Значит, не видать нам «Красного яблока».

– Агнесса. – Ивара чуть удар не хватил.

Знаю, знаю, порчу впечатление. Но Ян, вроде, не неженка, и даже усмехается моим шуткам.

***

Ян остался в одной из комнат на первом этаже, а мы поднялись в комнату Ивара, чтобы он переоделся. Брат скинул рабочий фартук и в панике стал искать приличную рубаху. Собирался он тщательно и так заморачивался о внешнем виде, будто его пригласили на свидание.

– Проклятье, Агнесса, – ругался он. – Что ты такое удумала и во что меня втянула?

– Ты сам меня в это втянул, – ответила я, расположившись на его кровати. – Мне нужно было побеседовать с Яном и узнать, что он из себя представляет. Я использовала для этого кое-какое снадобье…

И я рассказала, что же такое сделала с его ненаглядным другом.

Ивар пришел в ужас:

– Ты что?..

– Не волнуйся. Когда действие снадобья закончится, с разумом Яна все будет в порядке. Только дальше он уже не будет так охотно раскрывать передо мной все свои мысли и откровенничать, вот и все.

– А если он поймет, что был с тобой слишком откровенен, и что-то заподозрит?

– Не поймет. Ивар, – я закатила глаза, – ты должен был понимать, что я его проверю.

Ивар нервно переодел рубаху и бросил грязную комком в сундук.

– И какой же вердикт ты вынесла?

– Он действительно интересуется твоей резьбой по дереву, считает своим другом и не намерен убивать, – перечислила я.

– Отлично, значит, я могу продолжить с ним дружить? – По тону Ивара я поняла, что это сарказм. Он вовсе не спрашивал у меня разрешения.

Но я все равно решила озвучить свое непрошенное мнение:

– Я думаю, тебе нужно общаться с ним поменьше и только по рабочим вопросам.

Ивар захлопнул крышку сундука так сильно, что тот чуть не треснул. Наверняка при этом не обошлось без волчьих сил, которые у Ивара возникали во время душевных потрясений.

– Хорошо, договорились, – ответил он. – После этого ты уйдешь к себе?

Его действия выглядели слишком раздраженными, а потому я не повелась на то, что он так просто согласился.

– Ты что, сейчас врешь, лишь бы отвязаться от меня? – прищурилась я.

– Агнесса… – устало протянул Ивар, повернувшись ко мне с грустными, но серьёзными глазами. – Давай так. Это моя жизнь. Я уже взрослый. Я ценю твою заботу, но можно ее чуть-чуть поменьше?

– Хорошо, договорились, господин взрослый, – ответила я, решив сыграть по его правилам. Ага, разбежался. Он мой младший брат, я не могу перестать о нем заботиться. – Если ты готов, идем вниз, не будем заставлять твоего друга ждать.

– Сейчас, только расчешусь, – буркнул Ивар.

– Что ты там прихорашиваешься, как девица?

– Я просто не хочу опозориться в высшем обществе!

Когда сборы, наконец, закончились, мы спустились. Ивар слишком нервничал и все время поправлялся, как будто выглядел недостаточно хорошо. С его миловидной внешностью о таком было даже глупо переживать: стоит ему похлопать глазами, и все растают, как снежинки на ладони.

– Перед тем, как мы отправимся в интересное место, – начал Ян, – предлагаю занести новые фигурки Ивара в нашу лавку.

– Зачем? – спросила я. Мне совсем не хотелось тащиться еще на рынок.

– Чтобы потянуть время, потому что раньше трех нам незачем приходить.

Так нам пришлось делать огромный круг по городу до рынка, а потом брести обратно в интересное место, о котором говорил Ян.

Во время дороги Ивар успел несколько раз побледнеть, позеленеть и даже покраснеть. Вот уж не знаю, чего он так переживал. Я лишь надеялась, что это не из-за меня. В самом деле, я же не настолько страшная, чтобы господину Яну стало стыдно появляться со мной в приличных местах. А может, мы действительно шли в бордель? С виду Ян такой весь из себя утонченный дворянин, но кто его знает.

Я притормозила брата, чтобы мы немного отстали от Яна.

– Чего ты нервничаешь? – спросила я.

– Я волнуюсь, – ответил он.

– Почему?

– Не хочу упасть перед ним в грязь лицом.

