– Ты что такая грустная? – спросила Бетси одноклассницу.

– Я не грустная, – отмахнулась Кэт.

Интересно, а если бы её укусил вампир, то она бы превратилась в красотку? Кэт горько усмехнулась. И что за бредовые мыслишки с утра пораньше? Ей стоит радоваться, что у неё есть подруга. Тем более общение с популярной и сильной девчонкой даёт хоть какие-то привилегии и поднимает статус в глазах одноклассников. А ещё Бетси делится с ней крутыми книгами и комиксами. Размышления голубоглазой прервала миссис Бёрчинг:

– Алекс, как тебе наша дочь? У них сегодня Хэллоуинская вечеринка.

Отец оторвал взгляд от монитора ноутбука, улыбнулся Бетси и одобрительно кивнул.

Девушки доели и вышли из дома. На улице их встретил густой сиренево-серый туман. Бетси на ходу натянула митенки. Пахло гниющими листьями и влажным асфальтом. В тумане старый городок напоминал призрака, который искал покой. Впрочем, каждая осень здесь веяла лёгкой грустью, перемешанной со скукой и изящным увяданием природы.

– Вот и автобус. Залезаем! – скомандовала Кэтрин, хватая подружку под локоть.

Они вбежали в автобус и бухнулись на свободные места.

– Так хочется спать, – зевнула вампиресса, невольно демонстрируя хищные зубки.

Она тут же вспомнила про клыки и огляделась по сторонам. Фух, как хорошо, что на неё никто не пялится. Значит, другие пассажиры не заметили её «бивни».

– Слушай, Бетси, первым уроком контрольная. Давай прогуляем! Не хочу на неё идти.

– Прогуляем? Почему вдруг такое решение? – покосилась на спутницу Бетси.

– Поехали ко мне домой, пойдём ко второму или третьему уроку.

– Ладно, я не против, – потёрла глаза вампиресса и посмотрела в окно.

Почти ничего не меняется в городском пейзаже. В Лондоне, наверное, более активная жизнь, чем в Бейкуэлле.

– Между прочим, я тоже спать хочу. Мне нужно кое-что тебе показать.

– Что-то из шмоток или книг? – вяло спросила Бетси и снова зевнула.

На всякий случай прикрыла ротик кулаком, чтобы не напугать окружающих.

– Нет, я нашла в интернете много статей про вампиров. Будем изучать. Кстати, после нашей ночной беседы я так и не заснула, – подруга переложила тугую золотистую косу с одного плеча на другое и потеребила резиночку с бусинками.

– Заснёшь после такого, – усмехнулась Бетси.

– О, практически приехали. А чего у тебя сегодня папа такой молчаливый?

– Он вообще последние дни притих. Занят работой и какими-то исследованиями.

Подруги вошли в квартиру, быстро скинули верхнюю одежду и направились в небольшую комнатушку. Кэтрин плотно задёрнула шторы и предложила присесть. Бетси расположилась на узкой кровати со смятой постелью и осторожно отодвинула от себя пижаму в горошек. Кэт же уселась за письменным столом, на котором лежала стопка потёртых книг и журналов. Девушка смахнула пыль и крошки от печенья с клавиатуры ноутбука старой модели. Включила его.

– Нашла несколько статей про кровососов, – блондинка демонстративно ткнула пальцем в монитор. – Читать?

– Читай. Интересно узнать, кто я теперь, – с долей сарказма произнесла клыкастая.

– «Вампиры, или кровососущие мертвецы, известны людям испокон веков».

– Неприятно ощущать себя ходячим мертвецом, – Бетси сдвинула к переносице брови с изломом.

– Помолчи, я читаю. «Во многих странах мира существуют предания о них. Вампиром мог стать некрещёный человек, самоубийца, убитый насильственной смертью или колдун, не нашедший упокоения. Также бытует мнение, что кровососом делался тот, кого укусил вампир. Помимо этого считалось, что…»

– Стоп, – гостья хлопнула в ладоши, чтобы переключить внимание Кэти на себя. – Милая, мне и так много известно о вампирах. В своё время я прочла немало на тему вампиров, оборотней и демонов. Главное, что я теперь вампир, и мне надо понять, как жить дальше.

– Конечно, много ты подчерпнула полезной информации из яоя3, – пробормотала девушка и замолчала на несколько секунд.

