Но с божьей помощью мы добрались до Полоцка. И только здесь мне стало понятно, что деду Славе на фиг не сдались моё умение брать города под Ригой. Именно этот важный и хорошо укреплённый город станет нашей целью после похода на крестоносцев.

А ещё мне совершенно не понравился князь Святослав Мстиславович. Несмотря на велики стати, особенно по местным меркам, была в нём какая-то гнильца. Вот смотришь со стороны и видишь крепкого и не лишённого привлекательности воина тридцати пяти лет от роду. Русые волосы и расчёсанная борода, мощные плечи, скрываемые роскошным кафтаном и сафьяновые сапоги, выдавали прямо-таки канонический образ былинного русского князя. А как послушаешь его, попытаешься поймать постоянно бегающий взгляд, так сразу хочется схватиться за кинжал. Уж больно товарищ обтекаем и велеречив. При этом он не может или не хочет ответить конкретно ни на один вопрос. Очень напоминает одного советского деятеля с родимым пятном на лысине. Ты ему вопрос о кормах для лошадей, а в ответ — лекция о природе верховий Западной Двины. Как с ним общается дед, не понимаю. И зачем он посадил на полоцкий престол такого фрукта?

Может, Мстислав специально спровоцировал подобную ситуацию, дав возможность организоваться всем врагам, а затем накрыть их одним махом? Идея интересная, но она выполнима, пока он жив. Вдолгую эта игра бессмысленна, так как его детей просто задавят более опытные Удатный, Данила Галицкий и Юрий Всеволодович Владимирский. Благо оба правителя западных княжеств основательно застряли в разборках с венграми. А восточный князь уже второй год подряд бьётся с мордвой. И надо заметить, что пока с переменным успехом. Дедушка Слава намекнул, что немного помог лесовикам оружием и припасами. Сделал он это через подставных лиц, там ещё и булгары замешаны. Мусульманским торгашам тоже надоел излишне беспокойный сосед, каждый год начинающий новую войну.

В общем, я всё сильнее разочаровывался во внутренней политике Руси. Одновременно, понимая, что мой план — неплохой выход. Думаю, вполне реально создать два центра силы, как и получилось после нашествия Батыя. Ведь Великое Княжество Литовское вполне себе являлось Западной Русью в противовес усиливающейся Москве. Только здесь должны случиться Смоленск и Владимир. Есть ещё проблема Галицко-Волынского княжества, но она решаема. В тех землях нет как такой династии, и за них сражаются разные ветви Рюриковичей. И война длится уже более двадцати лет после смерти Романа Мстиславовича^[35]. В моей истории победил его сын Даниил, тот самый символ селюков. Только для этого потребовалось нашествие монголов, разоривших Русь и лишавшее князей ресурсов для экспансии.

В этой реальности всё должно пойти иначе. Если мы остановим монголов и заблаговременно уничтожим Литву, то это отнюдь не поможет Даниилу. Венгрия сейчас на пике своего могущества и будет постоянно претендовать на Закарпатье. А хватает удельных князей, которым не нужна единая рука на галицко-волынской земле. Поэтому всё запутанно и лучше не загадывать далеко вперёд.

— А чего ты не пьёшь мёд, Юрий? Я слышал, что ранее ты долго жил в Смоленске. Потому и удивляет твоё пренебрежение. А ведь медовое вино хорошо! Более тридцати лет его выдерживали.

Святослав Мстиславович не выдержал и решил меня типа подколоть. Или он просто такой тупой? Судя по лёгкой усмешке Ростислава, про выдержку мёда нам точно врут. Может, когда-то в глубокую старину такое и бывало. Но обычно напиток настаивают меньший срок. И вообще, народ побогаче в основном пьёт медовое пиво, а бедняки варёную медовуху.

— Мои воины в походе не хмельного не пьют. Чего я и остальным советую. Нам через два дня в поход, а князья и главные воеводы бражничают. Воины смотрят на нас и думают, чем они хуже, — по мере понимания моих слов разговоры за столом затихали, — А если завтра напьётся караульный или кто-то ещё? Потому я показываю пример своей дружине и могу требовать от неё временного воздержания. Коли совсем невмоготу, то есть кумыс.

