— Видимо, город бедноват, — произнес я, не найдя другой причины такой скудной амуниции.

— Раньше были другие бойцы.

Мы подошли ближе. Рука моя была на рукояти оружия, и я готов был пустить пистолеты в действие. Предосторожность моя была связана с тем, что я увидел, что врата форта открылись и нам на встречу отправили двоих солдат.

— Мира вам! — первая воскликнула Славия, когда бойцы подошли ближе.

— И вам, — ответили они.

Это были крепкие мужики, на солдат вовсе не похожие. Скорее кузнецы или пахари, одеты кое-как, на скорую руку и весьма бедно. Но даже за этой нарочитой нищетой не укрылось от моего взгляда наличие у них жертвенных ножей, которые покоились у парней на поясах. Интересно, знали ли подошедшие об истинном предназначении этих предметов? Вряд ли. Ножи явно были украдены у кого-то, кто знает цену этим вещам и не стал бы их таскать просто так, открыто, да еще и на поясе, царапая нежную сталь о пряжку ремня.

— Куда держите путь? — спросил один из подошедших, парень с рыжей копной волос.

— В город Келлен, — ответила Славия, взяв на себя переговоры.

— А с какой целью?

— А разве об этом необходимо докладывать?

— Теперь — необходимо, — с нажимом ответил второй, мужчина со шрамом на лице от виска до подбородка.

— При всем моем уважении, но я не понимаю кто вы такие? На вас нет никаких отличительных знаков. Вы солдаты форта Брау?

— Они самые, — кивнул рыжий.

— А кто теперь там за главного?

— Борода.

— Не знаю такого. Новый командующий?

— Новый.

Разговор явно не клеился, поэтому я решил вступить в разговор.

— Парни, мы просто хотим дойти через форт до Келлена. Цель посещения города — рынок. Хотим прикупить всякого по мелочи. Это ведь не запрещено?

— Ремесленники что ли? — нахмурился Рыжий.

Он начинал меня раздражать.

— Ремесленники, — сдерживаясь, ответил я.

— А по какому ремеслу?

— По машинному. Механизмы делаем, — соврал я первое, что взбрело в голову.

Глупо было говорить, что мы какие-нибудь гончары или лекари — не похожи. А вот механики — а кто их знает, как они выглядят?

Стратегия помогла. Парни нахмурились, приглядываясь к нам и не зная, что еще такого бы спросить.

— Так мы можем пройти через форт? — спросил я.

— Механики, значит? — не унимался Рыжий. — А что же вы делаете?

— Механизмы, — уже с трудом сдерживая злость, произнес я сквозь зубы.

Проблему можно было решить легко и просто — просто вытащить пистолет и парой выстрелов в мышцы ног, так, чтобы не попасть в кость, угомонить зазнавшихся увальней. Но Славия, словно прочитав мои мысли. Осторожно положила руку мне на плечо, как бы говоря — не кипятись.

— Мой спутник хочет сказать, что мы мастера широкого профиля. Мельницы ремонтируем, давилки, сеялки. Но у вас вроде этого нет? Так что мы бы пошли в город. Там, говорят, есть что чинить?

— Есть! — внезапно рассмеялся Рыжий. — Теперь там много чего чинить нужно!

Шрам тоже рассмеялся. И их смех мне не понравился. Сразу стало понятно, что это не солдаты, а какие-то — бандиты? мародеры? разбойники?

— Это еще почему? — спросила Славия.

— Потому что заделали мы там шуму?

— Вы вдвоем? — скептически спросил я, поглядывая на увальней.

Верилось с трудом, что они могут вообще хоть что-то сделать.

— Не вдвоем, — пробасил Шрам очень серьёзным тоном. — А «Кругом Единых».

— Это еще кто такие? — спросила Славия.

— Если вы задаете такие вопросы, то точно не из наших, — прищурившись, произнес Рыжий. — Мы доставим вас к нашему вожаку. Он разберется, как с вами поступить.

— Ребятки, давайте вы нас просто отпустите? — предложил я, потянувшись к оружию. — Пока никому из вас не стало плохо и больно.

— А ну не двигайся! — рявкнул Шрам, выхватив из-за пояса тот самый клинок.

— А не то что? — усмехнувшись, спросил. — Заколешь меня им? Это жертвенный магически нож, он не предназначен для боя. Первый же удар повредит или сломает лезвие.

