А он сдал за прошедшие два года. Это я про своего двоюродного деда Мстислава Смоленского. Сколько ему сейчас? Думаю, под семьдесят. Он и раньше был седой аки лунь. А сейчас кожа ещё сильнее обтянула лицо, заострив черты. Проступившие пигментные пятна на руках дополняли картину дряхлеющего человека. Но может, физических сил князю уже не хватало, то дух его был непоколебим. Как и желание сражаться.

Наш караван без особых проблем пересёк границу княжества, где нас покинул черниговский отряд сопровождения и встретили уже смоляне. Повезло, что погода была ещё морозной и дороги не раскисли. С небольшими трудностями, но мы добрались до одного из центров Руси. Сейчас именно здесь и во Владимире сосредоточена власть над огромным и некогда единым государством. Только проблема в том, что «мономашичей», то есть владимирцы, много и они оплели своей паутиной почти все княжества. А «ростиславичи» смоленские, в последнее время начали сдавать позиции. Нет, они ещё сильны. Только среди князей из этой династии отсутствуют яркие личности, вроде моего деда. Забавно, но смоленская династия тоже происходит от Владимира Мономаха. Только надо как-то разделять две ветви одного древа.

Нас расположили недалеко от города на правом берегу Днепра. По своей традиции мы разбили лагерь, огородившись повозками и частоколом. Большая часть воинов предпочитала жить в юртах, вокруг которых и был выстроен аналог каструма. Я же с частью дружины и обслугой будущих метательных машин, расположился в обширной усадьбе, ныне пустующей. Места здесь глухие, оно и к лучшему. Незачем мозолить глаза разведчикам. В хорошо поставленную шпионскую сеть наших будущих противников я не верю. Но нам придётся идти через Полоцк, где войско увеличится за счёт дружины тамошнего князя. Поэтому информация о готовящемся походе уже распространилась. А вот помогать врагам знаниями о наших силах, совершенно ни к чему.

Князь вызвал меня на встречу через три дня после прибытия. Само рандеву происходило без лишних свидетелей на похожей усадьбе одного из смоленских бояр. Официальная часть, включая пир с союзниками, будет немного позже. Я бы вообще обошёлся без неё, в чём меня поддержал Мстислав. Но небольшая пьянка в Полоцке необходима, ибо политика. Кроме деда, на совещании присутствовал его младший сын Ростислав, единственный его потомок мужского пола. К сожалению, старшие дети князя погибли в молодости, не оставив ему внуков. Потому мой план ныне зависел от этого сорокалетнего мужа, кстати, наполовину половца, ведь его мать являлась дочерью хана Толуя.

Сам Ростислав сейчас находится при отце и не имеет вотчины. Мстислав постепенно готовит сына в качестве будущего единоличного правителя всего Смоленского княжества. А вот дети Ростислава пока тренируются на более мелких городах. В Дорогобуже стол держал его сын Глеб, в Белом сидел Михаил, в Можайске Фёдор, а в Вязьме младший Константин. Вскоре они должны привести свои дружины, кроме самого молодого, а затем мы по Каспле двинемся в Полоцк. Вернее, большая часть пойдёт вдоль реки, а припасы, обслуга и часть воинов поплывут на ладьях.

Значит, с патриархом не получилось? — тем временем переспросил князь, ибо эту тему мы с ним уже обсудили.

Наверное, его слова рассчитаны для сына, которого не было при первой встрече.

— Автокефалия является наилучшим выходом. Про истинных хозяев нынешней греческой церкви я тебе рассказывал. Они вон нам никейца^[34] сосватали, хотя многие были против. И неважно, что киевская кафедра пустовала более четырёх лет, а сам митрополит ещё год добирался из Константинополя. Но ведь ничего не произошло. Священники проводили службы, крестили и отпевали. От канона никто не отходил. Хотя сейчас сами греки и патриарх Герман находятся под полной властью папистов. Да и раскол у них. Как решить, кто имеет право называться истинным наследником церкви? Охридцы выбрали своего патриарха и считают его истинным.

— Хорошо. Буду договариваться с князьями. Нам самим давно эти жадные греки поперёк горла. А теперь ещё и Папа взял над ними верх. Что скажешь по осадным приблудам? Ты действительно научился на востоке брать города? В то, что твои воины могли побить монголов, поверю. Даже у меня нет такой дружины, — с толикой зависти произнёс Мстислав, — Но так ли хорош твой магометанин?

