Знамёна Трон-Стронга развивались на шпилях многочисленных башен старинного замка. Именно этот замок я видел тогда на арене, но теперь он казался ещё больше.

Сейчас я находился как раз на уровне его гигантских башен, а перила лестницы уходили всё ниже, на дно ущелья.

– Ну что же вы? Используйте райфу! – услышал я приказ Ройз.

Она остановилась впереди, чуть дальше. Причём, её ноги стояли на ступенях. Их было всего две, но всё же они были.

Женщина внимательно смотрела на меня. Наверняка, ждала, когда я всё-таки сорвусь вниз, и у неё будет меньше возни.

– Как использовать райфу?! Что надо делать?! – завопил я, стараясь перекричать завывающий ветер.

– Прижмите палец с меткой к перилам! Они сами среагируют! Вы что, впервые видите маг-металл?

Маг-металл?..

Что это ещё за хрень?

Продолжая держаться, я приложил палец с меткой к поверхности перил. По ним прокатилась дрожь, и в то же мгновение под ногами, как конструкторы, появились две ступени. Правда, всего наполовину.

Половина ступеней над пропастью. Лучше не придумаешь. Мне, как всегда, везёт.

Ройз покачала головой.

– У вас райфу неполное! Терпите! Вы ничего не сможете с этим поделать!

Я поставил ноги на появившуюся опору и нервно выдохнул.

Терпите…

Да я только и делаю, что терплю последние сутки! Терплю и терплю!

– Господи, за что мне всё это? – простонал я и переставил ногу на следующую половину ступени, потом на следующую.

Так, продвигаясь боком, я начал спускаться.

Внизу темнела бездна, вокруг завывал ветер. Одно неверное движение – и сорвёшься.

За моей спиной вдруг забормотал Мямля Обри:

– Нобу, а можно у тебя кое-что спросить?.. Эй, Нобу… ты слышишь?..

Я обернулся.

Обри вообще не прилагал усилий, чтобы держаться на лестнице. Он даже не замечал, что применяет райфу, и что внизу обрыв, а ступени держатся, не пойми на чём, как и сама лестница.

– Чего тебе? – буркнул я, не скрывая злости.

– А кто такой Господи?

Вот это вопрос. Я аж растерялся.

– Ну… он…

Мне вдруг захотелось скинуть придурка с лестницы. Это было бы проще, чем отвечать на его идиотский вопрос.

– Это мой друг, – сказал я первое, что пришло на ум. – Порой я мысленно к нему обращаюсь, когда мне не по себе.

Обри уставился на меня, как на больного.

– И что? Помогает? Ну… ты обращаешься, и оно как бы… ну… как бы, работает, да?

Я мрачно оглядел его несуразную веснушчатую физиономию.

– Как бы, да.

– Он что, маг-джадуг?

– Э… можно и так сказать. Но лучше давай поторопимся. Нас скоро ветром сдует к чёртовой матери.

Брови рыжего парня поползли на лоб.

– К матери?..

С этого момента я зарёкся произносить слова, которые тут могут не понять. Вроде «телефон», «симулятор», «автомобиль» и прочего. Отныне никаких ругательств, типа «чёрт» и ему подобных. Ну и никакого «Господи», конечно. Чтобы потом не объясняться и не выглядеть идиотом.

В это время нас догнала Триш.

Она тоже спускалась без проблем, будто так и надо. Только лицо у неё всё равно было недовольным. Триш ни с кем не разговаривала и всячески делала вид, что вообще нас не знает.

Мы шли по лестнице ещё около получаса.

Ближе к подножию замка ветер совсем стих, зато у меня уже ноги подрагивали от напряжения: идти по половине ступени над обрывом – то ещё удовольствие.

Лестница привела нас прямо к главным воротам Трон-Стронга. Их я тоже видел на арене, когда заходил в портал. Точнее, вваливался в него, истекая кровью после укусов.

Я задрал голову и посмотрел наверх.

Замок находился внутри ущелья, на самом его дне, окружённый отвесными скалами. Если бы не лестница, то попасть сюда можно было бы только с альпинистским снаряжением.

Я перестал глазеть вокруг, только когда меня в бок толкнул Обри.

– Вот и добрались! – Он указал подбородком на ворота.

