– Только посмотреть… – предупредил он и позволил Денису взять свою прелесть.

Тот кивнул и, затаив дыхание, подцепил пальцем кругляш.

В душе всё перевернулось. Сокрушительная мощь горячей волной пронеслась и заполнила каждую жилку молодого тела. Развернула плечи, гордо вздёрнула подбородок, наполнила взгляд арктическим холодом. Денис охнул, ощутив в себе силу монеты. И власть. Несгибаемая нерушимая воля всколыхнулась в душе. Он даже не представлял, что такое возможно.

Тысячи непередаваемых эмоций закружили податливый разум. Разбудили и приумножили чувство благоговения, восторг, преклонение и неутолимую жажду обладать этой вещью.

– Откуда… – прокаркал он. Горло вновь сдавил спазм.

– Ты не поверишь, – внимательно следя взглядом за манипуляциями брата, Василий дрогнул. Это Денис слегка прикусил блестящий абрис.

– Не золото, скорее, медь. Да и цвет… – выдохнул тот. – Ну?

– Из рыбы…

– Не понял.

– Мама из рыбы достала, прикинь?

И Денис прикинул. В железных тисках дрогнуло сердце, вновь взбудоражив жалость к себе. Холодная ярость, перекрыв все другие эмоции, всколыхнулась в душе.

Мало того, что этому недоноску достался карась, так ещё и монета…

Шестым чувством уловив перемены в настроении брата, Вася потянулся вперёд.

– Отдай…

Денис хотел было что-то сказать, но буквально задохнулся от ненависти.

Вскинув на младшего брата лицо, он с силой сжал пальцы. Рот перекосило, на лбу выступил пот. Расставаться с монетой ему не хотелось, но мать не позволит отнять. Как всегда, встанет на сторону мелкого.

Ах, как же он всех ненавидит!

Но пришлось уступить. Пальцы разжались, выпуская речной «дар не ему».

Потеряв интерес к состоянию брата, Василий любовно уставился на монету. Погладил кончиком пальца выпуклую цифру. Легко пробежался по идеальной чеканке. Перевернул. Там, на другой стороне, раззявив огромную пасть, причудливо изогнулась блестящая рыба. Точь-в-точь тот карась, которого он вытянул из реки.

Лупатые глаза его бессмысленно пялились на мальчишку, будто желая что-то сказать, предупредить.

– Смотри, Динь, тут карась, – поделился он с братом, на что тот только хмыкнул.

– Девятнадцать рублей не бывает! Это подделка и вовсе не золото, – спасая сам себя от тупой ноющей боли безвозвратно утерянного, фыркнул Денис.

Вася вздрогнул и отступил, шмыгнув носом.

– Ну и что. Мне она всё равно нравится, – насупился он и, прижав к груди сжатый кулак, бросился прочь.

Денис с алчной завистью посмотрел ему вслед, расчётливо прокручивая в голове нехорошие мысли. Подавив в душе пустоту, он заполнил её ожиданием, представляя тот час, когда владельцем чудесной монеты окажется сам.

Глава 2

Наше время

Он увидел это так чётко, как будто всё было вчера. Вспомнил и сжался.

Разве мог поступить он иначе после того, как почувствовал власть? После того, как по венам тогдашнего шестнадцатилетки прокатилась волна невиданной мощи? Нет. Вот и теперь, чувствуя на себе немигающий взгляд, он тискал пальцами горячую медь и тихо скулил.

Перед глазами вновь замелькали картинки.

Отступление

Время летело как сумасшедшее. Два года промчались как два месяца.

Щуплый Василий преобразился. Худое тело его налилось силой, забугрилось жгутами мускул. Редкий белёсый пушок превратился в роскошные кудри. Плечи развернулись, окрепли, и теперь стало казаться, что это не он младший из братьев, а тощий Денис.

Того же ни на минуту не покидало желание овладеть странной монетой…

Денис не был глупцом и понимал, что все изменения в младшем начались именно с внезапной находки.

Успехи в школе недалёкого Васи радовали мать, но злили брата. Всё у парнишки текло гладко и спорилось. Казалось, сама Судьба, осыпав его дарами, воздвигла вокруг непроницаемую для невзгод стену.

А когда тот завоевал понравившуюся обоим девчонку, крышу Дениса и вовсе снесло. Парень стал резким, хамоватым и задиристым. Вечно лез в драку, пытаясь предстать перед скромницей Верой непобедимым героем. Но та его даже не замечала. Точнее, девушка не видела никого вокруг, кроме возлюбленного Василия. Не сводя восхищённых глаз с избранника, она невольно усугубляла разлад между братьями.

