Он потихоньку присматривался к обстановке и подходил ближе. Девушка молчала, опустив взгляд, как не выучившая задание ученица. Наконец, когда их разделяло всего несколько шагов, она подняла голову и посмотрела ему в глаза со спокойным превосходством. Тобиаса перекосило от раздражения, но в то же время он испытал прилив любопытства.

– Под ветвями Иггдрасиля я, Локи Ангейя-ас, бросаю вызов тебе, варден, – звонко она отчеканила древнюю фразу, поднимая катар в приветствии.

– Ангейя? – Тобиас растянул гласные, пробуя на вкус аристократическую фамилию Асгарда. Он все еще видел в кошмарах искаженное страхом лицо матери, слышал ее крики, чувствовал запах утгардового льда. Значит, это такое извращенное понятие мести? Не зря говорят, что пока ветви Иггдрасиля сплетаются вокруг, ты не заметишь, а когда закончат свой узор, станет уже поздно. – Да будет так. – Он чуть прикрыл глаза, поднял клинок с грязного пола. Одно из пятен походило на старую кровь, которую безнадежно пытались оттереть. – Над корнями Иггдрасиля я, Тобиас Валецкий, принимаю вызов твой, варден.

Локи кивнула, опустила на глаза рабочие очки и согнула правую руку с катаром в защите. Тобиас вынул из ножен кончар, армейский меч, ставший его духовником. Это была, конечно же, невероятная ирония. Кончар он украл у отца, когда сбежал в армию. Старый дуралей бережно выставлял оружие над прилавком и любил рассказывать о боевой молодости.

Они выжидали, присматривались, изучали друг друга. Тобиас знал, что затягивать бой не следует: у него в запасе шесть – десять минут, чтобы воспользоваться Утгардом, поэтому он должен постараться победить обычной грубой силой. Рубанул кончаром сверху вниз, проверяя защиту. Локи легко отвела удар в сторону, используя рукоять катара. Тобиас атаковал снова, на этот раз взмахнул клинком над головой по широкой дуге. Девчонка ловко перехватила лезвием катара кончар, нанося довольно опасный режущий с проворотом удар. Клинок царапнул Валецкому плечо, разрезая куртку и обжигая болью и холодом. Проведя серию неудачных выпадов, Тобиас перешел в защиту, едва успевая блокировать точные быстрые удары. Он не привык драться с настолько маленьким и юрким противником, к тому же явно прошедшим хорошее обучение. Едкий пот тек по вискам, заливая глаза. Надо было признать, он невольно восхитился. Кровь, измученная бюрократией и разочарованием от самого себя, вскипела от боя.

Отскочив в сторону, он сбросил мешающую куртку с «Оком» на рукаве, испещренную широкими разрезами. Локи остановилась. Мышцы предплечья и плеча заметно подрагивали: техника боя катаром не предполагала работу запястьем, а запас выносливости кончался и держался на чистой варденской упрямой выдержке. Она худая девчонка из аристократической семьи, для которой бой – развлечение, а он взрослый мужчина, прошедший армейскую подготовку. Но она настоящий варден, а он всего лишь подделка. Это читалось в ее прямом взгляде, отточенных движениях, ее принадлежности к правящему классу Асгарда. Он разозлился. Он хотел ее поражения на глазах у всей этой гомонящей толпы, хотел победы Хели над Асгардом. Хотел, чтобы его мать была отомщена.

Тобиас понимал, что его шанс – внезапность. Подняв рукоять кончара на уровень подбородка, закрыв правую сторону плоской частью клинка, он усмехнулся видимой частью рта.

– Выходи, Лейинь, – четко произнес он, чувствуя, как немеют руки, как лопаются капилляры в глазах, заволакивая зрение кровавой пеленой, как звенит в ушах от напряжения.

