— Я накинула лекарскую печать, — словно извиняясь, сказала девушка.

— Спасибо. Что… это было? — только и смог прохрипеть я, тяжело поднимаясь.

— Камень, — Славия кивнула на Агхару, — имеет над тобой власть. Он все больше захватывает тебя.

Я вспомнил слова Кривощекина о том, что Агхара сводит с ума своих владельцев. Только арахниды могут хранить камень у себя сколько у годно, не боясь помешательства — на ними он не властен.

Да, как это не печально звучит, но я должен вернуть камень, иначе он сведет меня с ума. Только вот не могу этого сделать. Сейчас он как никогда нужен мне — чтобы избавиться от проклятия, чтобы восстановить род, чтобы спасти мир, в конце концов. Про Искариота не нужно забывать.

Сколько еще в запасе времени на то, чтобы не поехать крышей? Я не знал. Хотелось верить, что на пару перемещений хватит сил.

— Пошли, — произнес я, вновь прикасаясь к камню.

— Может быть, все же отдохнете? — робко спросила Славия.

— Времени нет.

Стиснув зубы, я вновь достал Агхару. На этот раз ничего не произошло, камень лишь стал чуть теплей.

Мы поднялись на лестнице на второй этаж, подошли к дверям. Я открыл портал, и мы нырнули в него.

Перемещение было быстрым, но достаточным, чтобы увидеть, как резвиться Славия. Попав в междумирье, она чувствовала себя там как у себя дома — еще бы, она очень долго там провела, выискивая меня. Причем не имея даже камня-ключа, который открывал бы перед ней все двери. Она просто каталась на хвостах хронозверей!

Вот и в этот раз Славия, едва увидев знакомые тени, ринулась к ним. Детский задор обуял ее. Было видно, что междумирье для нее словно игровая площадка для ребёнка — столько интересного и манящего!

Я хотел крикнуть ей, чтобы не отходила от меня ни на шаг, но девушка уже вовсю резвилась, схватившись за одного из монстров.

Вот ведь оторва!

— Попробуй! Это весело! — крикнула мне она.

— Славия!

Хронозверь рванул прямо на меня и мне ничего не оставалось, как увернуться от мощных челюстей и ухватить зверя за хвост, чтобы не быть проглоченным.

Нас понесло по просторам междумирья. Это и вправду было необычно. Мощное тело хронозверя тащило нас, словно пушинки. А в ушах свистел ветер, от чего слышалась какая-то удивительная мелодия.

— Крути суставы! — крикнула Славия.

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Однако, когда взглянул на ее ладонь, сжимающую хвост монстра, сразу все понял. Девушка управляла хронозверем! Поворачивая позвонки хвоста, она заставляла зверя то принять вправо, то взмыть вверх, а то и вовсе замедлиться.

— Твою мать! — только и смог вымолвить я. — Как машина!

— Попробуй!

Она передала мне управление и я, накрутив хвоста зверю, с удивлением обнаружил, что монстр и в самом деле управляем, словно автомобиль.

Штурвал вверх — и хронозверь, утробно рыча, взмывает вверх. Штурвал вниз — и зверюга камнем летит в бездну. Штурвал на себя — монстр брыкается, щелкает клыками, но замедляется.

Я направил хронозверя в сторону, где остался Пушок, обескураженно взирающий на нас. Как не хотелось, но нужно продолжать путь.

— Внешний портал скоро закроется, — сказал я. — Нам нужно уходить.

Я отпустил хвост хронозверя и мы прыгнули в проход выхода из междумирья.

Очутились мы в какой-то болотистой сильно заросшей местности. И едва переместились, как сразу же начали отбиваться от комаров, которых тут оказалось в преизрядном количестве. Пришлось сооружать что-то вроде факелов, обвязав их травой, чтобы они создавали больше дыма, отпугивая кровососущих.

Потом начал как-то странно себя вести Пушок. Он постоянно рычал, оглядывался на темные гущи леса и прижимал уши к голове.

— Мы оказались в нужном мире? — спросил я Славию.

Та кивнула.

— Да, это то место. Твой зверь чует морглодов, — кивнула девушка на Пушка.

— Кого? Морглодов?

— Да. Это местные дикие звери. Живут вон в том лесу, — она указала куда-то в сторону горизонта. — Но их сейчас можно не боятся, днем они крепко спят. Но вот ночью…

— Куда нам нужно идти?

