– Генерал, позвольте представить моих дочерей, – после того, как дракон поприветствовал их, князь представил девушек, что жадно впились в мужчину глазами, – княжна Линн и княжна Ханна.

– Очень рад нашему знакомству, – поочерёдно поцеловав их ручки, он нервно бросил взгляд на друга, что почти закончил делать круг по залу и, наконец, повёл девушку к отцу. Отталия звонко смеялась шуткам, на которые Эджилл всегда был мастаком. Им было весело, а ему – неловко. Юные княжны смотрели на него таким жадным взглядом, словно желали сдать его тело тёмным магам, которых он самолично истребил. Словно специально для этого они одного припрятали в глубоких подвалах старинного замка.

– Вы изучаете магические аномалии? – прямолинейно спросила одна из них, кажется, Ханна.

– Так и есть.

– Вы прибыли к нам, чтобы изучать их? – схватив ладонь сестры, что собиралась ещё что-то у него спросить, старшая принудила её замолчать и перехватила нить беседы.

– Верно. Не думал, что юным лисицам интересна тема аномалий, обычно они обходят эти земли стороной.

– У меня не по годам разумные девочки, – хмыкнул князь, кладя руку на плечо дракона. – Пройдём к столу?

– Но аномалии невозможно прогнозировать, – выдохнула Ханна.

– Разве? – насмешливо выгнул бровь генерал. – Мне вот всегда казалось, что нет ничего невозможного. Если мы чего-то не знаем, это значит, что просто ещё не нашли решения.

– А вы уже нашли аномалию, или она только будет? – князь предложил локоть Линн, в то время как Ханна уцепилась за локоть дракона.

– Мы пока только попали в метель… – хмыкнул Фроуд, ещё раз пробегаясь взглядом по старшей, Линн. Определённо, девица о чём-то размышляла.

– И никаких последствий?

– Никаких! – твёрдо прекратил её вопросы мужчина.

Вот только холод и тьма на дне его глаз сказали ей больше, чем планировал это делать он сам. На что княжна довольно кивнула и полностью посвятила своё внимание отцу, словно вовсе позабыв о драконе.

Он ещё немного подержал её в поле своего зрения и, не увидев больше признаков любопытства, направленных на него, успокоился, пытаясь остаток вечера избавиться от назойливого внимания младшей княжны и заразительного смеха своего друга и Отталии.

Мужчина сам от себя не ожидал, но его задевало. Девушка явно при встрече оказывала ему знаки внимания, а после так легко переключилась на друга. Вертихвостка! А как на неё смотрят другие… жадно, жарко, словно видят в первый раз.

Отталия же, собрав всю свою волю в кулак, старалась не смотреть на Тёмного генерала, а он, как назло, сидел неподалёку. Её лиса прекрасно улавливала его запах и терялась в экстазе. Казалось, зверь сойдёт с ума к концу вечера, и только человеческая сущность, хватающаяся за разум и гордость, не давала этому случиться.

Она громко смеялась над шутками, в которые даже не вслушивалась, кивала и веселилась, как никогда прежде. Даже во времена своего первого бала она не позволяла себе быть такой отчаянно громкой.

Девушка постоянно ловила на себе восхищённые взгляды, а рыжий генерал и вовсе не отводил глаз, что нервировало её ещё больше. После оплошности в свой первый год она не позволяла себе быть центром внимания, оставляя эти привилегии сёстрам, особенно – Линн. Но сегодня красавица была молчалива и собрана, надев при этом самое скромное и невзрачное платье. Словно они поменялись местами. На этой мысли она нервно хихикнула, встретившись с удивлённым взглядом Каисы и её жениха. Они были так поглощены друг другом, что не замечали никого вокруг. В свою очередь присутствующие старались на них не глазеть, зная, что в первое время, когда только встречается истинная пара, все чувства и желания обострены. И вот теперь, вынырнув из своего сладкого забытья, они поражённо глядели на сверкающую в этот вечер Отту.

– Прекрасно выглядишь, сестрица! Мне же позволено так к тебе обращаться? – широко улыбнулся Рауд, младший княжич рыжих лис.

– Конечно, ты мне почти брат, которого у меня никогда не было, – мягко улыбнулась Отталия.