Едва уловимое тарахтение полуживого ноутбука не дало воцариться полной тишине. Щёлкнув языком, Кэт повернулась в кресле и уставилась на подружку.

– Я хотела, чтобы ты всё знала, – с ноткой обиды проговорила она и немного выпятила вперёд нижнюю губу.

– Сегодня у всех есть интернет и можно нарыть любую информацию. Вернее, почти любую. Толку от легенд о вампирах, если в них нет инструкций, как жить самим вампирам, – вздохнула Бетси, поправляя подол платья.

– Не скажи. В них должны присутствовать какие-то подсказки. Ключи, – эмоционально взмахнула руками подруга.

– Прости, но я хочу домой, – сухо произнесла черноволосая, подёргивая ногой.

– Как же школа? – боднула взглядом собеседница.

– Бе-зум-но хочу спать, я же теперь ночное существо. И все будут пялиться. Думаю, в этом наряде я выгляжу нелепо.

– Брось, классно выглядишь. Мне будет скучно одной.

Бетси деликатно кашлянула.

– Не обижайся. Думаю, ты сможешь прожить один день без меня, а я завтра приду. Прости, что-то я себя неважно чувствую, – дёрнула головой Бетси и сдавила пальцами пульсирующий висок. – Душно тут, проветри.

Кажется, бессонница и стрессы дали о себе знать. Кэт присела рядом с Бетси и заглянула в глаза. Она легонько коснулась предплечья брюнетки.

– Последнее время ты будто меня избегаешь, – поджала губы одноклассница.

– Кэти, не начинай, у меня и без того ужасное настроение. Чёрт, голова ещё разболелась.

Бетси вперилась глазами в ободранный потолок. Мать последнее время как с цепи сорвалась, отец завёл любовницу, она только недавно отошла от травмы, которую получила на соревнованиях, а теперь ещё и эта вампирячесть. Всё пошло под откос. Нет, она не избегает её, просто не хочет выплёскивать на Кэт все переживания. У названной сестры и так жизнь не сахар. Надо бы следующим летом помочь побелить потолок в комнате. Вампиресса приобняла девушку. Опять этот чарующий аромат, будоражащий рассудок. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу, а желудок сжался до боли. Что это? Жажда. Хочется пить. Лёгкий импульс пробежал по телу и клыкам. Сомнений нет – она желает попробовать кровь подружки. Бетси вскочила как ошпаренная и ударилась коленкой о прикроватную тумбочку.

– Блядь!

– Ты в норме?

– Угу, – промычала черноволосая и перевала дух. – Я пошла, всего хорошего!

– Ладно, пока, а как же… – Кэтрин не успела договорить, поймав на себе странный взгляд вампирессы.

Она втянула голову в плечи и почувствовала, как неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Жуть-то какая.

– Не зли меня, а то укушу! – иронично выплюнула Бетси, стараясь не смотреть на шейку Кэтрин.

– Нет уж, спасибо, не надо мне такого счастья, – нервно хихикнула блондинка.

– Позвоню, как высплюсь.

Бетси чмокнула подружку в щёку и поспешила удалиться. Опавшие листья шуршали под подошвами обуви. Осеннее солнышко проливало скупой свет на серые тротуары. Однако его появление не радовало вампирессу. Она ощутила уже знакомую боль. Мерзкий жар расползался по телу, давил на мышцы и внутренние органы. А кожу словно пронзали мелкие, острые иглы. Так вот что произошло вчера в школе. Солнце. Точно, тогда ей сделалось дурно из-за того, что солнечные лучи падали на неё через окно. И как она раньше не догадалась об этом? Нужно быстрее попасть домой. Ехать на автобусе не вариант, поскольку на остановке нет и намёка на тень. Придётся добираться пешком. Бетси пошла по теневой стороне улицы и понесла рюкзак над головой. А то вдруг даже в тени можно получить ожоги. Дневное светило и шушукающиеся прохожие заставляли ускорить шаг. Небольшая прогулка показалась пыткой. Приближаясь к своему жилищу, она даже заулыбалась. Девушка открыла дверь и вбежала в прихожую. Небрежно скинув обувь, поспешила в гостиную. Завернувшись в плед, Бетси мгновенно отправилась в царство Морфея. Проснулась оттого, что кто-то трясёт её за плечи. Нехотя открыв глаза, увидела лицо матери.