– С твоим появлением, как-то события вокруг школы закрутились, – неопределённо махнул рукой Дима.

Его учитель временно ослабил темп тренировок, так что парень выглядел теперь менее побитым, чем раньше, что не могло не радовать. Порой на Дубова без слёз взглянуть было невозможно: бледный, похудевший, с круглыми синими мешками под глазами. Правда, подобное состояние быстро исправлялось после сытного обеда и медитаций, но всё же.

Сейчас мы оба сидели в столовой и отдавали должное приготовленным блюдам. Всё же пища, пропитанная духовной энергией, позволяет очень быстро восстанавливать силы и укрепляет организм практика и нам очень повезло, что в этом плане мы никак не ограничены. Это, разумеется, был несомненный плюс нашей школы.

– Разве это плохо? – не отвлекаясь от мясного стейка, спросил я, попутно отрезая ножом кусочек.

Рядом ещё лежала овощная смесь, но я пока к ней не притрагивался.

В целом же в школе, несмотря на то, что я ни разу не видел поваров, готовили очень вкусно и с учётом того, что все ингредиенты были добыты внутри Лабиринта, они ещё и мало кому были доступны в таком же широком ассортименте. В довершение, блюда были мало похожи на то, что мне доводилось есть во внешнем мире, и когда подавали что-то новенькое, во мне просыпалось любопытство настоящего гурмана.

Даже интересно, это кто-то из учеников поставляет в школу всё необходимое в плане продуктов или же их покупают? Меня давно интересовал этот вопрос, но как-то всё не подворачивалась возможность спросить ни у Элен, ни у Димы. Не особо это было и важно, так-то.

– Максим, ты ещё здесь? – щёлкнул у меня перед носом Дубов, привлекая внимание к собственной персоне.

– Просто задумался, – ответил я, моргнув и сфокусировав взгляд на собеседнике. – Стейк просто очень вкусный, – я извиняюще улыбнулся, постаравшись всё же сосредоточиться на парне, хотя стейк так и манил. – Ты что-то говорил?

– Я говорил… – терпеливо произнёс Дима. – Что за те четыре года, что я нахожусь в школе, столько событий за короткий промежуток времени со мной не происходило, да и сама школа была довольно тихим местом. Ты же…

– Ага, я разрушитель спокойствия, – с гордым видом перебил я его, победоносно вскинув руку с нанизанным на вилку кусочком мяса, словно флаг победителя, воздвигнутый на крепости поверженного противника.

– Вот именно, – покачал головой парень. – Такими темпами сложность тренировок только повысят, – при упоминании новых тренировок Дубов сморщился так, словно съел дольку лимона. Хотя с его габаритами, скорее, целый лимон. – А у меня она и так немаленькая.

– Это почему? – непонимающе посмотрел я на него. – С чего вдруг Мастеру повышать тренировки из-за того, что я создал лёгкий переполох в Школе?

– Да потому что впервые Мастер заинтересовался совместной работой с другой школой, – как всегда из ниоткуда появилась Эллен, вклинившись в разговор. – Сам виноват, что решил попробовать «навести мосты» с другой школой. Ты первый ученик, который не просто это предложил, а даже умудрился провернуть. И Мастер не хочет, чтобы мы ударили в грязь лицом. В работе с другой школой нужно показать, что мы лучшие. Так понятнее?

– Вот ведь… – вздохнул я, поняв, почему Дубов выглядит таким обеспокоенным.

А вот Эллен, казалось, сама усложнения тренировок не боялась и скорее даже была в нетерпении от того, что нам предстоит сделать в скором времени.

В руках девушки был поднос, сплошь заставленный мясными блюдами. А нет, я всё же был не совсем прав – среди них оказалась небольшая миска с фруктами, но в общей массе она действительно была незаметной. Надо заметить, что, несмотря на свою точёную фигуру, Эллен ела достаточно много. И ведь ничего из этого нигде не откладывалось.

Впрочем, и в этом не было ничего удивительного – я почти никогда не видел её прохлаждающейся. Она либо занималась моими тренировками, либо упорно занималась сама, оттачивая мастерство – правда, за самими тренировками мне ещё не довелось понаблюдать, но подобное и так чаще всего не бывает известно кому-то, кроме ученика и учителя. Таинство обучения как-никак.

