Под неодобрительный взгляд ложкомоя Люка, оно открыла дверь кладовой.

— Ну все! Придется тебя выгнать, — сказала она и на миг онемела.

Мало того, что пес опрокинул здесь все верх дном. Он рассыпал на полу мешок с мукой и (в это невозможно было поверить!) вывел лапой, как палкой на снегу, слово: «Опасность!».

Ну, конечно, этого не может быть! Ее разыгрывают. Кто-то (скорее всего, это шутки Кэнди) открыл дверь, рассыпал муку и сделал на ней надпись… Но ведь комплект ключей от кладовой только один и при этом он все время находился у нее. Так, спокойствие…

— Значит, это ты написал?

В ответ Ретривер гавкнул.

Вирджиния отступила назад и уставилась на Принца:

— Залай один раз.

Кладовую наполнил очередной громогласный собачий «гав».

Совпадение, не более того. А что если усложнить? И Вирджиния, все еще не веря в ученую собаку, попросила Принца пролаять два раза. Ответ «гав-гав» не заставил долго ждать, но заставил девушку вскрикнуть и отскочить как от удара тока.

30.

Официантка Кэнди забрала меню и на всякий случай уточнила заказ:

— Итак, баранина и шесть стаканов теплого молока. Я все правильно записала?

— Да, — согласился Волк и хищно облизал губы. Отличный будет ужин, вот только чего-то не хватает. Ах да! — Я чуть не забыл, мне нужна одна симпатичная девушка, которая нашла мою собачку.

— Так это Ваша собака! — искренне обрадовалась Кэнди. Она очень любила, когда все заканчивалась хорошо: «хэппи-энд» в конце фильма, счастливая пара наконец женится, хозяин находит своего четвероногого друга и все такое. — Я скажу Вирджинии, чтобы она к Вам подошла.

31.

— Так значит, ты понимаешь, все, что я говорю? — вслух спросила себя Вирджиния и тут же пожалела об этом, потому что пес незамедлительно гавкнул. Мол, да, понимаю каждое твое слово. Чему ты удивляешься?

— Тише!!! — она в ужасе переводила глаза с подобранной ею сегодня собаки на надпись на муке и обратно. Это не укладывалось в ее голове. Так не бывает! Однако, ее сейчас беспокоил и другой вопрос, который она все-таки решилась задать: — Кому грозит опасность? Нам обоим!

Ретривер по кличке Принц еще раз ответил «да!» схватился зубами за накрахмаленный фартук и заставил следовать за собой.

32.

Кэнди провела Волка на кухню. Ох, и обрадуется же сейчас Вирджиния, когда узнает, что хозяин собаки нашелся!

Но в кладовой, где (как помнится Кэнди) и был заперт пес, никого не было. Дверь была открыта, но ни собаки, ни Вирджинии здесь не было.

— Вероятно, она пошла домой, — быстро сообразила официантка. — Наверное, она ушиблась при падении.

Если бы Кэнди была чуть внимательнее, она бы без труда заметила знак на полу. Но о чем может думать девушка, оказавшись один на один в маленькой комнатке с таким голодным самцом?

— О! Моя бедная девочка! — Театрально заломил руки Волк, и пока девушка изучала сложную гамму чувств на его небритом лице, стер ногой надпись. — Скажи мне, где она живет, и я смогу ее отблагодарить!

— Я не могу Вам сказать ее адреса, ведь я Вас совсем не знаю…

Волк, пустивший в дело все свое обаяние, не дал ей договорить:

— Нет, моя колбаска, ты можешь…

Он плотно закрыл дверь и прижал к стене Кэнди, которая всю жизнь только и мечтала о такой встрече с грубым, излучающим животную сексуальность незнакомцем.

33.

До дома они добрались без приключений. Всю дорогу Вирджиния думала над тем, что обозначает та надпись, и кому мог принадлежать этот умнейший из псов. Наверняка его уже ищут.

— Вот и мой дом, — сказала она у входной двери. — Теперь уходи.

Собака уселась посреди дороги и всем своим показала: и тебе не стыдно? Куда я пойду на ночь глядя? А если бы ты потеряла свой родной дом?

Вирджиния прочла немой укор в глазах Принца. Ну да, так поступают только плохие девочки…

— Ладно, — выдохнула она. — Можешь остаться на одну ночь. И не надо на меня так смотреть, я этого не люблю. Но затем ты уходишь, ясно?

