— Закрой окно! Холодно! — попросила Марика, кутаясь в одеяло.

— Да ну, на улице как раз теплее! — не согласилась Диана. — Это ты от лежания вся замёрзла, вставай!

— Когда же нам разрешат привести сюда своих слуг? — надула губки Марика. — Этот Титус — такой надутый дурак!

— Кто? — переспросила Диана, не совсем понимая, о ком говорит эта белобрысая с косой.

Достать из седельных сумок полотенце она забыла, пришлось вытирать лицо рукавом рубашки.

— Титус! Так зовут слугу, что вчера принёс этот таз! — пояснила Марика и села в постели.

Диана озабоченно сдвинула брови.

Борн говорил как-то, что дурацкое «ус» добавляют к именам магистры да черти с бесами. Магистров к этому вынуждает бескрайняя глупость, бесов крайнее себялюбие.

Но ведь магистр слугой быть не может, значит, и Титус — бес?

— Вот же дрянь какая! — выдохнула она и вытащила из сумы платье.

— Вот я и говорю! — поддакнула Марика. — Это где такое видано, чтобы приличная девушка обходилось без служанки? Я сказала вчера, что воду не понесу, так они прислали этого дурака! А одевать меня кто будет? Тоже Титус?

Диана фыркнула, сбросила рубаху, штаны и влезла в платье.

Зибигус её вчера предупредил, что отправит домой, если она явится на занятия в штанах и рубахе.

А домой отправляться было ещё рановато. Впереди её ждала битва с преподавателями-чертями. Так они решили вчера на совете.

Чтобы не вылететь из академии в первый же день, приходилось маскироваться, и Диана, сопя от усердия, стала затягивать на груди непослушную шнуровку.

— А если бы на спине? — спросила Марика, копаясь в своих вещах и выбирая платье попроще.

— Попросила бы Хела! — отрезала Диана.

— Это того симпатичного парня, что сидел рядом с тобой? А кто он?

— Да какая тебе разница?!

Диана кое-как зашнуровала платье и натянула сапоги.

— Ты криво зашнуровала! И платье не носят с дорожными сапогами! — взвыла Марика, оскорблённая уже самим её видом — шнуровка наперекосяк и грязные сапожищи.

— Ничего не знаю! — отрезала Диана. — Зибигус велел платье — так я надела его! А другой обуви у меня нету!

Она опоясалась мечом и, не дожидаясь копушу-Марику, потопала в столовую.

Чтобы поесть, ей пришлось идти через сад во второй дворец, который отдали под учебный корпус.

К нему вела вымощенная камнем дорожка. Она огибала фонтан — ручеёк, стекающий с высоты в мощную каменную чашу, здоровенную в обхвате — коней можно было поить, а в высоту достигавшую Диане до талии.

Она с удовольствием напилась из фонтана, посетила ближайший куст шелковицы, и в животе у неё заскребло от голода. Где же тут столовая? Куда идти?

Диана оглянулась и с облегчением заметила, что по дорожке идут, переговариваясь, Хел и ражий.

Девушка помахала им рукой:

— Эй, сюда!

— Доброго утра, госпожа! — куртуазно поклонился ражий Хьюго. — Вот он и умылся, и причесался, и чистую рубаху надел — как на похороны. — А платье тебе идёт! Особенно так оригинально зашнурованное!

Диана поморщилась и дёрнула головой.

Когда она подбирала платье, чтобы присесть половчее за кустиком, шнуровка совершенно перекосилась, и теперь сквозь неё было видно левую грудь. Вполне себе крепкую, но пока не загорелую. Правда, хозяйка груди этого телесного самоуправства в упор не замечала — не было у неё привычки носить платья.

Хел сдержанно фыркнул. Он тоже переоделся, а цепь на шее прямо-таки сияла, начищенная мелом.

Диана упёрлась подбородком в грудь и уставилась на шнуровку, не понимая, что в ней не так.

— Да ну её! — буркнула она. — А где тут кухня?

— Наверное, с левого входа, — предположил Хел. Он посмотрел ещё раз на шнуровку: — Давай-ка я затяну нормально?

Диана засопела, как кабан-секач, согнанный с лёжки, но Хел и не собирался её уговаривать.

Он ловко прижал девушку попой к каменной чаше и, удерживая её бёдра своими, взялся за завязки.