– Из-за меня? – Я поправила свои волнистые чёрные волосы.

– Причем тут ты? – искренне не понял Ивар. – Из-за себя. Я не ожидал, что сегодня мы куда-то пойдем, и не успел нормально подготовиться.

– Зачем готовиться? К тому же он твой друг, как ты перед ним можешь упасть в грязь лицом?

– Он не просто мой друг, он для меня пример для подражания.

Ивар с благоговением посмотрел в спину идущего перед нами Яна. С тяжестью в сердце я вдруг поняла, в чем тут дело. У Ивара не было отца, потому что его убили. Старшим братом жизнь его тоже не наградила. Он нуждался в человеке, с которого брать пример и у которого мог чему-нибудь научиться. Мне в этом смысле повезло больше, потому что я всю жизнь равнялась на Анисью, которая стала для меня героиней. У Ивара же такой герой появился только сейчас. Теперь я понимала, почему он так нервничает.

– Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. – Я потрепала Ивара по голове и поддерживающе улыбнулась. – Ты же просто милашка.

– Н-да, – протянул он.

Мы пошли дальше. Вроде, Ивар чуток стал спокойнее.

Вопреки моим мыслям, Ян привел нас вовсе не в бордель. Мы подошли к двухэтажному ресторану с яркой вывеской «Золотое лукошко». Судя по помпезности, с которой оформили фасад здания, этот ресторан считался дороже, чем «Красное яблоко». Волшебный порошок сработал даже лучше, чем я думала, раз мне удалось заставить Яна привести нас в такое место.

На первом этаже находились залы со столиками, на втором – приватные комнаты. В такую комнату мы и поднялись. Она оказалась просторная, украшенная резными решетками и свежими цветами; в центре стоял круглый стол, накрытый вязаной скатертью и серебряными приборами. У меня возникла мысль, что если украду серебряную вилку и продам ее, смогу покупать продукты пару недель, но я вынуждена была от нее отказаться. Если напортачу в этом ресторане, то опозорю Яна, а он еще нужен, чтобы обеспечивать работой Ивара и служить ему личным божком.

Обслуживать нас пришел мужчина в белом фартуке и шапочкой на голове.

– Господин Сафонов, вам как обычно? – осведомился он.

Конечно, Яна тут прекрасно знали.

– Принесите три блюда дня и бутылку медовухи, пожалуйста, – попросил он.

– Слушаюсь.

Служащий откланялся и ушел.

– Неплохое место, – поделилась я, оглядывая интерьер комнаты. – И что, каждый может занять такую кабинку, если есть достаточно денег?

– Свободных кабинок мало. Любой, конечно, может их занять, только нужно вытерпеть большую очередь. Иногда приходится дожидаться неделями, – объяснил Ян, а потом заговорил гораздо тише, будто собирался поделиться каким-то секретом. – Другие кабинки сдаются в аренду родовитым семьям, поэтому если они и остаются пустыми, то никто не может их занять. Их просто запирают, если семья не обедает. Например, эта принадлежит нам. А соседняя… не поверите. Морозовым. Одной из трех главных семей страны. Как раз в это время, – Ян сверился с часами, которые висели над выходом, и договорил уже совсем шепотом, – глава города Анатолий Морозов приходит обедать. Как удачно мы с вами подобрали время.

Мы с Иваром с непониманием переглянулись. Не так уж мы и удачно подобрали время, если вспомнить, что еще тянули его, гуляя до рынка.

– И что? – не понял Ивар.

Ян опустил голову, глянув исподлобья, будто хотел треснуть ему по башке за тугодумство.

– Сейчас он будет рассказывать своему помощнику главные новости, не все из которых доходят до широкой публики, – сказал Ян, как будто это должно было быть очевидно.

– Ты любитель сплетен? – не верила я. – Бабки на рынке тоже такие.

– Я любитель новостей из первоисточника, – совсем серьезно ответил Ян. – То, чего они нам никогда не скажут.

Значит, Ян нарочно подстроил время, чтобы подслушивать новости. Наверное, это как раз то, что я хотела о нем узнать. Стал бы он нам рассказывать о своем увлечении, если бы не находился под влиянием моего порошка? Трудно сказать. Но теперь я точно знала, что Ян не такой уж белый и пушистый.