— Я знаю, — внезапно ответил Шрам. — Поэтому драться с вами не собираюсь.

И махнул в воздухе ножом. Движение было топорным, неумелым, но хватило и этого, чтобы разбудить в клинке спящую магию. Лезвие оставило в воздухе желтовато-алый след.

— А вот он будет.

Я услышал, как за спиной что-то по-змеиному зашипело. В нос ударила кислотная вонь. Мы одновременно со Славией обернулись и увидели густой туман, появившийся словно бы из ниоткуда. Он растекся бесформенным пятном по земле, а потом вдруг резко собрался в силуэт человека. Очень большого человека.

— Явись! — рявкнул Шрам и туман стал рассеиваться, обнажая внутри себя существо.

Закованные в ржавые латы руки доходили существу почти до колен. На голову был натянут шлем с одним рогом, второй обломан. Но даже не это нас удивило — дрянная амуниция видимо у всех тут в моде. Напряг сам незнакомец.

Это был не человек. Точнее, раньше он все же был человеком, теперь же это был самый настоящий зомби. Лицо черное, облезшее. Сквозь лохмуты истлевшей кожи видны лицевые кости и зубы. Глаза горят магическим яростным огнем.

Я выхватил пистолет и всадил в мертвеца несколько пуль. Сделал это интуитивно, но быстро понял, что убить еще раз мертвого едва ли у меня получится.

Рыжий довольно рассмеялся.

А зомби зарычал и двинул прямо на нас.

Глава 21

Я выстрелил монстру в голову, прямо в лоб. Но это даже на секунду не остановило тварь.

— Гнидан! Схватить их! — рявкнул Рыжий и зомби раскинул руки, видимо желая заключить нас в объятия.

Славия выхватила катану, так же попыталась нарубить тварь на куски. Но лезвие застревало в плоти, похожей на тесто и не причиняло сильного урона. Думаю, без магии тут тоже не обошлось.

Пушок тоже подключился к бою. Зверь вцепился мертвяку в ногу и попытался оттащить. Но покойник был чертовски силен. Одним ударом он откинул Пушка в сторону и тот полетел, словно птица.

— А ну не шалить! — рявкнул Шрам. — А не то еще одного вызову!

И пригрозил нам своим ножом.

— Не дергайтесь. И пошли в форт, на разговор с вожаком. А там видно будет, что с вами делать.

Ситуация была дрянной. Я попытался найти хоть какой-то конструкт, который можно было бы применить против зомби, но ничего не нашел в памяти. Я и зомби то видел впервые в жизни! Откуда у меня могли быть заклятия против него?

Конечно, можно было бы применить верный огонь, но…

Я глянул на Славию, и она подала знак — нам лучше идти. Видимо, стоит ее послушать и не лезть на рожон.

Но вот только я смириться с этим быдловатым наездом, пусть и с применением зомби, был не готов. Поняв, что воздействовать лучше на живых, чем на мертвых, я обратился к Шраму:

— Убери своего мертвяка, иначе я тебе в голове дырку сделаю!

Угроза не произвела должного эффекта, Шрам, кажется, даже и не понял, что ему грозит. Вместо того чтобы благоразумно отступить, он вдруг зарычал совсем по-звериному и направился на меня. А вот это зря.

Я вытащил пистолет и выстрелил. Целился в ногу, в ту точку, повреждение которой не приведет к инвалидности или потере конечности. Кости и сухожилия целы. А мышцы заживут. Только вот сейчас будет максимально не комфортно.

— У-у-у-о-о-а! — завыл Шрам, растелившись на земле.

Рыжий удивленно глянул на пистолет в моих руках и прошептал испугано:

— Демон!

А то, что они сами вызвали зомби, так это в порядке вещей⁈

— Убирай нечисть свою! — кивнул я на зомби.

Рыжий выхватил нож из-за пояса и рубанул им воздух.

— Твою мать! — выдохнул я, вновь нажав на спусковой крючок.

Оружие со звоном вылетело из рук парня. Но было поздно. Колдовство он успел совершить.

Вновь сгустился туман и вновь запахло кислятиной.

Мы обернулись и увидели еще одного зомби. Этот чем-то напоминал первого, только вместо доспехов на нем была дубленная накидка из сыромятой кожи. Мертвецы начали нас окружать.