— В город Келлен. Там нужный нам маг.

— До вечера управимся?

— Легко! Через час там будем.

— Тогда показывай дорогу, — сказал я, на всякий случай приготовив пистолеты.

Но не прошли мы и десяти метров, как Пушок вновь начал тревожиться и вдруг замер у одной из ям, вымытой по весне талыми водами.

— Что случилось? — спросил я, подходя к зверю. — Что тебя так тревожит?

Я наклонился к Пушку, чтобы погладить и его. И вдруг увидел в грязи что-то красноватое, похожее на камешки.

— Это что такое?

Пушок вновь заскулил. А потом лапой ударил по грязи, выбивая находку наружу. Мне прямо под ноги упали два камня кроваво-красного цвета. Я осторожно поднял их. И не смог сдержать свиста удивления.

— «Кровь химеры»!

— Что это?

Подошла Славия, глянула на находку.

— Это очень редкий артефакт, «кровь химеры» называется. У нас в мире не часто встречается.

— Магический?

— Не совсем. Толку от него напрямую никакого — магию не завести через него и никаких способностей не получить. Но вот при изготовлении очень ценных артефактов он сильно пригождается. Он — вспомогательный ингредиент в производстве многих вещей магического толка. Многие мастера за ним охотятся и выкладывают кругленькую сумму, чтобы его заполучить.

— Тут его много, — сказала Славия.

И кивнула по сторонам.

Я огляделся. И с удивлением обнаружил, что в грязи в самом деле то тут, то там поблескивают красноватые огоньки.

— Думаю, здешним людям он особо ни к чему, иначе бы его уже давно выкопали, — сказала Славия. — Тут и магией пользуются не так, как в других мирах. Никаких камней или природных потоков.

— А как же? — удивился я.

— Молитвы. Особые словесные конструкции, которые входят в резонанс с телом и душой практикующего и открывают ему его внутренние резервы.

— Но ведь это опасно! Так и выжечь себя не долго.

— У здешних людей какой-то особый талант — они говорят, что у каждого человека есть внутренний ресурс, способный создать или разрушить целую Вселенную, нужно только добраться до его глубин. Вот они с помощью молитв и каким-то образом добираются до своих закромов. Вселенную конечно не обрушивают, но кое-какие вещи делать умеют. Впечатляет. Не все, только практикующие, каких тут не так много, но все же.

— Интересно, — задумчиво произнес я.

Про внутренние резервы я слышал пару раз от одних бродяг, но верилось им с трудом — в кабаках, находясь под градусом, можно что угодно наговорить, лишь бы порцию выпивки получить.

Спрятав «кровь химеры» в карман, я дал отмашку, и мы двинулись дальше.

Вскоре болота закончились, начались каменистые холмы, среди которых мы и увидели деревянное укрепление, закрытое со всех сторон частоколом. Сколочен он было добро, словно руками великанов — огромные толщиной в обхват стволы деревьев обработаны на скорую руку, только сучки сбиты и сколочены стальными скобами, размерами с руку взрослого мужчины. Через два ствола, вбитых в землю, располагался огромный кол, направленный наружу.

«Верно для того, чтобы эти самые морглоды за ограждение не лезли», — понял я.

И невольно присвистнул. Если такие мощные укрепления сделали, то какие размером эти самые морглоды? Впрочем, знать этого не хотелось.

На верху крепости стоял часовой, зорко поглядывая по сторонам. Нас он увидел сразу, но никаких тревожных сигналов не дал, лишь продолжил наблюдение.

— Форт Брау, — сказала Славия. — Там находится воинский гарнизон города. Через форт можно пройти быстрей, там есть прямая дорога до города. Только вот…

Девушка присмотрелась.

— Странная у него одежда, не находишь?

Какое обмундирование у здешних солдат я понятия не имел и хотел уже было об этом сообщить девушке, как вдруг увидел, что у бойца вместо защитного панцирника простая холщовая рубашка, штаны такие же, в нескольких местах протертые до дыр, на поясе веревка, какими мешки перевязывают. В руках — обычный топор для колки дров. Случись напасть враг, то этому парню первому несдобровать. Одна стрела, а тем более пуля — и охранник отправиться на тот свет.