Те бесшумно открылись перед нами.

Ройз остановилась на пороге замка.

– Добро пожаловать в учебный чертог! – Она окинула нас холодным взглядом, от которого дрожь пробежала по телу, и отчеканила: – Переступая порог школы Трон-Стронг, вы даёте клятву не разглашать местонахождение учебного чертога никому из живущих и умерших! Нарушение клятвы карается мгновенной смертью. Но, думаю, это и так понятно.

Она не ждала от нас ни ответа, ни согласия, поэтому перешла на другую тему:

– А теперь надо поторопиться. На церемонию уже собрался весь первый нейтральный курс Факультета.

Мы поднялись по ступеням и вошли в огромный пустой холл. Его я тоже узнал. Всё те же белые кирпичные стены и фонтан со статуей воина посередине.

Только на этот раз тут были двери. Много дверей.

Ройз распахнула одну из них и вошла в следующий зал. А вот там была куча народу. Студенты в белых костюмах и с белыми перевязями на голове. Парни и девушки. Наверное, около пятидесяти человек. Все они столпились на одной половине зала, у широкой красной черты.

На второй половине рядами стояли совсем другие существа.

Ратники.

Все разного вида, пола и даже расы.

Кого тут только не было. Высокие и низкие, толстые и тощие, с красной и зелёной кожей, с разного цвета глазами, с острыми ушами, панцирями и длинными косами. Красивые девушки, зубастые гоблины, могучие воины, вроде того викинга, которого я встретил на арене.

Он, кстати, тоже тут был. Тот самый, в шлеме с бараньими рогами.

Увидев меня в зале, он так удивился, что открыл рот.

Потом ткнул локтем стоящего рядом крупного гоблина в комбинезоне и что-то ему прошептал. Вместе они уставились на меня и захохотали, ну а потом оба показали мне средний палец.

Отлично. Прям умереть со смеху.

Я прищурился и, не поднимая руки, ответил говнюкам тем же жестом. Сжал кулак у бедра и тоже оттопырил палец, продемонстрировав им всю свою любовь.

Викинг перестал ржать и нахмурился. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего.

Ну и чёрт с ним. Я ещё раз пробежался глазами по рядам ратников и понял кое-что нехорошее.

Сьюн среди них не было.

Ну и куда делась эта дурная бестия?..

И тут, распахнув двери, в зал вошёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, в строгом костюме, длинном черном плаще и чёрной перевязью на голове. С хвостом красных волос и таким выражением лица, будто он тут всех ненавидит. Интересно, кто его так вывел из себя?

К нему сразу же поспешила распорядитель школьных мероприятий.

– Директор Стронг!

Я уставился на красноволосого парня.

Директор?.. И это директор школы? Я почему-то представлял себе пожилого мужчину, умудрённого опытом, доброго и размеренного. А тут парень, весь такой стремительный и вызывающий опасения.

Он остановился посреди зала, прямо на разделительной полосе, и окинул взглядом собравшихся ратников.

Директор будто и не заметил, что ему около уха что-то быстро и тихо заговорила Ройз. Он посмотрел на вторую половину зала – туда, где толпились студенты, и вдруг объявил громким грубым голосом:

– Киро Нобу! Мне нужен Киро Нобу!

***

После его слов во мне всё похолодело.

Вряд ли среди толпы студентов имелся ещё один из рода Нобу. Зато я узнал своё новое имя.

– Киро Нобу!! – ещё громче рявкнул директор.

Всё притихли. И ратники, и студенты.

Ну а мне пришлось выйти вперёд. В гробовой тишине я шагнул из толпы и поднял руку с меткой.

– Я Киро Нобу.

Директор Стронг прищурил тёмные глаза, изучая меня с ног до головы. Хотя я привлек не только его внимание. Другие тоже пялились, будто я был гвоздём программы.

– Это Мертвец Нобу? – зашептались в рядах студентов.

– Что он тут делает?

Стронг поднял руку, отвечая мне жестом приветствия. На его ладони, на каждом пальце, мерцали метки райфу. Целых пять меток!

Ну да.

А у меня одна, и та неполная.

– За мной! – приказал мне парень, развернулся и так же стремительно вышел из зала.