Хрюкнувший было Дундук, испуганно замолчал и попытался восстановить дыхание. Ибо Бурче задумчиво посмотрел на шамана, явно примеряясь выбить дух и из него. Вернее, помочь справиться с кашлем.

Причина удивления была простой. И сейчас она сидела напротив нас. Правильнее использовать множественное число. Мастер Димитрий и отданные ему на обучение Улак, оказались в Чернигове. Вернее, они были вынуждены бежать из Киева, спасаясь недобросовестных конкурентов. За два года грек неплохо так развернулся и создал целую отрасль промышленности. Если так можно обозвать зачатки только появляющихся цехов.

Плюс, он решил выйти на совершенно иной уровень. Вилки, зубные щётки и пуговицы стремительно завоёвывали Русь и уже вышли за её границы. А потом киевские денежные мешки, не удивлюсь, если при полной поддержке окружения князя, решили отжать прибыльный бизнес. Сначала мастеру начали повышать цены на сырьё, затем прибавились дополнительные поборы. Сейчас Великий князь Владимир Рюрикович больше занят польскими делами и находится в походе. Вот в столице Руси некоторые товарищи проворачивают тёмные делишки. Это хорошо, что в Киеве действует наше представительство, которое возглавляет Коркут. Оно и помогло братьям куманам. Кстати, увечный воин тоже прибыл в Чернигов.

Что касается мастера, то ему предложили за выкуп цеха какие-то копейки. Опытный грек не стал дожидаться того, как его выгонят из города без штанов. И предпринял ответные ходы. Деньги он отвёз на смоленское подворье, а далее забрал семью, Улака с ещё несколькими учениками и слугами, Димитрий уехал в Чернигов. Отсюда он хотел выдвигаться в Шарукань и, к счастью, встретил наше войско. Из положительных новостей, если так можно выразиться, можно отметить, что грек не начал производство ножниц и счёты. Значит, ещё принесут мне немало прибыли. Хотя мастер закупил материал и начал строить станки собственного изобретения. Об этом он сейчас и говорил, потерянным голосом.

— Прости, хан. Поторопился я и вёл себя слишком самоуверенно. Надо было сразу хватать деньги с людьми и быстрее бежать. А ведь меня предупреждали умные люди. Я ещё и материала закупил, чуть ли не на год вперёд. И механизмы эти, которые отняли серебра немерено. Готов понести любое наказание, только прошу семью и учеников моих пощадить.

Он это серьёзно? Да в эти времена такие мастера на вес золота! Приди он в наши степи голый и приведи с собой десяток иждивенцев, я бы выполнил все его условия. Лишь бы быстрее наладил производство. А Димитрий умудрился развить мои теоретические выкладки, создать целый производственный комплекс и обучить людей. Да его награждать за это надо. Ещё грек заработал более пятидесяти пяти килограмм серебра, если я верно посчитал. Плюс вывез часть станков, а закупленное сырьё также оставлено на хранение у надёжных людей. Дело в том, что хороший металл, из которого изготавливалась продукция, тоже редкость по нынешним временам. Ничего, своё мы заберём, а излишне наглых дельцов укоротим на голову.

— Коркут, — обращаюсь к воину, явно находящемуся не в своей тарелке, — В Чернигове собралось немало сари-куманов, кто до распутицы хочет вернуться в родные кочевья. Твоя задача — сопроводить мастера и его людей до Шарукани. Там сдашь его Оразу и обратишься к Сукхану. Он объяснит тебе, что нужно делать дальше.

К зиме здесь действительно собралось много степняков, которые задержались с возвращением домой. Здесь в первую очередь купцы, выздоровевшие воины из охраны караванов и посланники разных куреней. Вот я и хочу сформировать из них отряд и отправить его на юго-восток. А что касается персонально Коркута, то он получит повышение. Мы решили открыть в Киеве постоянное посольство, а в Чернигове представительство. Вот увечный воин и станет послом в столице Руси. Вторым дипломатом будет Инал, ранее управлявший моей усадьбой. Уж больно хорошим и продуманным хозяйственником он оказался. Плюс не дурак и знатного рода. Просто его курень разгромлен в последних войнах, вот воин и оказался на распутье. А мне здесь нужен толковый человек, который наладит не только постоянную связь с союзниками, но и будет помогать нашим купцам.