— Ты мне лучше опиши высоту стен, какие есть подходы, башни, сколько ворот и есть ли возвышенности. Но всё-таки здесь не горы и я особых трудностей не вижу.

— Да нет там городских стен, — первый раз вступил в разговор Ростислав, — Замок хорошо укреплён, но большая часть поселения окружена рвом и частоколом. Их курши да земгалы сами возьмут. И замок мы осилим, только придётся постараться. Там вся немчура соберётся, припасов у них хватает. А далее они пошлют за подмогой. Времени на всё дело уж больно мало.

— Так ведь немцев не очень много? — смотрю на князя, — И зачем вам тогда моя дружина?

— Нам в любом случае надо заключать договор. Просто сейчас мы без твоих воинов не справимся, если литва ударит в спину. Я не могу взять всю дружину, оголив границу. Благо с черниговцами ныне мир. А литва ныне ратится с ятвягами, в чём моя заслуга. Времени у нас мало и надо быстро брать Ригу.

Да. Мой первоначальный план включал не только поглощение Полоцка, но и захват Риги. Из экскурсии по этому городу я помнил, что местные племена сами разрушили Орден меченосцев. Но затем проиграли тевтонам. Вот я и предложил, пока язычники сильны и едины, захватить всю торговлю по Западной Двине. А заодно разобраться с литовцами. Князь не просто так хвастается, ведь ему удалось рассорить родственные народы. Хотя те же ятвяги всегда жили с Русью мирно и предпочитали торговать. Вернее, они даже входили в Полоцкое и Волынское княжества.

— Надеюсь, ты не решил крестить язычников? — уточняю ещё одну деталь нашего плана, — И новгородцы тоже?

Несмотря на неприятие, Мстислав признал, что пока не стоит навязывать жемайтам, куршам и земгалам христианскую веру. То же самое касается ливов и эстов, которые уже хорошо хлебнули доброты и смирения от монахов с крестом на плащах. Кстати, одновременно с нами должны ударить новгородцы. Их целью будет недавно образованное Дерптское епископство, созданное на базе славянского Юрьева. А далее северные торгаши нацелились на Леаль, который ранее назывался Лиговерь, расположенный почти на побережье.

Как будет развиваться ситуация с датчанами, контролирующими север Эстонии моего времени, не знаю. Я вообще жалею, что влез в эту авантюру. Не думал, что придётся сражаться с литовцами. Коннице сложно воевать в лесах. Благо у меня есть и пехота. Впрочем, язычники — почти все лесовики, да и Мстислав отнюдь не дурак. Наверняка он всё предвидел. А для меня это просто испытание. Мол, предложил план — давай помогай его осуществлять. Да и продумать дальнейшую стратегию не мешает. Плюс получше узнаю Ростислава, с которым я ранее особо не пересекался. Вернее, младшего князя я знаю. Не неизвестны его деловые качества. Вот и познакомимся.

Хорошо, что дед в нарушение всех договорённостей решил основать полноценную династию. В будущем неминуем конфликт с потомками его тёзки по прозвищу Старый, но пока надо пользоваться моментом.

* * *

Дальнейшие события превратились в какую-то замедленную кинохронику. Я будто взирал на всё стороны. Если честно, меня так утомили бесконечные походы за последние два года, что просто хотелось остановиться и пожить спокойно две-три недели. Можно сходить на рыбалку или охоту, скакать по степи, сливаясь в единое целое со своим сумасшедшим конём, или провести всё это время в беседах с Гуслиёй или Аль-Бухари. Да лучше просто немного бухнуть с блинниками и послушать смешных историй от неугомонного шамана. Или рассказать в ответ свои враки, которые Дундук давно запоминает, а с недавних пор, начал записывать.

Мне же приходилось заниматься людьми, решать бытовые и хозяйственные вопросы, ругать с Бурче и Тамызаком или периодически мотаться на мызу для бесед с Мстиславом. Затем был переход до Полоцка. Хоть, здесь я немного порадовался, осознав, насколько дружина одного из лучших русских княжеств, уступает моим парням. Чего уж говорить про отдельные отряды бояр и прочих наймитов, пришедших под знамёна Смоленска.