– Ты уж-ж-же выбралась! Рада! Очень рада! Ты – молодец, что начала чиститься. Как закончишь, приберись в своей ячейке. Там от твоего кокона кое-что осталось. Весь мусор скидывай вниз, вынесем потом. И поторопись, совсем скоро там долж-ж-но появиться яичко с личинкой внутри, точно такое ж-ж-же, каким была ты сама.

– А потом, когда уберусь, что мне делать? – поинтересовалась девочка.

– Потом мы с тобой немного подож-ждём твоих соседок – остальных молодых пчёлок. Они вот-вот тож-ж-же дол-ж-жны выйти. И пойдем вместе работать. Я расскаж-ж-жу, что делать.

Маруся поскорее выполнила поручение и решила получше оглядеться.

Оказалось, что она сидит почти в центре стены небоскрёба. Напротив, на расстоянии не больше её тельца, был точно такой же дом. Девочка с легкостью перебралась на его стену, немного поползала вверх и вниз, вернулась обратно и задумчиво прожужжала:

– Интересно, сколько же здесь этажей?

Она принялась их считать, водя усиками то вдоль, то поперек.

– Эх, надо было не лениться в школе и учить таблицу умножения, сейчас бы мигом пересчитала, – вздохнула Маруся, и с сожалением добавила, – Вот вернусь домой обязательно вызубрю!

Тут повсюду из окошек стали выбираться наружу пчёлки, как две капли воды похожие на неё.

Повсюду из окошек стали выбираться наружу пчёлки…

– Да их тут, наверное, больше тысячи! – прошептала Маруся, отползая к парящему нижнему краю небоскреба, чтобы удобнее было наблюдать, как её соседки приводят себя в порядок.

«Интересно, они друг друга различают?» – задумалась девочка, пытаясь отыскать глазами Старшую Сестру.

Внезапно все пчёлки стали собираться в одну копошащуюся кучу.

– Обнимаются они там что ли?! – хмыкнула Маруся, подползая поближе.

Оказалось, что новички собрались вокруг Старшей Пчёлки – Наставницы, которая что-то рассказывала. Девочка остановилась с краю толпы и прислушалась.

– … Так как летать вы сможете не раньше дюжины восходов, то вся ваша работа будет заключена в стенах нашего улья.

– Прям как моя классная училка, – буркнула Маруся и стала играть лапками со своими усиками.

– Номер 1321! Почему не слушаешь? – строго спросила Наставница.

Маруся на секунду остановилась, но не поняв к кому это обратились, продолжила забавляться.

– Номер 1321! – ещё строже прозвучал голос Наставницы.

Девочка замерла, перевела взгляд на собравшихся. Все смотрели на неё. Марусе стало немного не по себе от такого внимания. Она поёжилась, плотнее прижимая крылышки и смущаясь прожужжала:

– Это вы мне?

– А кому же ещё? Вас хоть и две тысячи новичков, но я знаю имя каждого, – сурово посмотрев, ответила Старшая Пчела и подползла вплотную к Марусе, – Или у тебя другое имя?

– Вообще-то да! – с гордостью ответила девочка.

Старшая Пчела недовольно передёрнула усиками и пристально посмотрела на Марусю:

– Я никогда не путаю имён. Ты уверена?

– Конечно, уверена, – улыбнулась девочка, – Я – Маруся, меня так мама назвала по дедулиной просьбе.

– Мама наж-ж-жвала, – задумчиво произнесла Старшая Пчела и оценивающе посмотрела на девочку, – Тогда ладно. Я запомню, что ты – Маж-ж-жуся. В общем, слушай меня внимательно, а то потом не кому будет тебе повторять и объяснять: что, куда, зачем и когда. Поняла?

Маруся поспешно кивнула. И Наставница уползла обратно в центр пчелиной кучи.

Девочка со всех сил пыталась разобрать и запомнить, что говорит Старшая Пчела. Но все слова, долетавшие до Маруси, сливались в сплошное гудение.

