Вечерело. И в густеющем воздухе стало явственно видно, что дворец правителя, словно тоненькими нитями алой паутины, оплетён заклятиями Борна.

Нити то меркли, то вспыхивали, потревоженные птицами.

Горожане боялись этого чудного сияния, подозревая в нём волю нечистого. И весьма прозорливо.

Ханна появилась на балконе, и её сразу заметили и узнали в ней правительницу. Несмотря на то, что вышла она в платье без единого украшения, самом скромном из найденных во дворце — тёмно-синем, простого кроя.

В толпе закричали. В воздух полетели шапки.

А Ханна хватала ртом чистый свободный воздух, только сейчас понимая, как угнетала и давила на неё дворцовая духота.

Будь она птицей — расправила бы крылья и бросилась вниз. Но дочь…

Ратушная площадь шумела, как море. Теперь от радости.

Наверное, жители Вирны решили, что едва обретённую правительницу пожрал демон. Потому и стали собираться на площади.

Ханна оказалась живёхонька, а толпе — много ли надо для радости или бунта?

Простые люди устали от безвластия. Они искренне ликуют, видя, что трон больше не пустой.

А вот что скажут магистерские советы — большой и малый? А городской совет и торговый люд?

И тут сердце Ханны похолодело: ведь Борн отменил встречу в ратуше!

Скоро ночь. Что ей делать, если он и к завтрему не вернётся?

Магистры тоже видят пылающие над дворцом нити. Наверное, и магический, и городской советы заседают сейчас в ратуше, а утром выборные могут потребовать впустить их во дворец, чтобы узнать, что происходит внутри.

Ханна не сумеет впустить во дворец ни членов городского совета, ни магистров, но они-то решат, что не захочет! И снова пойдут разговоры, снова соберётся толпа…

Это сейчас люди машут ей шапками, завтра они будут махать кольями, если алая паутина не померкнет и не пропустит сильных этого мира во дворец.

Ханна стояла на балконе, пока первые звёзды не пробились сквозь потемневшее небо. В ратуше тоже светились окна, видимо, заседание там продолжалось.

Служанка вынесла шаль, опасаясь ночной сырости, и Ханна сдалась — шагнула под крышу дворца, как в клетку.

За что ей всё это? Чем заслужила она такую судьбу?

Даже у демона есть любимая женщина и ребёнок. Он сказал: дочь. У него есть дочь!

Ханна, сжав зубы, чтобы не начать рыдать или молиться в голос, пошла в новую спальню, где слуги уже заложили кирпичами окно.

Но один вид кровати вызывал в ней страх.

А что если фурия вернётся? Сумеет преодолеть магическую защиту? Что ей тогда какие-то кирпичи?..

Правительница нервно оглянулась: она не знала, где ей переждать эту страшную ночь. В кресле за книгой?

В библиотеку, где обосновался Борн, Ханна идти побоялась. Послала служанку с приказом принести ей что-нибудь почитать.

Служанка выбрала то, что сумела, и правительнице пришлось довольствоваться философскими измышлениями магистра Аргамуса Хитрого о нравственности женщин и семейной чести.

Прочитав пару страниц о терпении, что должна была проявлять мужу жена, Ханна отшвырнула книгу.

Все хотят от женщин терпения? А что взамен? Иллюзия счастливой семьи?

Да лучше бы она набралась мужества, зарезала мужа во сне, сварила и съела! Была бы хотя бы на миг счастлива местью!

Как она могла оставить ему жизнь, когда он продал единственное дитя?!

Ханна в раздражении поднялась из кресла, в котором читала, набросила на ночную рубашку халат и пошла в тронный зал.

Только здесь ей было спокойно, только тут она ощущала радость. Может быть, она сумеет уснуть на троне?

Трон словно бы ждал её. Камень был тёплым, а сидение легко вместило её с ногами, раскрывшись, словно цветок.

Ханна свернулась, положила голову на подлокотник и… уснула.

***

Борн вернулся, когда Ханна уже спала, и долго с печалью смотрел на трон.

Теперь он знал, почему камень так тепло и радушно принял новую правительницу.

