– Добрый день, Путник. С чем пожаловал? – с полуулыбкой спросила она.

– Вот так-то, Корд, – рассмеялся Араган, – с тебя шкурка лисы. Говорил, что Найда сразу догадается.

– Хорошо, твоя шкурка.– ответил старейшина, – дело к тебе, Мика. Это, – он кивнул на гостя, – Вестник из Оума. Беда у них, – и он загадочно замолчал.

Мика посмотрела на наряд юноши, был он как у обычного охотника или рыбака в Гандвике. А Вестника, она сама знала, обряжают в особое платье, что бы каждый, кто его увидел. помог, как должно и не обидел ничем.

– Сжёг я его одежду, а он целый день в бане сидел, скверну смывал, – строго говорил Араган, – Зовут его Калей, из Оума. Беда у них, мор начался, помощи просят. Да и волхв и три волховицы сгинули в один день. Не на пустое место едешь, Мика. Вождь уже распорядился дом срубить, все честь по чести, в лесу рядом с селением.

Мика смотрела, да и не знала что сказать. Всё это проклятье гнало из угла в угол, из Варты в Гандвик, из Гандвика в Оум. И не пожалуешься – ведь на Алатыре клялась, что служить станет и людям помогать.

– Собраться надо, да и как дойти до Оума?

– Унд со своей ватагой пойдет. На его лодье по Оби приспеете к Оуму. – сказал Корд, – За день соберешься? Послезавтра к тебе Унд придет, помочь скарб к реке доставить.

Мика лишь кивнула головой, Что тут скажешь? Всё верно, чужая, вот и гонят.

– Ладно, мы пойдём, чего зря над душой стоять, -добавил Агаран.

Гости ушли, а ведунья впала в тяжкие думы, раскачиваясь вперед -назад на скамейке, посматривая на беззаботно играющую Ильду. Пёс же подошел к хозяйке, и положил ей голову на колено. Женщина погладила все понимающего Тяпу.

– Опять уходим мы… Только всё наладилось, – бормотала она, – да и Ильду как же… Там мор… На смерть туда везти.

– Не кручинься подруга, – заботливо говорила Найда, – Ильда у меня побудет, а там, года через два, заберёшь дочерь в Оум.

– Ильда! – позвала она девочку.

Та подошла, и залезла на лавку под бок матери, ей в ногу толкнулся носом Тяпа, проверяя, она это или нет.

– Ильда, – спросила мама девочку, останешься здесь, с Найдой, с Лайем и Искрой будешь играть, или со мной на Юг в Оум отправишься?

– С тобой, – только проговорила Ильда, и крепко ухватила мать за руку.

– Пошли, собираться надо. – добавила Мика, беря дочь на руки.

Найда осталась помогать подруге увязывать скарб, дети умудрялись не бегать, тихо играя в малой келье. Получилось три ларя, две корзины, да три тюка.

– Главное, что бы лодья не потонула, – пыталась шутить Мика.

– Управишься с делами, возвращайся, – тихо сказала Найда, – за домом присмотрю. Завтра весь чертополох принесу, да подорожник, и шиповник сушёный. Тюка два есть.

– Спасибо, – от сердца ответила ведунья, – без тебя бы никак не управилась.

Вот и настал тяжкий день, день расставанья. Унд со своими гребцами увязывал груз, и речная лодья была готова отвалить от пристани. Обь была спокойна сегодня, только легкие волны бились о берег. Светило яркое солнце, и лишь несколько облаков, белых, как снег, только оттеняли пронзительную синеву ясного неба. Мику и её дочь пришли проводить, почитай все люди селения, и радостные, что не им выпал жребий помогать южанам, и горестные, ведь многие думали, что добрая ведунья на смерть идет. Корд и Араган пришли вместе, а с ним и шёл Вестник, Калей, на нем был новый плащ, с священными знаками, что бы каждый, кто их увидит, помог бы им в пути.

– Доброго пути тебе, Свет Мика, и тебе, Свет Ильда, за то что решились помочь людям. – чинно вещал Араган, – возвращайтесь скорее.

– А это тебе, Свет Мика, – поклонившись сказал Корд, и протянул небольшой кожаный мешочек.

Ведунья взяла его, да у нее чуть рука не оторвалась, и она в непонимании вскинула глаза на старейшину.

– Что это?

– Ты же ведунья. Всё ведаешь, – довольно улыбался Корд, – неужто не поняла?

