Юноша разорвал бы его взглядом на части, если б сумел, но пока не мог преодолеть даже тонкой полоски лавы: и он, и Хел находились по одну сторону огненной реки, рядом с Сатаной.

— Меня прислал твой отец, магистр Фабиус Ренгский, — скупо пояснил Борн. — Он велел забрать тебя из ада на землю.

— Но я не хочу! — закричал юноша. — Я не желаю на землю! Я демон! Я должен сегодня стать демоном!

Борн смотрел на него, понимая, что забрать-то юнца сможет. И его демоническое тело — не такая большая проблема, как нрав, испортившийся в аду.

Или этот парень всегда был таким?

Неужели его душа уже на земле начала перерождаться, и именно потому он без спроса воспользовался отцовской пентаграммой и вызвал демона?

Чего он хотел? Обрести бессмертие и стать всесильным?

Но ведь это не человеческая цель. В ней нет дыхания живого, ибо всесильно и бессмертно лишь мёртвое. И чтобы существовать, мёртвое должно разрушать жизнь.

Так это что же выходит? Что настоящей души у Дамиена считай что и не было?

Что и среди людей рождаются иногда почти готовые сущие? И им нужен всего лишь последний шаг — запись в великой книге, которая констатирует факт изменения?!

Борн протянул руку, и лавовая река остыла и затвердела, покрываясь каменной коркой.

— Я возьму его! — произнёс он, глядя не в лицо Сатаны, но в грудь, где билась в напряжении искра огня, питающего средоточие сущих. — Великая книга — свидетель! Ты обещал не препятствовать мне!

Он шагнул вперёд, подхватил Хела и растворился во тьме.

И понял, что угадал: в спину ему понеслись проклятия. Но и душераздирающий скрежет страниц адской книги, где возникла кровавая запись о новом сущем по имени Дамиен.

***

На обратном пути Борн был так задумчив, что едва не пропустил вход в портал. Что же за выбор подсунул ему Сатана? И почему он поджидал в тронном зале?

Борн хорошо знал повадки адской книги. Знал он и то, что старый демон Пакрополюс, которого пару лет назад черти посадили на железный трон правителя верхнего ада, неимоверно труслив.

Запугать его не составило бы труда — Борну-то и надо было разочек взглянуть на книгу, чтобы узнать, что стало в аду с душой Дамиена.

Сатана бы, конечно, почуял, что изгнанник явился в ад. Но не факт, что успел бы перехватить.

Значит, он ждал и хотел нанести первый удар сам. Но как? Обратив Дамиена в демона?

Да, Борн узнал бы об этом: книга закона говорит громко. Но Хел-то откуда взялся в тронном зале правителя Пакрополюса? Зачем он полез в эту историю?

Или Сатана заманил его? Но зачем?

Ведь Хел должен бы понимать, что слишком молод и слаб для таких визитов. Что за юношеская дурость вынудила его сунуться в ад?

Фабиус, увидев Борна, держащего чьё-то бесчувственное тело, бросился к нему с криком и застыл, непонимающе вглядываясь в бледное до синевы лицо с алыми каплями выпота на висках.

— Это же Хел? — спросил он, не веря своим глазам. — Но почему? Как? Зачем?..

— Я не… Не нашёл твоего сына, — выдавил Борн. (Ведь он же и в самом деле не нашёл в аду сына своего друга Фабиуса, а лишь только очередную адскую тварь.) — Душа его погибла бесповоротно и безвозвратно.

Вот это уже было правдой, и Борн задышал свободнее. Враньё всё ещё давалось ему с огромным трудом.

— А… Э-э… — Фабиус мужественно проглотил вдруг возникший в горле ком. — Этот мальчик? Это же Хел? Ученик почтенного Акрохема, юный демон, что рос у нас, на земле?..

Борн дёрнул плечами, иллюстрируя недоумение.

— Думаю, у него была какая-то цель, — невесело усмехнулся Борн. — Может, он хотел пообщаться там с Сатаной?

— Ну и как? — поинтересовался Фабиус. — Он преуспел?

— Не знаю, — покачал головой Борн. — Я опоздал к презентации, и успел только вытащить эту лавовую мелочь из рук Сатаны.