Однако, возвращаясь к фигуре девушки… мне кажется или у неё грудь подросла?

Кхм! Она твой учитель, Максим, тебе не полагается обращать внимание на такие детали!

Хотя я совру, если взгляд невольно не соскальзывал на это…

– Если ты говоришь, что никто прежде такого не делал, получается, что школы боевых искусств не взаимодействуют друг с другом? – спросил я вместо всех тех мыслей о старшей ученице.

После посещения местного борделя (а их оказалось в этом городе далеко не одна штука) мне стало несколько легче, правда и там не обошлось без казусов, которые я никак не ожидал.

Да что за день-то такой! Всё время перескакиваю на какие-то посторонние мысли, когда хочу выяснить вполне конкретные вещи. Отдохнуть, наверное, надо, вот только кто мне позволит подобную вольность?

– Ну, по сути, все школы, так или иначе, стараются взаимодействовать друг с другом, – сев напротив нас, стала отвечать Эллен. – Всё же потом ученика необходимо будет выводить в рейды и там пересекаться с другими группами. Лучше всего, если между ними уже есть дружественные связи ну или хотя бы примерное представление о силе отрядов, чтобы понимать, чего от них можно ожидать. И в том числе понимать, с кем лучше не связываться.

– Да ерунда всё это, – махнул рукой Дима. – Просто каждый хочет похвастаться, что их ученики лучшие, вот и стараются, чтобы отряды пересекались или вообще участвовали в совместных задачах, дабы показать, что одни сильнее других. И вообще, говорят, что наставники тех или иных групп, когда они собираются вместе, ставят ставки на то, кто справится лучше – а там, сам понимаешь, в качестве ставки выступают различные артефакты и редкие ингредиенты. Сплошной эгоизм и хвастовство.

– Не без этого, – согласилась девушка с лысым великаном. – Пусть в Лабиринте и хватает ресурсов для добычи, но здесь мы ограничены двенадцатью этажами, а значит, всё равно кому-то чего-то не достаёт и кто-то сильнее других. Да и кланы стараются, благодаря тому, что имеют контроль сразу над несколькими школами, не только выполнять приказ императора, об обеспечении Покорителей мерами безопасности и возможности отдыха, но и захватывать себе самые интересные места для добычи ресурсов. Ведь формально доступ к ним есть у всех Покорителей, ну а то, что посещение этих мест затруднено определёнными бюрократическими проволочками… то даже десницам императора неинтересно. Не те масштабы, чтобы вмешиваться в подобное самоуправство.

– Ага, это же такие деньги, которые попадают к ним напрямую, а не через других Покорителей, которые продают это всё торговцам, – хмыкнул Дима. – Они, конечно, стараются слишком сильно гайки не закручивать, иначе могут получить от десниц императора, но всё же в большинстве Лабиринтов именно кланы имеют лучшие условия для развития воинов. Именно поэтому их школы так популярны, и они могут позволить себе иметь их не одну, выбирая сразу несколько вариантов развития будущих членов клана. Всё же такой подход показал себя довольно хорошо в рамках истории, да и никто не может предсказать, какое из направлений боевых искусств окажется более подготовленным к тому, что открывает нам Божественный Лабиринт.

– Как один из кланов Песчаников в Египте, – подхватила Эллен рассказ Димы. – Стоило им только наконец-то пройти этаж, на котором они застопорились лет на пятьдесят, как оказалось, что на новом этаже этот клан полностью лишился своего преимущества.

– Сложно контролировать песок в полностью водном этаже, – улыбнулся Дубов. – Где нет не то что острова, а даже мелководья. Одно сплошное море…

– И такие бывают? – заинтересованно спросил я.

Я попытался представить этаж полный воды и поёжился. Глубоководные рейды, схватки с монстрами из глубин… всё это казалось мне какой-то выдумкой, а оно вон как оказывается. Вполне возможно, что когда наши кланы таки войдут на тринадцатый этаж, то тоже могут столкнуться с чем-то необычным.