А в душе Дениса клокотала и ширилась ненависть.

И вот настал тот день.

Денису пришла повестка, и мать решила устроить сыну проводы в местном Доме культуры.

Самогонка лилась рекой, как обычно в деревнях и бывает. Повсюду стоял шум и гам. Молодёжь гуляла на всю катушку. Всем было весело. И только Денису было невыносимо.

Его изнутри пожирал ужас безысходности и беспомощности из-за навязчивых мыслей. Вот он завтра уйдёт, а Василий будет и дальше упиваться радостью с Верой.

Его Верой.

И если бы не этот проклятый медяк…

Внезапно Денис понял, что нужно делать.

Коварный план, путая мысли, стремительно созревал в голове. Под действием алкоголя он и вовсе казался единственным выходом.

Поддавшись моменту, Денис решился.

Отозвав в сторонку лучших друзей, он небрежно кивнул брату. Тот не заставил себя долго ждать. Василий изменился лишь с виду, а внутри так и остался наивным и верящим людям, что бесило Дениса ещё больше.

– Всё, братья, – приобнял Денис нетвёрдо стоящую на ногах тройку. – Ухожу я от вас, – голос предательски дрогнул, к глазам подступили слёзы.

– Да ну, брось, Диня. Что там этот год…

– Пролетит, не заметишь!

Пытались поддержать парни, тронутые его речью. И было им невдомёк, что не по их дружбе горюет он. Напрягая желваки, скрипел зубами Денис, не сводя глаз со стройной фигурки смеявшейся с подружками Веры.

Последние сомнения отпали, и он горячо зашептал:

– Хотел бы я, парни, в последний разок посидеть на бережке с удочкой. Как тогда, в детстве. Встретить рассвет в дружной компании лучших друзей… И никаких девок! – рявкнул Денис пьяным голосом, когда заметил, как брат ищет взглядом подругу. – Успеешь намиловаться, когда солдата проводишь. Или ты не уважаешь меня?

Сощурив глаза, Денис впихнул в ладонь Василия полный стакан и ощерился.

– Давай, брат, до дна! За то, чтобы мне служилось легко!

Денис знал, что Василий не пьёт горькую. Но сегодня сам Дьявол велел.

Тот поморщился, но под дружное «До дна!» всё-таки выпил. Медленно, давясь и откашливаясь, но пересилил себя и за брата опустошил весь стакан.

Голубые глаза подёрнулись дымкой, заблестели от слёз. И, мгновенно захмелев, Василий расплылся в глупой улыбке.

Он не почуял, как под рубахой нагрелась монета, предупреждая хозяина о неясной опасности.

– О! Мужик! – загалдели приятели, хлопая его по плечу. Откуда-то вновь появились полные стаканы. В нетвёрдых пальцах Василия звякнуло.

И под залихватское «За нас, мужики!» он опрокинул в себя мерзкое пойло. Невероятно, но второй раз пошло легче. Жгучая жидкость заволокла разум, затуманила мысли.

– Васенька… – перед расплывающимся взором мелькнуло тревожное лицо Веры. Он хотел было что-то сказать девушке, успокоить, но внезапно встрял брат.

– Отстань, женщина. Сегодня Василий гуляет с мужчинами. Или ты решила загнать его под каблук? – грозно сдвинул брови Денис.

Девушка растерялась.

Жадно обхватив потной ручищей её тонкую талию, изнемогая от желания сорвать с девушки лёгкое платьице, Денис зашептал ей на ушко:

– Завтра, красавица, он весь будет твой, а сегодня дай пообщаться мужчинам.

Денис с трудом выговаривал слова, опьянённый близостью девичьей кожи. Зарываясь лицом в мягкие волосы, он буквально сходил с ума. Разъярённый ароматом желанной добычи, похотливый зверь рвался наружу, предвкушая, как вопьётся губами в нежную плоть, как низвергнет на землю вожделенную самку, и тогда она покорится и сама разверзнет перед ним своё жаркое лоно.

Зверь яростно рвался, однако короткий поводок его, натренированный годами, был крепок.

И Денис отступил, напоследок скользнув дрожащими пальцами по упругим округлостям пониже спины. Девушка вздрогнула и отшатнулась.