— Нужно помочь ему! — воскликнул Фабиус, наблюдая, как на коже демонёнка с мерцанием появляются новые алые капли. — Он истекает кровью!

— Это выпот, а не кровь, — пояснил Борн. — Но хорошего и вправду мало.

— Неси его в Вирну, там черти сумеют о нём позаботиться, — предложил Фабиус. — Всё-таки он студент академии, а они должны знать, как лечить сущих.

Борн кивнул, понимая, что заботиться и лечить поначалу придётся ему самому.

— Оставайся с Алиссой и сыном, — велел он Фабиусу. — Сатана в бешенстве. Он совсем не обрадовался моему визиту. А я отправляюсь с Вирну и смогу защитить Диану, если он решится напасть. Будь настороже, маг!

Фабиус кивнул и привычно коснулся магистерского медальона на груди.

Он ощутил, как внутри у него поднимается яростная волна, как мир становится более явным и словно бы даже искрящимся.

Магистр Фабиус умел сражаться. А вот тихая жизнь с её надоедливым бытом была ему хуже занозы.

Он улыбнулся, глядя, как растворяется в воздухе Борн, прижимающий к груди тело юного демона, и поспешил в ратушу, по пути приказав страже караулить заброшенный зерновой склад с удвоенной силой.

Сатана-то через портал не полезет, есть у него пути и попроще, а вот местные маги, что потеряли силу могут здесь и беды натворить.

Не дай бог им узнать, что в Йоре имеется некий замечательный артефакт ада, тут же полезут об него убиваться.

Нет, Фабиус не был потрясён окончательной гибелью сына. В душе он давно уже попрощался с мальчиком.

Но он должен был сделать всё, чтобы убедиться в его гибели. И перейти к следующей ступени — к мести.

Пусть только какая-нибудь адская тварь сунется в мир людей! Он разорвёт её в клочья. А будет надо — посадит в магическую клетку самого Сатану.

Фабиус был из тех внешне безобидных людей, что упираются чем дальше, тем больше. Страдания и потери только придавали ему цель и смысл.

И горе тому, кто встал бы сейчас у него на пути.

***

Борн принёс Хела в его комнату в Вирне.

Время на земле и в аду течёт с разной скоростью, и погружение в ад, такое короткое, поглотила на земле ночь и большую часть следующего дня.

Студенты ещё заканчивали занятия. Чертей Борн тоже не стал призывать, пусть сами ищут «исчезнувшего» Хела, раз допустили такую жуткую самоволку.

Он уложил демонёнка в постель, прикидывая, выживет ли тот? Сатана не пожалел силы… Но почему? Сдался ему этот безродный мальчишка…

Борн задумчиво почесал несуществующую бороду — этот жест он подцепил от Фабиуса.

Лечить демонов непросто, особенно на земле. Хела сейчас хорошо бы окунуть в раскалённую лаву, но где её взять?

Интересно, есть ли в резиденции правителя баня? Или достаточной величины очаг? Или придётся разжечь костёр?

Борн прошёлся мысленным взором по окрестностям, и баня тут же нашлась.

Здоровенная, рассчитанная и на гостей правителя, она слишком напоминала купальню, чтобы совершить в ней задуманное.

Борн, ещё побродив вокруг дворца, обнаружил в саду баньку для челяди.

Вот эта была в самый раз — жаркая, с печкой-каменкой. Помня собственные раны, Борн приказал слугам натопить её как следует и принести из погреба лучшей водки.

Омывать магические раны следовало именно водкой.

Хорошо бы ещё как следует накормить мальчишку… Но Борн даже не знал, умеет ли он питаться душами как и положено демону?

Предложить ему сожрать банщиц?

Борн рассмеялся в голос, и Хел застонал.

— Лежи-лежи, — буркнул демон. — Я с тобой позже поговорю! Тоже мне, вольный скиталец…

Он вздохнул. В аду бытовала нелепая легенда про некого неопределившегося скитальца — не человека и не сущего. Скиталец время от времени появлялся из ниоткуда, будоражил адских жителей провидческими фразами на тему будущего и пропадал куда-то.

Борн подозревал, что с помощью байки про скитальца спецслужбы из глубинного ада вкидывают в верхний всякие полезные идеи. Например, чтобы черти и бесы поменьше крутили хвосты, и побольше работали в неурожайный на души год.