Принц гавкнул и приветливо завилял хвостом.

— Я сошла с ума. Как можно разговаривать с собакой?

И с этим вопросом, обращенным к себе, она поднялась по короткой парадной лестнице и толкнула тяжелую дверь дома номер два восемьдесят первой улицы Нью-Йорка.

На лестничной клетке ее ожидал очередной «приятный сюрприз» этого вечера — соседка миссис Кливс лежала без движения, а рядом с ней покоился (другого слова Вирджиния подобрать так и не смогла) ее пятнистая собака, которая частенько метила дверь их квартиры. Тело пятнистой собаки и одежду миссис Кливс покрывал переливающийся под лампочкой фиолетовый порошок.

В нескольких шагах от этих двух «полегло» еще двое — ее муж и их десятилетний сын Эрик. Они тоже были обсыпаны фиолетовым порошком, как кексы с изюмом.

«Что с ними случилось?» — пронеслось у Вирджинии в голове.

Рядом с ней звякнул прибывший на первый этаж лифт. Дверцы разъехались в сторону, но в лифте никого не оказалась.

— Подожди здесь, — с тревогой в голосе сказала девушка. — Я проверю отца.

Пес остался ее дожидаться у лифта, а Вирджинии открылась новая удручающая картина: входная дверь их квартирки была приоткрыта. Но не это пугало девушку, так как отец часто забывал запереть жилье. Было похоже, что над дверью и косяком потрудилась бригада лесорубов с топорами.

В квартире было тихо. А что если воры все еще здесь? Хотя, чем они тут могут поживиться? Даже телевизор и тот старый.

Вирджиния вошла на цыпочках и возле опрокинутого столика увидела отца. Он сидел в кресле, как будто уснувший во время просмотра скучного сериала. Его форменную куртку и такую же форменную кепку покрывал все тот же мерцающий серебром порошок.

Осмелев, Вирджиния подошла к отцу и принялась его тормошить, но он не реагировал.

— Что скажешь? — донесся до нее грубый голос из соседней комнаты.

Дверь была приоткрыта и Вирджиния заглянула вовнутрь, хоть при этом и тряслась вся от страха.

Странного вида два косматых грязных уродца разворошили ее платяной шкаф и теперь разглядывали ее обувь. Проверяли на прочность подошву, стучали каблуком по столу.

— Мягчайшая кожа, — сказал один из них и провел грубыми пальцами по пряжке.

— Они прекрасны, — согласился другой и старательно обнюхал туфлю.

«Что за придурки? — пронеслось в голове Вирджинии. — Они кто? Воры-фетишисты?»

Она подошла поближе. Дородный дядька расхаживал по комнате в ее любимых красных босоножках, ничуть не стесняясь подельника. Какой ужас! Извращенцы!

— Привет, девчонка! — раздался за ее спиной противный, скрипучий женский голос. Вирджиния повернулась. Третьей оказалась рыжеволосая оборванка с кучей старой обуви на руках.

— Почему так плохо следите за обувью? — сурово спросила она. — Они все стоптанные и неухоженные.

С этими словами на пол полетели пары ее и папиных туфель. По правде говоря, их давно уже пора было выбросить, но все как-то до них руки не доходили. Впрочем, перепуганной вторжением идиотов Вирджинии сейчас было не до объяснений.

— У тебя есть отличные башмаки, — снова раздалось за спиной. Это из соседней комнаты вышли безумные любители дамской обуви. — Только очень маленькие!

— Дома у нас сотни пар, — не без гордости вставила рыжая.

— Мы в этом толк понимаем, — добавил тот, что был помоложе и широко улыбнулся. Ну и улыбка у него была! Нижняя челюсть намного выдавалась вперед, передние зубы были неестественно большими, а клыки… Так те вообще показались девушке огромными.

— Кто вы? — только и прошептала она. — И что вы сделали с моим отцом?

— Он просто спит. Мы усыпили его волшебным порошком, — отозвался самый высокий из них. Тот, что дефилировал минуту назад в ее красных босоножках.

— Каким порошком? — переспросила Вирджиния, переводя взгляд с одного грабителя на другого и отступая назад, к входной двери. Выглядели незнакомцы ужасно. Взлохмаченные и неряшливо одетые. Грязные ногти, проколотые булавками и серьгами оттопыренные уши. Маленькие горящие глазки. Такими только детей в сказках пугать. Одним словом, жуть.