Трон был формирующимся порталом в ад. И ключом к пути была душа дочери Ханны.

Возможно, её ещё можно было извлечь, но кто бы знал — как?

Глава 3. Зеркало души

Борн велел слугам подать себе в библиотеку вина. Его забавляло наблюдение за дрожащими смертными, по стеночке бредущими по коридору на съедение страшному демону.

И ведь хоть бы одного съел во дворце — а как боялись! Может, попробовать сожрать, и тогда успокоятся? Кто их поймёт, этих людей?

Вот, казалось бы, Фабиус. Лучший из многих, но как странно он ведёт себя эти два года?

Ничто его не радует. Не хочет осваивать новый мир, править и говорить со стихиями. Заперся в своей башне точно бирюк. Чуть не проворонил рождение сына…

Демон хмыкнул: люди, такие люди… Даже самые вкусные, то есть самые лучшие, вечно творят что-то необъяснимое.

Он создал окно в Йору. Полюбовался на спящую Алиссу и служанку, прикорнувшую у детской кроватки. Выпил два бокала вина и в задумчивости облокотился на стол, где лежали кинжалы. Один — в крови матери, другой в крови дочери.

Информация крови — вот и всё, что осталось в телесном мире от Софии, дочери Ханны. Тело её погибло, а душа была замурована в троне.

Если не вытащить душу сейчас, пока она ещё узнаёт мать, то София изменится безвозвратно, став стражем адского порога.

Сегодня её ещё можно извлечь, если найти способ. Но время неумолимо.

Девушка продержится, может быть, ещё несколько дней… От силы неделю или две. А потом…

Но если даже удастся извлечь душу, её нужно будет переселить. А куда? Создать голема из имеющейся крови?

Борн с сомнением посмотрел на кинжалы…

Голем — существо глупое. Даже с душой Софии — Ханна получит разве что недоумка…

Нужно… создать человека! Его живое, настоящее тело, с пытливым умом, но без души.

Вот только как это сделать?

Ведь Борн же не демиург. Он всего лишь отнял Серединный мир у Сатаны. Сумеет ли он создать человека?

И даже если сумеет: как вытянуть из камня душу Софии?

Демон отставил бокал, прошёлся туда-сюда по библиотеке.

Задача казалась ему нерешаемой. Если душу вкладывают в артефакт — а трон, по сути, таковым и является — никто и никогда не извлекает её обратно.

Может быть, Фабиус слышал о чём-то подобном? Книг он прочёл гораздо больше, чем демон, за полторы-то сотни лет…

Борн допил вино и с сожалением уставился на пустую бутылку.

Хорошее вино, спору нет, но всё-таки не душа. Нет в нём чего-то плотного и настоящего.

Вино — иллюзия чужой жизни, короткий морок. Пока горит во рту — думаешь, что сыт, а проглотишь — всё тот же голод. Хоть совсем бросай пить!

Он в раздражении отодвинул бокал и бутылку, вышел из библиотеки и отправился на один из балконов дворца, глядящих на ратушную площадь.

Пора было снять заклятия. Фурии теперь не выбраться, а черти Ханну не обидят.

Свиномордые — не бунтари, они сейчас головы ломают, как встроиться в новый мир, найти в нём тёплое место.

Ханна им нужна больше, чем они ей. Черти понимают, что Борн играет с властью только для развлечения. А когда демону наскучит эта игра, останется правительница Вирны, слабая женщина, к которой легко втереться в доверие.

Вот вам и будет любимая чертями власть. Закулисная. О другой они пока и мечтать не смеют.

Борн вздохнул: мир устроен так, как он устроен. Люди и черти лгут, а демоны должны смотреть правде в глаза. Пусть это больно, но выбора нет.

Он улыбнулся и раскинул руки, обнимая небо. Это был его мир. И никто, кроме него, не сумеет здесь всё обустроить как должно.

Ночь была звёздной.

Любуясь небом, Борн смял и развеял паутину заклятий. И только тогда обратил внимание на толпу у ратуши.

Толпа была небольшая, но пёстрая — магистры в плащах, цеховые мастера с бляхами…