Возбуждающий аромат своей самки.

Потом приехала скорая и увезла тело брата вместе с рыдающей матерью. Вмиг постаревшая та ни на минуту не хотела выпускать безвольную руку младшего сына из свои узловатых трясущихся пальцев. При взгляде на это, сердце Дениса болезненно сжалось, а кровь бросилась в голову. Но не от стыда за содеянное. Не от жалости к родной матери. А от лютой, въевшейся в душу ревности. Ведь для неё даже мёртвый Василий важнее чем он – живой. Зло стиснув челюсти, Денис тряхнул головой и прижав крепче Веру зарылся лицом в её волосы. Всхлипнул. И только тогда, когда тёплая ладошка несмело коснулась его вздрагивающего плеча, Денис позволил себе улыбнуться.

Позже давая показания подоспевшему участковому, Денис вновь убедился в волшебном действии странного артефакта.

Наперебой, перекрикивая друг дружку, оба приятеля убеждали стража порядка, что Денис действовал как настоящий герой. Когда рыбина вырвала удочку из рук потерпевшего, тот не удержался на берегу и рухнул в омут за ней. Ни секунды не сомневаясь, брат кинулся спасать брата, но было уже поздно. Бездна, получив свою жертву, не захотела её упускать.

Деревенские же подтвердили, что Денис искал Василия до тех пор, пока его самого, озябшего и обессиленного, не вытащили на берег.

Участковый был полностью удовлетворён и не стал никого задерживать. Всё было ясно как день. Налицо хоть и ужасный, но стопроцентно несчастный случай.

Так Денис в тот день смог избежать наказания и получить двойной, нет, тройной приз.

Наконец-то избавился от ненавистного братца: заполучил долгожданное сокровище, занимавшее все его мысли, и овладел вожделенной красавицей.

Да-да. Чего зря терять время?

Конечно, Денис воспользовался ситуацией и вызвался проводить домой несчастную девушку. Под предлогом того, что ослаб и ещё не совсем отошёл от купания, он ненароком свернул в чащу, якобы отдохнуть на поваленном дереве. Вера, доброй души человечек, спокойно двинулась вслед, даже не предполагая плохое. Углубившись в густой лес, Денис быстро отыскал нужное место.

Со скорбным видом он присел на шершавый ствол и, спрятав в ладонях лицо, тихо всхлипнул.

Уловка удалась на «ура».

Чуткая девушка, не колеблясь, тут же кинулась его утешать, роняя с глаз солёную влагу. Да так увлеклась, что не заметила, как они уже вместе рыдали в обнимку.

Дыхание Дениса обжигало обнажённую шею девушки. В этом было что-то неправильное, но разомлевшее тело не спешило противиться.

Денис почувствовал, как нагревается артефакт в кармане мокрых штанов. Лихорадочно соображая, он поспешил стянуть их, как и рубашку. Медальон тут же нашёл своё место на шее хозяина. Приятное тепло щекотало грудь юноши, расходясь кругами по всему телу. Волоски встали дыбом. Когда девичий пальчик неожиданно коснулся его груди, Денис вздрогнул.

– Это монета Василия? – пискнула Вера и тут же замолкла, утонув в медвежьих объятиях оголодавшего юноши.

Горячая кровь пульсировала внизу живота, разгоняя огонь страсти по телу.

Ненужной тряпкой полетело прочь платье, как и бельё.

Сводя с ума своей наготой, девушка изумлённо смотрела на Дениса, силясь сообразить, что происходит. Но то ли монета делала своё дело, то ли горе совсем помутило рассудок, Вера и не думала сопротивляться.

Даже когда Денис, вдоволь потешив свой взор изяществом соблазнительных форм, прислонил её лицом к дереву и принялся за дело, девушка подчинилась.

И только лишь под его мощным напором она вскрикнула.

– Ты что, девственница? – вырвалось у него. Не поворачиваясь, Вера робко кивнула, глубже впиваясь ногтями в трухлявую древесину.

А Денис ликовал. С каждым движением бёдер, с каждым жалобным стоном добычи он всё быстрее приближался к вершине блаженства. Туда, куда он стремился всю свою жизнь.