— Суров, ты хан. Но твои родичи обычно подобных обетов не придерживаются. Пьют без меры и ещё просят, — положительно, Слава Полоцкий — идиот.

— Предпочитаю жить по заветам Святослава Игоревича или кагана Багатура. Они хмеля в походе не пили, потому и воевали так успешно, — спокойно отвечаю князю и отрезаю кусок мяса.

Кстати, мои новации с вилками дали свой эффект. Все князья, бояре и знатные воины уже освоили сей девайс. Многие даже использовали небольшие столовые ножички. Пью я здесь взвар, оказавшись и от лёгкого пива. Мало того что кислятина, так ещё нарушает и установленные мною же правила.

— Думаешь, что тебе подобным удастся достигнуть деяний самого Святослава? — это уже раскрыл рот брат князя — Всеволод.

Товарища недавно выперли из Новгорода, чем-то он не понравился тамошним торгашам и боярам. А до этого князюшка сбежал с Калки, бросив там свою дружину. Третьим представителем этого «достойного» семейства являлся Ростислав, имевший стол в Мстиславле, входившим ныне в Смоленское княжество. Почему я всё сильнее не понимаю деда. Как можно так близко приближать к себе потенциальных врагов. Перед отъездом мои люди провели в новом ханстве сари-куманов показательную чистку. Стесняться никто не стал и вырезаны были все семьи оппозиционеров, включая младенцев. Может, после этого меня станут считать сущим чудовищем. Зато сейчас в придонских степях тишь да гладь. А все жители создающегося государства поставлены перед простым выбором. Не нравится — откочёвывай в другие орды или иди под руку русских князей. Если дал клятву Алтан Бури Хану, то изволь её соблюдать. Судьба тех, кто решил нарушить своё слово — у всех перед глазами.

Я решил вообще не миндальничать и щадить тех, кто не дорос до тележной чеки. Поэтому у меня есть уверенность, что по возвращении домой не развалится, все мои задания будут выполнены, а на белой кошме не поднимут нового хана. Здесь же какой-то сюр. Но местные расклады мне плохо знакомы, поэтому лучше никуда не лезть с советами. А вот Бузлар и Саман развернулись на всю катушку. Поэтому мне известна биография основных действующих лиц, что разведка начала нормально функционировать. Ещё мы взяли на карандаш тройку мутных персонажей, пытавшихся найти подходы к нашим инженерам и обслуге осадных машин. Один точно человек деда, а вот парочка других засланцы чуть ли не Юрия Владимирского. Опасный политик — этот дядюшка Александра Невского, как и вся их семейка.

Кстати, полоцкий князь оставляет престол на время похода братцу Всеволоду. Да и дружину он с собой ведёт не особо большую. Хотя именно он в случае успеха получает максимальную выгоду от взятия Риги. Если он не дурак, то должен понимать, что следующий в списке наших жертв именно он. Ведёт он себя по-идиотски. Только мой жизненный опыт и данные разведки говорят совершенно о другом. Значит, дядя изображает неумного и излишне жадного правителя. Что просто вопит о будущем предательстве и проблемах. Потому мне всё меньше нравится предстоящий поход, попахивающих авантюрой.

Глава 18

Ригу мы взяли как-то буднично. Я предполагал, что это хорошо укреплённый город. Эдакая твердыня с башнями, мощными стенами, глубоким рвом и высоким валом. Но оказалось, что немцы успели возвести только замок. А основная часть города представляла собой посёлок, обнесённый деревянной оградой и невысокой насыпью. Курши, латгалы и ливы могли спокойно его захватить, что и сделали достаточно быстро. Для этого надо их просто объединить и контролировать процесс атаки.

Штурм замка занял немного времени. Вернее, к разочарованию жаждущих крови и насилия языческих воинов, крестоносцы решили сдаться. Думаю, Мстислав подобному развитию событий только обрадовался. Ведь дикари не смогут разгромить столь важный форпост, где князь решил посадить собственный гарнизон. В бывшем оплоте меченосцев поселится солянка из местных племён. А сама Рига станет чем-то вроде нейтральной земли. Формально, конечно. Дедуля точно не собирается упускать такой кусок. Но и договориться с местными не мешает. Заодно, предложение остаться получили некоторые немцы, в основном мастера. Глупо отказываться от таких кадров.