Печать треснула, бес поднял голову, коронованную острыми рогами; мышцы на косматой шее напряглись, длинные передние конечности с гибкими многосуставчатыми пальцами шаркнули по полу, острые когти оставили глубокие царапины, задние копыта подобрались, готовясь швырнуть могучее тело вперед, на Ангейю. Локи нужна была четверть секунды, чтобы открыть Утгард, но для начала следовало пережить атаку твердой рогатой башки. Лейинь разогнался, насколько позволяло пространство, и единым мощным, великолепным движением впечатал крошечную по сравнению с ним Ангейю в одну из поддерживающих потолок колонн, оставляя огромную вмятину. Мотая оглушенной головой, он, издавая низкие клокочущие звуки, качнулся, отошел в сторону. Тобиас, сплевывая кровавую пену (он что, прокусил губу от напряжения?), ожидал увидеть все что угодно, но не пустой крошащийся кусок камня. Почти полминуты он бестолково озирался. Бес с бешеным присвистом дышал над ним, ожидая приказа. Валецкий подошел к колонне, потрогал вмятину. Какое-то чутье подсказало ему обернуться, но было поздно: Ангейя возникла из воздуха, обдавая его запахом свежего снега, и вонзила катар в правое плечо. Тобиас закричал, теряя контроль над Утгардом, наблюдая, как Лейинь тает и как бесполезная железка падает на каменный пол, гулко и глупо обрывая все его надежды на победу.

Когда Локи с усилием вынула катар, он упал на правое колено, зажимая пальцами пульсирующую в такт биения сердца пропитывающую рубашку кровь. Тобиас ждал добивающего удара, ждал смерти. Может, это и есть его славный конец? Наверное, его узор из ветвей был сплетен еще тогда, в детстве, в фургоне похитителей. Он просто выгадал немного времени. К горлу прижалась холодная сталь.

– Где находится Идаволл? – хрипло спросила девчонка.

– Что? – До его затуманенного поражением и слабостью сознания с трудом дошел смысл вопроса.

– Идаволл. Что это? База? Город? Где оно?

Он усмехнулся. Она надавила чуть сильнее.

– Я скажу. Если скажешь ты. Как ты это сделала? Как переместилась в Утгард?

Она моргнула, отбросила со лба мокрые от снега и пота волосы. Сознание Тобиаса будто плавало: его покачивало на мягких волнах боли.

– Еще в утробе матери я подверглась действию сыворотки для усиления варденских способностей. Проект «Балор» тебе знаком? – Получив утвердительный ответ и удивленный взгляд, она продолжила: – Но мама была на позднем сроке, так что получилось еще одно «Копье».

Она выжидающе замолчала, строго и устало взирая на него сквозь стекла гогглов.

– Ты хочешь, чтобы я привел тебя в Идаволл?

– Хочу.

– Все-таки вы, асы, такие хитрые. Зачем мне это?

Локи вложила катар в ножны, подобрала кончар и с интересом рассмотрела рукоять. Тобиас выхватил левой рукой кастетный нож, метя ей в бок. Две крепкие лианы вырвались из Утгарда, выбили нож и, оплетая его руку, рванули вниз. Высокая сварта со шрамом на лице вышла из-за колонны, развернув перед собой красивый боевой веер.

– Не шути тут шутки, – прошипела она.

– Я не слишком ценен как заложник, – предупредил он устало.

– Я не хочу брать тебя в заложники, – Локи пожала плечами, стягивая очки на шею. – Хочу предложить сделку. Гейс.

Тобиас моргнул. Она продолжила:

– Убивать я тебя не собираюсь. Но и оставить просто так не могу, мне нужны твои знания. Ты же хельхейм, но варден. Ты – детище Джона Смита, верно? Мы похожи, Тобиас Валецкий.

– Локи, у нас время на исходе, – напомнила сварта, начиная нервничать. Бронвен уже орала что-то в микрофон о «смерти окозадцу».

– Минутку. – Девушка села на корточки и протянула ему кончар. – У тебя есть выбор: остаться и доложить боссу о том, что не поймал правнучку Матери Скай Ангейи-ас, будущую Наследницу Дома. А можешь провести нас до Врат Модгуд и затеряться среди сварта – в Цверги «Око» тебя не достанет. Не поверю, что ты по собственной воле стал экспериментом Джона Смита.

Тобиас расхохотался, поднялся на ноги, чуть покачиваясь, взглянул на девушку-аса сверху вниз. Сварта цокнула языком, закатывая глаза и затягивая лианы, когда он попытался приблизиться.

– Вот оно, ваше асгардское презрение, – даже добить меня не в силах…

– Бронвен уже машет, чтобы вы заканчивали, – сообщила сварта. – Открывай Утгард, я его заброшу туда, а ты сделаешь вид, будто прикончила. Будет эффектно.

– Хель тебя побери, Валецкий, ненавижу дешевые фокусы.

Она натянула гогглы, чуть открыла трещину, картинно заволакивая Арену метелью, и лианы втянули Тобиаса в снежную тьму.