Поля пробирают эмоции. Страх, грусть, обида, злость. Они сменяют друг друга, как карточки в проекторе. Хочется рвать и метать, плакать и кричать, корить и бить себя. Но в итоге наступает оно — чувство полного принятия.

Поль раскрывает руки и ныряет вниз.

Он падает с огромной высоты прямо на острые скалы. Всё закончится здесь?.

— Не-ет! — Поль опять просыпается от собственного крика. В ужасе спрыгнув с кровати, он падает на пол.

— Нет! Нет! Я не хочу! Мальчик судорожно вдыхает ртом воздух и хватается за грудь.

Во рту пересохло так сильно, что губы начали слипаться, а язык стал похожим на наждачную бумагу. Не вставая с пола, Поль подползает к тумбе, и схватив стакан, припадает к нему губами. Жадно выпив всё содержимое, мальчик пытается успокоиться. И только сейчас, он начинает осознавать насколько же больно его рукам.

— Что? — Поль удивляется настолько сильно, что его белые брови сами по себе ползут вверх. От страха и непонимания мальчик теряет дар речи.

Бледные, трясущиеся предплечья по всей их длине «украшены» длинными, неровными царапинами, нанесёнными Полю, по всей видимости, во сне.

Откуда они взялись и как — остаётся загадкой. Не может же быть, чтобы Поль нанёс их себе, сам того не заметив и не почувствовав. Но с другой стороны, кто ещё мог это сделать в мире, где кроме одинокого мальчика совсем никого нет?

В дверь тихо стучат. Поль вздрагивает.

Он же вроде не закрывал её, так ведь? Почему же тогда сейчас она закрыта?!

Стук повторяется уже более настойчиво.

— Кто там? — Спрашивает Поль, всё также продолжая сидеть на полу.

Тишина.

— Подождите… — Мальчик неловко поднимается на ноги и осторожно шагает к двери. Дотрагиваясь пальцами до ручки, он проворачивает её вниз.

На пороге стоит существо. Оно как и прежде спокойно и безмятежно. Ничего с первой их встречи не поменялось.

Оказавшись близко к существу, Поль мог слышать его тихое сопение.

— Ты всё ещё здесь? Это ты сделал? — Поль поднял правую руку и повертел ею в воздухе, показывая гостю со всех сторон.

Существо смущённо вздохнуло и отрицательно помотало головой.

— Правда не ты? Хм.

Поль не успел задуматься, как ощутил на своих руках чужие пальцы.

— Эй, что ты..?

Существо схватило мальчика за руки и тут же отпустило их, не издав при этом ни звука.

— Постой-ка. — Мальчик удивленно уставился на свои предплечья.

Заметив, что от шрамов не осталось и следа, он непонимающе свёл брови.

— Как ты убрал все царапины?

Ответа от существа не последовало, оно только засопело чуть громче. Но и это дало Полю понять, что скорее всего, это создание не хотело навредить ему.

— Спасибо. — Поблагодарил мальчик, коротко кивнув и, помолчав, добавил, — Хочешь пойти со мной к озеру? Обычно я умываюсь там по утрам.

Существо вновь машет головой, но более активнее, чем прежде.

— Хорошо, ты можешь остаться здесь. Но мне нужно идти. — Произносит мальчик, пожимая плечами.

Существо разочарованно хрипит и хватает Поля за край футболки, явно не желая его отпускать.

— Прекрати! — Резко бросает Поль, небрежно сбрасывая с себя чужую руку. — Что с тобой такое? Я же скоро вернусь.

Мальчик проскальзывает за порог.

— Спасибо за всё и пока! — Выкрикивает он, устремляясь прочь от дома.

Существо стоит на месте, не двигаясь. Оно наблюдает за уходящим Полем, безвольно свесив руки. Где-то поодаль посвистывает ветер, и слышится смех белых цветов. Они всё ещё смеются над раненым цветком, который от стыда так сильно поник, что стеблем припал к земле.

— Я красивее всех цветов, собравшихся здесь!

— Что за вздор? Ведь именно Я красивее всех!

— Я всех красивее, дураки. А вы просто уродливы! Просто смешны! Ха-ха-ха.

От бесконечных споров и взаимных оскорблений цветы перестали замечать, что от ветра почти все их хрупкие лепестки опали.

Это увидели одни только зелёные травинки. Они тонко рассмеялись, что вызвало у цветов искреннее недоумение.

