– Вот это да! – понимающе прошептала Маруся, – Ведь я сама недавно сидела в таком. Это что ж выходит? – восторженно продолжила она, – Теперь я старшая сестра!?

Личинка прервала её размышления, пропищав:

– Я есть хочу!

– Сейчас! – опомнилась девочка, – Одну минутку!

– А где мне брать молочко? – спросила Маруся пчёлку, которая только что вынырнула из соседнего окошка.

– Как где? – удивилась соседка, – У тебя во рту есть специальные железы, которые его выделяют. Просто открой рот и подставь лапки.

– Спасибо, – поспешно поблагодарила девочка, раскрыла свой ротик и подставила к нему лапки. Тут же на них выкатилась густая капелька.

– Получилось! – радостно воскликнула Маруся и немедленно протянула её в ячейку голодной крошке.

Потом девочка заглянула в соседнюю ячейку:

– Ты голодная?

– Ага! – кивнула личинка, которая лежала на дне.

– Сейчас я тебя покормлю-у-у! – улыбаясь протянула Маруся, снова подставила лапки к ротику и спустя пару секунд протянула молочко малышке, – Кушай на здоровье! Приятного аппетита!

– Ну, кто тут ещё не поел?! – пропела девочка.

То тут, то там пчёлки ныряли в окна так, что на поверхности оставались только лишь задние лапки.

Рядом запищали ещё несколько личинок в глубине сотовых ячеек. Маруся ловко их накормила и закружилась на месте, довольно напевая песенку:

– Крошку милую мою молочком я напою! Ням-ням-ням! Вкусно нам!

– Мажжжуся, у тебя всё в порядке? – строго спросила внезапно появившаяся Наставница.

Девочка остановилась:

– Да! А что?

– А то! – Старшая Сестра нахмурилась, – Ты своим танцем всех за тридевять земель на сбор пыльцы зазывала! Ты разве разведчица?

– Нет, – испугано ответила Маруся.

– Вот то-то же! – смягчилась Наставница, – Это хорошо, что вокруг новички, которые не особо на тебя обратили внимание. А если бы тебя добытчицы заметили? Да отправились туда, куда ты их послала? Да не нашли того, что ты им натанцевала? Представляешь какой переполох бы случился?

– Нет, – тихо сказала девочка, сжимаясь в комочек.

– Ладно, не переж-ж-живай. Ничего ведь пока не случилось, – шепнула Старшая Пчела, – Просто делай, что тебе говорят. Без самодеятельности. Даж-ж-же если очень хочется! Я виж-ж-жу, что ты у нас в семье особенная: ведешь себя не как все, вопросы постоянно задаёшь, не знаешь даже того, что знает каж-ждая личинка, только вылупившись из яйца. В общем, если что обращайся. Поняла?

– Поняла, – расправив усики, ответила Маруся, – просто я действительно не такая, как вы все. Я – девочка. Понимаете?

И она расплакалась. Правда без слёз. Ведь пчёлки не умеют плакать, тем более слезами.

– Меня заколдовали. Превратили в пчелу, – всхлипывала Маруся, – Но я – человек. Правда! И я хочу обратно. Домой. К деду и маме с папой.

Старшая Пчела нежно погладила её по спинке и сказала:

– Не спроста ж-ж-же ты здесь оказалась. Значит это зачем-то нуж-ж-жно. Чтобы ты что-то поняла. А как ты это что-то поймешь, то сразу обратно и вернёшься.

– Правда? – успокаиваясь спросила Маруся.

– Я уверена, – бодро ответила Наставница, – А теперь идём к летку, пора принимать нектар!

– Куда? К лету? – переспросила девочка.

– Ни к лету, а к летку! Леток – это одновременно вход и выход в наш улей! – ответила Старшая Пчела и громко скомандовала, – Новичк-и-и-и, спускаемся за мно-ой!

Дружно гудя, пчёлки направились вниз по небоскрёбу.

«Эх, надо было сходить с дедом хоть раз на пасеку, сейчас бы не пришлось все переспрашивать, – подумала Маруся и стала догонять удаляющихся пчел, – а может и вообще здесь не оказалась бы».