– Молюсь богам, чтобы княгиня разродилась сыном, – парень понимающе сжал ладонь своей наречённой, осознавая, как важно для чёрнобурок, чтобы у них появился законный наследник.

Княжество рыжих лис было крупным, раз в пять больше чёрно-бурых. Да и его отцу повезло, у него было пять сыновей. Рауд был четвёртым. Зная, что ему не видать короны, он подался работать в посольствах, выбивая себе лучшую жизнь. Лис рассчитывал несколько лет поучиться здесь, а после направиться к драконам. Но у судьбы свои планы, ведь его поджидала истинная пара. Зачем ему теперь драконы?

– Ты сегодня сияешь, – шепнула Каиса. – Есть повод?

– Нет, что ты?! – нервно передёрнула плечом девушка, не желая делиться тем, что Ханна ей вновь подсобила. – Просто мы с Линн немного поспорили, правда ведь? Это была её идея – так одеться, пусть и помогает.

– Конечно! – сразу подхватила та. – Я бы по доброй воле так невзрачно не оделась! – пафосно усмехнулась девушка. – Мы после завтрака сцепились с Отталией, слово за слово, вот и поменялись, так сказать, образом на вечер…

– И что же вы хотели выяснить? – полюбопытствовал Рауд.

– Что и не требовалось доказывать: мужчины падки на…

– Линн! – резко оборвал её отец.

Лисица усмехнулась, пожав плечами, и изящно наколола кусочек варёного языка на вилку, не забыв макнуть его в соус. Она с прирождённой грацией изящно орудовала серебряными приборами, завораживая взгляды. Особенно в тот момент, когда, положив кусочек в рот, она мимолётно слизнула острым язычком капли соуса с влажных губ.

Разъярённый возглас отца перекрыл тихий прокатившийся вздох.

Хоть ужины в лисьем княжестве больше были похожи на семейные, но всё же рамки были у всего.

Драконы с любопытством смотрели на сестёр. Особенно Эджилл, он то и дело переводил взгляд, теряясь в предпочтениях.

***

– Ну и зачем ты папеньку до приступа доводила? – гораздо позже поинтересовалась Отта, когда, переодевшись в свой любимый уютный халат, она навестила сестру в её спальне.

– Проверяла теорию… – радостно оскалилась развалившаяся на кровати словно звезда Линн.

Упав с ней рядом, сестра чинно сложила руки на груди и тихо шепнула:

– Я – не его пара… я ошиблась, – не желая видеть жалость в глазах сестры, она смотрела на потолок, что по её велению был расписан созвездиями.

Девушка не заметила, как солёные дорожки пролегли по её щекам, лиса внутри выла, и ей хотелось вместе с ней.

– Глупышка, – по-доброму шепнула Линн, она нежно стирала своими длинными пальцами слёзы, – преждевременно делаешь выводы!

– Ты не слышала, как он отзывается об истинной… если бы это была я, то он бы уже уволок меня в свой замок.

– Ещё утащит… Мы ему раскроем глаза! – решительно обрывала её сомнения Линн.

– Истинная – дар, а не принуждение… если судьба нас не связала…

– Чушь! Судьба, судьба… не будь дурой! Она и так дала вам шанс, если вы слепы, то это ваша проблема! Я считаю, вы – истинные! Я видела, как он на тебя смотрит, когда другие не видят… да и мой проверенный трюк на него не подействовал.

– Трюк?.. Ты хочешь сказать, что специально…

– Конечно! Здоровье папеньки мне дорого, чтобы понапрасну им рисковать. Ты видела, как он покраснел, бедненький?

– Он тебе это ещё долго будет припоминать!

– Нет. Если другая более скандальная новость перебьёт моё поведение.

– Почему тогда он не признаёт меня? – повернувшись на бок и подложив руку под голову, поинтересовалась она у сестры.

– Мне кажется, он тебя не чует… Дракон прибыл сюда, исследуя магическую аномалию, кто его знает, как она на них действует…

– О, боги! – с ужасом выдохнула Отта. – Бедный…

– Радоваться надо, что они не превратились в живых мертвецов, но не суть… нам бы понять, что там случилось.

– Может, просто спросить?

– Они ни за что не признают своей слабости…