— Что смеётесь, завидуете нашей красоте? — Брезгливо спросил один из белых цветов.

— Красоте? Нам нет до неё никакого дела. — Веселым хором ответили травинки.

— Ясное дело, что нет. Таким как вы, лишь бы колыхаться на ветру и не о чём не думать.

— Нам не нужно раздумывать об этой ерунде. Глупости всё. Нам нравится жить так, как мы живём. Расти и питаться за счёт энергии света, больше нам ничего не надо. — Произнесли травинки, хихикая.

— Скажите, ведь мы красивы, так ведь?

— Вы сами знаете ответ, и вас не переубедить. — Усмехнулись травинки, танцуя на ветру. — Зачем вообще переживать о красоте и пытаться быть лучше всех, живя скучной жизнью, если к осени мы все всё равно засохнем? Нужно наслаждаться и веселиться пока есть возможность!

Цветы промолчали.

В этом мире существует всего одно озеро, но Полю и его хватает. Подходя к нему, мальчик всегда приседал на корточки и смотрел на водную гладь какое-то время, и только потом начинал умываться. Вода всегда чистая и прозрачная. Нет ни тины, ни лягушек. Хотя, если бы здесь были лягушки, можно было бы поговорить хотя бы с ними.

Поль подбежал к озеру и, нагнувшись, потянулся к воде. Но внезапно отпрянул и неуклюже упал.

Он отполз назад и остановился, оперевшись руками о землю.

Причиной испуга мальчика оказалось то, что он увидел в воде. А видит он в ней себя. Точно такого же мальчика с тёмными волосами и оливковой кожей, но более изможденного. Мешки под глазами выдавали его усталость, а осунувшееся лицо не выражало эмоций.

Блеклые, отстраненные, почти что рыбьи, глаза смотрят прямо на Поля. Мальчик под водой не утопленник, а живой, потому что моргает и двигается. Хоть и так медленно, как будто плавает в формалине, но всё же. К тощей щиколотке копии прицеплена позеленевшая цепь, прикрепленная к каменистому дну озера.

— Кто ты? — С удивлением в голосе, поинтересовался Поль.

— Я. — Ответило отражение.

— Кто я?

— Ты человек.

— Верно. Но кто ТЫ? — Спросил Поль, удивленно моргая.

— Я и есть ты. Разве не видишь?

— Это невозможно. Я — это я, а ты — это ты. Меня же не может быть два!

— Если это невозможно, то почему это так? — Безучастное выражение лица противоположного Поля ясно говорит о том, что он не намерен долго зацикливаться на одном и том же, и желает поскорее закрыть тему.

Замечая это, настоящий мальчик задумчиво вздыхает.

— Но почему ты сидишь на дне озера, другой Поль?

— Не знаю.

— Почему ты можешь говорить под водой?

— Не знаю.

— Почему ты не захлебнулся, ты дышишь жабрами, как рыба?

— Я не дышу. — Противоположный мальчик отвечал сухо и коротко, будто с силой выдавливая из себя звуки.

— Ты странный. — Решает Поль, тыкая пальцем в отражение. От этого жеста, по водной глади проходит рябь.

— Значит и ты.

Настоящий Поль хмурится, несогласно морща лоб.

— Дурак. — Бросает он.

— Ты тоже.

Полем овладевает злость и он тянется к воде, чтобы вдарить по ней кулаком. На что противоположный мальчик подплывает верх, брякнув цепью, и хватает опухшими пальцами его запястье.

— Отпусти! — Кричит Поль, задыхаясь.

Но бледно-синие, ледяные пальцы сжимаются сильнее, перекрывая поток крови в сосудах. Противоположный мальчик ухмыляется, демонстрируя, покрытые жёлтым налётом, зубы, и тянет настоящего Поля в воду.

— Обними меня Поль, и мы уснём навсегда. — Булькает существо, громыхая цепью. — Прими свою судьбу, дай воде наполнить лёгкие. Прими неизбежное. Сдайся.

— Нет! Это просто кошмар! Отстань!

Поль с усилием вырывает руку так, что чуть не выворачивает запястье, и вскакивая с земли, бежит прочь.

— Вернись, пожалуйста!

Но мальчик продолжает бежать, так быстро как может, не обращая внимания ни на что.

Происходит страшное. Небо чернеет, трава желтеет и опадает, мгновенно превращаясь в перегной. Тревога наполняет беспокойное сердце.