Девочка опустилась на дно самой последней и сразу же увидела луч света, который струился тонкой полоской от круглой дырочки в стене – летка. Луч слегка освещал внутреннее устройство улья, снующих туда-сюда пчёл на рамках и новичков возле выхода.

Маруся посмотрела вверх и залюбовалась ровными рядами небоскрёбов-рамок: «Интересно, сколько их здесь? Сейчас узнаю!»

И девочка принялась считать вслух, указывая на каждый лапкой:

– Один, два, три, четыре…

– Всего десять, – прервала её Наставница, – но скоро будет больше. Примерно раз в дюж-ж-жину восходов в нашем улье становится очень светло, почти как снаруж-ж-жи, и появляется новый плоский дом-рамка.

– Как это плоский дом? – удивилась Маруся.

– Скоро сама увидишь, – таинственно произнесла Старшая сестра, – И да-ж-же поможешь его отстроить. А сейчас пошли скорее! У нас другие дела! Нужно забирать пыльцу у добытчиц и относить её в хранилище. Смотри, остальные уже работают.

И Наставница стала шустро пробираться через толпу пчёлок к летку – выходу из улья. Маруся отправилась вслед за ней.

Девочка приблизилась к входу, осторожно выглянула наружу и замерла в замешательстве. Ослепляющий дневной свет был очень необычным. Марусе показалось, что она может даже потрогать его, он был густым, как утренний туман.

– Что застыла? Первый раз здесь, что ли? – спросил сзади басовитый голос.

Девочка повернулась и увидела толстячка-трутня.

«Похож на того, который заступился за меня раньше. Ну или не он? Потому что уж больно здесь все похожи друг на друга. Хотя этот вроде какой-то другой. Улыбается он что ли?» – подумала Маруся, а вслух протянула:

– Да-а-а!

– Если честно, то я сам в первый раз остолбенел, когда увидел это всё. Внутри улья ведь – то темнота, то сумерки. А тут такое! – с восторгом вздохнул Трутень, – Но так уж устроены наши глаза! Можем видеть, например, ультрафиолетовые лучи и свет Солнца, отраженный от поверхности воды. Благодаря этому мы хорошо ориентируемся в пространстве, когда летаем.

– Вот как! – восхитилась девочка и неожиданно для себя сказала, – А меня зовут Маруся!

– Я думал тут у всех номера? – хмыкнул толстячок.

– Номер у меня тоже есть. 1321 вроде. Но, понимаешь, я…я…я…, – Маруся сомневалась, можно ли признаться незнакомцу в том, что она заколдованная девочка, поэтому сказала, – я как-то привыкла, чтобы меня по имени звали.

– Хорошо, я запомню! Мне пора! – сказал Трутень и заполз в леток.

Маруся даже не успела спросить, как его зовут. Но пообещала себе, что обязательно сделает это в следующий раз.

– Вот ты где! – прожужжала приближающаяся Наставница, – Хватит стоять без дела! Нужно приниматься скорее за работу, мы должны успеть до заката подготовить рамку мёда и пыльцы.

К летку длинной вереницей подлетали пчёлы-добытчицы. Одни из них несли в корзиночках на задних лапках пыльцу, другие – капельки нектара, третьи – воду, четвертые – прополис. Пчёлы приземлялись на прилётную доску, своего рода взлётную полосу, только для пчёл, и шустро вползали внутрь.

– Видишь наши сёстры приносят припасы, – пояснила Наставница, – а новички должны принимать и относить в хранилище. Понятно?

– Да, – отозвалась Маруся.

– Тогда пойдем внутрь.

Хоть Марусе и не хотелось идти обратно в тёмный улей, она всё же отправилась вслед за Наставницей.

К летку длинной вереницей подлетали пчёлы-добытчицы. Пчёлы приземлялись на прилётную доску, своего рода взлётную полосу, только для пчёл, и шустро вползали внутрь.

– Смотри как делаю я и твои сестрёнки, да повторяй за нами, – посоветовала Старшая Пчела, – здесь все просто.

– Ага, просто, – с сомнением пробурчала Маруся, – если бы я была настоящей пчелой, то, наверное, да… А так…

– Ты и есть настоящая пчела! – приободрила её Наставница, – Давай, начинай!