Пока Хьюго деликатно любовался фонтаном, светловолосый развязал узел, ослабил шнуровку и затянул по новой.

Озадаченная таким решительным натиском, Диана сначала грозно сопела и пыталась оттолкнуть парня, потом, не сумев вырваться, затихла, прислушиваясь к незнакомым ощущениям.

Хел бесцеремонно огладил платье у неё на груди, достал из кармана гребень и провёл по волосам.

Волосы спутались за ночь, и девушке было больно, когда парень торопливо расчёсывал непослушные пряди, но всё равно почему-то приятно и жарко.

Ей даже почти понравилось стоять в обнимку с Хелом… Но тут она заметила Малко и Петрю, и стала подпрыгивать и махать им руками.

— Да стой ты спокойно! — прикрикнул Хел и плеснул ей воду на сапоги, смывая с них пыль. — Вот так! — Он оглядел свою работу. — А то выгонит тебя Зибигус, будешь знать!

Малко подбежал, не понимая, чего это светловолосый зажал Диану? Но поспел уже к разрешению конфликта: Хел отпустил Диану и обтёр её сапоги пучком травы.

— Ну ты здоров держать! — восхищалась девушка. — Меня не очень-то и удержишь!

— Это точно, — подтвердил Хел. — Хуже жеребца!

Малко нахмурился, но Диана смеялась, и он тоже не стал задираться.

— Эх, надо бы попросить, чтобы коней разрешили сюда. Вона тут сколько травы, — вздохнул Петря. — Если Фенрир там один животом занедужит — магистр убьёт.

— Я поговорю, — пообещал Хел. — Позже.

— Идёмте уже жрать! — не выдержал Хьюго. — Ну вас совсем! Я уже полфонтана выпил!

Похоже, что сцена со шнуровкой его одного и смутила. И щёки у него покраснели, и даже шагал он теперь как-то неловко.

Вот же чумной, да?

Глава 6. Числа

— Наш курс называется числа, — вещал седой невесёлый магистр с длинным унылым носом. — Ибо только число определяет порядок и суть всех вещей!

Диана подпёрла кулаком челюсть — потяжелевшая от знаний голова грозила отвалиться и покатиться между столами, за которые попарно усадили новоявленных студентов.

Диана сидела рядом с Хелом, который ненавязчиво оттёр и Малко, и ражего, нисколько не опасаясь его здоровенных кулаков.

«А вот бы они подрались? — думала Диана. — Вот было бы весело! А то сиди да слушай этого носатого. То воет, понимаешь, а то рыдает».

Веселиться магистру Куросу и в самом деле было не от чего. Пропали его магические силы, обесценились магистерские регалии.

Пришлось ему согласиться с приказом Борна и записаться в преподаватели. Это же теперь ещё сколько лет служить придётся, чтобы добиться уважения и почёта? А сил осталось только лекции студентам читать.

Мир изменился, и за самую простую магию приходилось теперь упахиваться хоть школярам, хоть магистрам.

Только черти сумели быстро восстановить утраченные магические способности. Ну так они и устроены иначе. Средоточие огня даёт им более глубокое понимание мира стихий. Да и сами они — сродни стихиям огня и воздуха. Что есть средоточие огня сущих, если не пылающий флюид?

Однако в первый день учёбы каких-то особенных успехов не показали ни человеческие, ни чертячьи дети. А Хел, которого Диана подозревала во всяких тайных умениях, затаился и тихо изображал мышь.

— Число пережило все катастрофы мира людей! — воскликнул магистр Курос, и Диана вздрогнула, возвращаясь от задумчивости в светлый зал гостевого дворца, где ей теперь предстояло учиться.

Она толкнула локтём Хела, но тот внимал Куросу и даже не повернулся.

Диана засопела и записала в свой свиток: «Скукотища какая!»

— До падения в ад — мир наш был вещным, и всё в нём было вещью! — оповестил магистр Курос, словно не соглашаясь с таким решительным приговором. — И правда была вещью, и вера, и мечты, и надежды. Тот старый мир остался для нас в развалинах грандиозных зданий и удивительных предметов. Особенно много артефактов сохранилось в Гариене и Страшных горах, где до сих пор курятся дымом норы, ведущие в ад. Договор о Магистериум морум дал нам другой мир — мир магии слов! И всё в нём подчинялось слову, и слово было первотворением. Достаточно вам было правильно произнести: «Свет»! И свет возгорался.