Женщина только посмотрела на старейшину округлившимися глазами, и тот кивнул.

– Столько??? – удивилась она.

– Дело же непростое. Счастливой дороги, и вот, пироги для Ильды. Жена испекла, – и старейшина отдал корзинку женщине, а один пирожок вложил в ладонь девочки, и та стала с удовольствием есть угощение.

– Спасибо Корд. – в кои-то веки улыбнулась женщина, – А то в пирогах я не мастерица.

– Отходим! – громко закричал Унд, кормщик.

Мика взошла на лодью с Ильдой, и подарками Корда, следом за ней прыгнул и пёс. Унд оттолкнулся шестом от пристани, и гребцы, налегая на весла, направили судно вверх по течению Оби. Лодью чуть покачивало, Тяпа залез под скамью, в середине которой сидела Мика. а п краям с каждой стороны- гребцы. Так Вестник и семья волховицы расположились поудобнее, на мешки с шерстью. Женщина накинула войлочное одеяло на плечи девочки, всё боясь, что та простудится. Калей, осторожно переступив через скамью, подошел к ведунье.

– Привет тебе Свет Мика, здравствовать на много лет!

– И тебе, Свет Калей! – посмотрела она на юношу, улыбаясь, – Верно хочешь узнать, сильна ли я в знахарском искусстве?

– Так и есть, но ты же училась, как Избранная.

– И тебя и на Алатырь посылали?

Калей только кивнул в ответ, и замолчал надолго. Только развёл руками, и головой покачал.

– Раскинули кости, Мара засмеялась, а Пряхи дали тёмный ответ: « Просите помощь в Гандвике, подрастает она. Скоро станет всем легче, но и тяжелее». Как может помощь подрасти? Вот и пришёл к Арагану, он решил, что раз у нас умерли ведуньи, то попросит кого из своих. А кто твой муж, почтенная волховица?

– Умер он, – повторила давно заученное женщина.

– А то девочка на тебя не очень похожа, – с сомнением произнес Калей, – прямо как нездешняя.

Ильда, не вынимая очередной пирожок изо рта, попыталась ударить гонца маленьким кулачком, но мать крепко схватила её за плечи.

– Хватит, – строго сказала мать дочери, – на отца она похожа. Нездешний он был. Принят был старейшиной, говорят, с Северных островов.

– Понятно, – сказал юноша, с опаской поглядывая на девочку сидевшую на скамье, беззаботно болтавшую ногами.

К вечеру лодья пристала к земле. Унд выбрал место с песчаным берегом, и ватага вытащила судно из воды. Гребцы поставили две палатки- одну для Мики и Ильды, другую для остальных.

Ильда сидела на войлоке, и восторженно проверяла пальцем крепкую ткань их маленького жилища.

– Не устала? – озабоченно спросила Мика.

– А чего тот Вестник сказал, что я на тебя не похожа? – спросила девочка, нахмурив бровки, – у меня и волосы цвета другого…

– Не слушай, он же чужой человек. Ты похожа на отца, – даже не соврала знахарка.– спать ложись, рано вставать завтра.

Все улеглись спать, а засветло встали, умылись и быстро поели, и опять лодья пошла по реке.

Ильда не усидела у матери, а бочком- бочком, и очутилась на корме, рядом с Ундом. Кормщик вглядывался вдаль, и веслом направлял бег судна.

– Привет, Ильда, – улыбнулся он.

– И тебе, кормщик, – шепелявя ответила девочка, держась за кожу обшивки судна, – ты был знаком с мамой, пока я не родилась?

– Да.

– А ты видел моего отца?

– Нет, Ильда, не видел. я же привез твою маму из Варты давно, несколько лет назад. Становись рядом, посмотри на реку. На лодье не ходила никуда? А лодья наша знатная, зовется «Быстрая».

Девочка лишь в ответ потрясла головой. Всё в усадьбе дни просиживала мать и с другими детьми, кроме найдиных, играть не разрешала. Но начала уже с травами обращаться, сначала показала, какие ягоды и грибы есть не надо, куда и ходить нельзя, где земля сама собой загорается. Маленькая Ильда вернулась на скамью к матери.

Путь до Варты продолжался неделю, Унд хотел отдохнуть в селении, сходить в баню, и остановиться у своих знакомцев. Мика же не говоря ни слова, принялась готовить палатку для отдыха, забивая колышки, и растягивая верёвки.

– Пойдем с нами, целительница. И Ильда в тепле переночует, да в бане помоется.