– Эх, – вздохнула Маруся, – и почему я такая уродилась? Если мне неинтересно, то хоть ты лопни, ничегошеньки не запоминаю. Как там доктор маме говорил: «Дефицит внимания у вашей дочки и неусидчивость». Зато, я любопытная и общительная! Так что по ходу разберусь, что делать нужно. Или спрошу кого-нибудь. Нас тут во-о-о-он как много! Неужели мне никто не подскажет?

Тем временем Наставница замолчала, оглядела толпящихся пчёлок и громко прожужжала:

– Итак, я вам всё рассказала! Теперь идём к малышам. Пришла ваша очередь о них заботиться.

– А это далеко? – выкрикнула Маруся.

– Что далеко? – вскинув усики, спросила Старшая Пчела и двинулась к девочке.

– Идти далеко? – смущенно прожужжала Маруся, – А то я, кажется, есть хочу.

– Похоже, что ты всё-таки плохо меня слушала, – покачала головой Наставница.

Маруся виновато опустила глаза.

– Повторяю только для тебя, – укорительно сказала Старшая Пчела, – до детского сада недалеко, кладовая рядом, так что потом можно будет перекусить.

Затем она резко развернулась и громко прогудела:

– Все за мно-о-о-ой!

Наставница стала спускаться вниз по небоскрёбу, пчёлки-новички потянулись за ней дружным жужжащим потоком. Сначала они перебрались на соседний дом-рамку, потом ещё на один, и ещё на один, и ещё на один.

Маруся плелась в конце, считая вслух одинаковые, парящие ровными рядами, домики:

– Раз – домишка, два – теремок, три – избушка, четыре – небоскрё…

Не успев договорить, девочка налетела на внезапно остановившихся пчёлок:

– Что остановились? Пришли что ли?

– Пришли, – прожужжала ей в ответ Наставница, появившаяся откуда-то сверху.

– Куда? – поинтересовалась Маруся.

– В ясельную группу, – пояснила Пчела.

– И что мы делать будем?

– Наша задача – согревать малышей-личинок, пока они подрастают и вылупляются из яиц!

И тут, как по команде, живой гудящий поток пчёл распределился по поверхности небоскрёба. Пчёлки плотно прижимались друг к дружке. Марусе даже показалось, что ей не найдется свободного места.

Девочка проползла сначала вверх, потом вниз, выбирая где же ей остановиться. И тут она увидела, что кроме молодых пчёлок, на стене особняком сидят какие-то огромные толстячки.

Маруся принялась их пристально разглядывать, хоть мама ей и говорила, что неприлично так пялиться на незнакомцев. Но ей было очень любопытно.

По окрасу эти толстячки были похожи на пчёлок. Но тем не менее были и значительные отличия. Они были в два раза крупнее, с выпуклым брюшком, большой головой и выпученными глазами.

Девочка стала медленно к ним приближаться, чтобы познакомиться и узнать, кто же они такие.

– Здравствуйте, – вежливо прожужжала Маруся.

Пара толстячков медленно повернулись в её сторону, и один из них небрежно проворчал:

– Чего тебе, малявка?

– Простите, пожалуйста, – не обращая внимание на тон и оскорбительное слово, продолжила разговор Маруся, – можно узнать, а вы кто? Тоже пчёлы?

– Ты что, только вылупилась что ли? – важно спросил незнакомец и окинул взглядом свою компанию, – Не знаешь кто мы?

– Ага, – кивнула Маруся.

– Тогда слушай, малявка, – немного мягче сказал великан, – Мы не пчёлы, мы – трутни!

– А что вы тут делаете? Тоже малышей греете?

– Приходится, – ответил великан, – но вообще-то мы не для работы тут живём. Это ваше пчелиное дело – трудиться круглые сутки. А наше – только ешь, гуляй, отдыхай и жди, когда наша Королева захочет отправиться в полёт, чтобы составить ей компанию. Ещё иногда помогаем обогревать расплод, когда вы все за нектаром разлетитесь или на улице температура низковатая.

– Не обижайся, Малышка, – сказал второй Трутень, – просто кого-то сегодня ещё не кормили, вот он и сердитый.

– А что такое расплод? – спросила Маруся, услышав незнакомое слово.