***

Как следует разглядеть талисман ему удалось только дома. Матери стало плохо, и она осталась в больнице, но это, как ни странно, его вовсе не тронуло.

Стянув с шеи жалобно звякнувшую цепочку, он в благоговении уставился на монету.

Да, это была она! Та самая. С тончайшей витиеватой гравировкой. Что означает эта цифра? – задумался он на мгновенье, но тут же отбросил ненужную мысль. Кто знает, возможно, это просто порядковое число, и по свету гуляют ещё восемнадцать версий волшебных медяшек. Впрочем, какое ему до этого дело? Главное, что именно в его трепетных пальцах сейчас сияет она! Вновь подаренная бездушной рекой волшебная монета.

Покрутив в пальцах свою драгоценность, Денис нахмурился. Разве не рыбина должна была быть на другой стороне? Он точно помнил распахнутую страшную пасть, лупатые бельма навыкате, а сейчас… В хаотично размазанном рисунке не было ничего от рыбы, скорее, наоборот, явно угадывались человеческие черты. «Хм», – задумался парень, любовно поглаживая тёплые выпуклости.

И снова загадка.

Загадка, которую ему предстоит разгадать лишь спустя три года.

Глава 3

Талисман сделал своё дело.

В армию Дениса не взяли. Мать слегла, брат погиб, а отца у них отродясь не было. Так и оставило государство в покое единственного сына больной матери.

Скромница Вера подчинилась напору и стала ему послушной игрушкой, готовой по первому зову покорно стерпеть все его шалости.

Ей хотелось бы прекратить это бесчинство, но почему-то она не решалась. Раз за разом обещая себе, что не станет, рядом с ним она вновь покорялась.

Жизнь Дениса обрела смысл. Превратилась в сплошной дар судьбы. Лишь изредка, среди ночи, он просыпался в холодном поту, ощущая чужое присутствие.

Но сон уходил, унося за собой все тревоги. А каждый день приносил ему новую радость.

До сих самых пор…

Наше время

Сейчас он будто бы вывалился из сказки. Словно бы незримое существо пережевало его, выпив все соки, и выплюнуло.

Прижимая к груди горячую монету, он уже знал, чей образ хранит медный аверс. Чьё лицо и едва различимый голос все эти годы преследовали его во снах. Звал, манил, шептал. Того, кто наконец-то вернулся за ним. Не забыл и не бросил. Того, в чьём шепоте не слышно ни злобы, ни ненависти, а одна лишь любовь.

Денис отпустил медный кругляш, опустил голову и заплакал.

Разогретая медь плотно впечаталась в грудь, обжигая и не позволяя хозяину потерять разум.

Темнота загустела, всколыхнулась и ожила.

Синюшные корявые руки потянулись к нему. Однако сейчас он уже не отпрянул, не дрогнул. Будто выжатый воспоминаниями, обессиленный и измученный агнец, безропотно покорился судьбе.

Этому взгляду, когда-то ясному и доверчивому, а теперь прожигающему грешную душу насквозь яростным жадным пламенем.

Невероятно, но именно сейчас Денис смог ощутить что-то неимоверно огромное. Затопившее разум океаном спокойствия. Не страх, не боль – облегчение.

Оно пришло внезапно. Вместе с пониманием того, что уже спёкшаяся с кожей груди монета не жжётся.

Цепочка тихо звякнула, и злополучная находка юркой змейкой скользнула вниз.

Окружавший его жар сменился приятным теплом. Он перестал дрожать от ужаса, глядя на то, как чернота глаз существа, когда-то бывшего человеком, потеплела. Пламя в бездонных провалах угасло, и на смену ему пришла… радость?

Да-да… Казалось, в глубине пустых недр вновь запылали нетерпеливые искры прежнего восхищения.

Денис расслабился, уголки губ непроизвольно поползли вверх.

Ему бы оттолкнуть тварь да бежать со всех ног, спасая себя, но всё, на что он сейчас был способен – это тупо пялиться в разверзшуюся бездну такого знакомого и одновременно чуждого взгляда, не в силах отвести свой.

"Привет, – царапнуло мысли. – Наконец я нашёл тебя. Теперь мы снова с тобой будем вместе…"