Придётся ставить ещё форпост на Днепре, около порогов и продумывать маршрут. Но это дела ближайших лет. Для начала не мешает наладить производственную базу, заинтересовать потенциальных покупателей ассортиментом и договориться с лукоморцами. Последние, по данным разведки, изрядно напуганы моим возвышением, и судорожно ищут варианты усиления. Эх, мне бы вместо похода на север совершить рывок к Днепру.

Взять Олешье, где окопались приднепровские бродники, платящие дань западным куманам — не проблема. Также спокойно можно отжать пороги. Там сейчас кочевали отколовшаяся от бурчевичей орда, возглавляемая сыновьями хана Изая. Наследники пошли не в боевитого папашу, а больше грызлись между собой из-за денег, выплачиваемых купцами за волок. Да и немалая часть днепровских половцев ушла воевать по призыву Удатного. Не простят мне в степи подобного коварства, ибо вожди лукоморцев заручились поддержкой Сукхана на время похода. А ещё они наша самая близкая родня, ведь среди лукоморской орды до трети куреней — выходцы из бурчевичей и шаркунцев. Придётся действовать тоньше и истратить на поглощение соседей чуть больше времени. Я бы обошёлся малой кровью, вырезав излишне наглую верхушку. Но меня не поймут даже ближники.

Ладно, пока действуем по первоначальному плану. Зато хоть деньги неожиданно появились. Надо только вытащить их из Киева.

* * *

Точёный профиль, немного резковатые черты лица, задорно вздёрнутый носик, выбивающиеся из-под кокошника каштановые волосы и изумрудные глазищи. Это первое, что я увидел, зайдя в горницу, где уже собралось княжеское семейство. Во главе стола расположился Андрей, а по его правую руку сидел Гавриил. Слева разместились мать и жена князя. А также Вера с Анной.

Мне с Бурче сразу указали место рядом с Гаврюшей. Какого же труда мне стоило не крутить головой, дабы снова поймать взгляд двух зелёных омутов, в которых я готов тонуть снова и снова.

В общем, пропал Серёга. Извините, хан Алтан. Кстати, именно после встречи с Анной я понял, что меня окончательно оставила прежняя жизнь и Василиса, чей образ стал каким-то размытым. Пытаюсь вспомнить лицо своей невесты из XXI века и не могу. Может оно и к лучшему? Хватит жить прошлым и мучиться.

Само сватовство прошло достаточно быстро. Жених и невеста согласны, хотя увидели сегодня друг друга первый раз. Так чего разводить канитель? За Анну говорил сам Андрей, а за меня согласие промолвил Бурче, как старший родич. Вот и всё. Далее женщины покинули горницу, а мы засели бухать, простите, пировать.

Под добродушные подколки Рюриковичей я пытался прийти в себя, но получалось плохо. Уж больно сильное впечатление на меня оказала девушка, будто обухом по голове ударили. Выпив кубок мёда, и немного отдышавшись, начинаю анализировать ситуацию. А то вроде вчера пылал страстью к Вере и сразу такой поворот. Так, на контрасте между двумя девушками всё и сработало!

Родная сестра князя — девица яркая, никто не спорит. Вот только она больше соответствует стандартам местной красоты. Росту она невысокого, с потенциально пышными формами. А после родов велика вероятность, что Вера сильно раздобреет. По нынешним традициям — мечта поэта. Анна же повыше, более тонкая в кости и не такими выпирающими формами, как кузина. Она более похожа на моих современниц, потому я и запал. Ещё и походка, как у хищной кошки! Когда дамы дефилировали на выход, я просто не мог оторвать глаз от избранницы.

А ещё в её глазах не заметно никакого смирения. Чую, что характер у Анны если не стальной, то весьма непростой. Та же Вера помягче, несмотря на импульсивность. Чую, что семейная жизнь у меня будет интересной. Если вернусь живым из похода, конечно.

Глава 17

— Забавная у тебя дружина, Юрий. Ладно, разные степняки и мурома. Но увидеть здесь франков и тем более магометан, я не ожидал, — князь принципиально использовал моё имя, полученное при крещении.