современных зданий, который, по замыслу строителей, должен был привести в соответствие с генпланом один из центральных проспектов города, а также «расплескать благодать» для жителей старых хрущевок, которые с удовольствием, и даже некоторой спешкой, приобретали однушки в указанном сооружении.

Строительство пошло не впрок только жителям близлежащих домов: под комплекс вырубилась осиново-берёзовая роща. Некоторым жителям комплекс закрыл обзор на проспект, а кому-то достались виды подвалов и техпомещений магазинов, офисов, расположенных на первых этажах новостройки.

За строительством внимательно наблюдал в бинокль отставной майор внутренних войск, который восьмой месяц сидел на пенсии и не знал, чем себя занять. Внимательно рассматривая развернувшуюся стройку, отмечал про себя:

– Помимо русских рабочих имеется много наёмных из Северной Кореи; одеты в фирменную строительную спецовку, это может свидетельствовать о том, что иностранцы оформлены официально. Хотя, возможно, и наоборот: спецовкой «наводят антураж», что все русские; четыре четырёхподъездные девятиэтажки. Все квартиры однокомнатные. По четыре на площадке умножаем на 8 этажей (1 этаж – коммерческая недвижимость) и на 16 подъездов, итого: 512 квартир. Если в каждой в среднем будет жить по два человека, то 1024 жителя. У каждого четвёртого есть машина, то есть 256 авто; мест для парковки во дворе делают специально мало, так как под одним из домов построили подземный паркинг на 100 мест…

За этими размышлениями майор внимательно изучал контингент, заселяемый в дальний от него дом. Совсем скоро его застроят другим, который будет стоять вдоль проспекта и полностью закроет на него обзор. Жителями новостройки были в основном молодые семьи до 36 лет с одним – двумя детьми. Некоторые квартиры были куплены для сдачи в аренду. У многих ещё с 90-х годов считалось выгодным вкладывать деньги в однушки и по прошествии времени их продавать. Товар очень ликвидный и, как казалось, многим позволял либо сохранить деньги, либо немного заработать.

Так, в один прекрасный морозный день состоялась сдача второго дома, который находился прямо напротив окон майора. Изучая обстановку, майор неожиданно отметил, что в этом доме очень много молодых незамужних девушек, а также молодых пар, живущих в гражданском браке.