– Веллар, а где ты меня впервые увидел? – не унималась Бетси, пожирая его взглядом.

– Это допрос? – шутливо поинтересовался парень, изогнув бровь и кокетливо добавил: – Кстати, кошечка моя, ты любишь вечеринки?

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – вымолвила она, заглядывая в глаза цвета стали.

– Я увидел тебя совсем недавно. Поздний вечер и полная луна придавали твоему лицу особое очарование. Ты качалась на качелях и, видимо, наслаждалась одиночеством. Понимаешь, Елизавета, когда ты живёшь сотни лет в мире, полном боли и крови, то хочется любви. Но вампиров не так много, а люди не умеют любить, как мы… Пройдёт время, и ты сама всё поймёшь. Жители ночи дарят вечность и принимают любовь от тех, кому они её подарили. Такие чувства приходят раз и навсегда. Тебя устраивает мой ответ?

– Вполне, – немного смущаясь, промямлила девушка.

– Тогда и ты ответь на мой вопрос, – Веллар легонько сжал её ладонь.

– Если честно, я не люблю вечеринки и праздники, – отворачивая лицо, произнесла вампиресса.

– Уверен, этот праздник тебе понравится. Давай, собирайся, кошечка. Кстати, тебе есть, что надеть?

– Думаю, да, – легонько кивнула Бетси.

Веллар вышел на улицу, оставив девушку одну. Она надела тоненькие колготки и облегающее коктейльное платье из чёрного атласа с длинными рукавами. Именно в нём мечтала пойти на выпускной. Спешно распустила волосы и влезла в туфли-лодочки. Накинув на плечи косуху, засунула айфон в карман и выбежала из дома. Парень пробежался глазами, по наряду вампирессы и протянул ей руку. На его ладони лежал круглый кулон, украшенный красными камнями.

– Что это? – удивилась Бетси.

– Небольшой подарок. Данная вещь – моя тайна. Этот медальон поможет призвать меня в трудные минуты. Где бы я ни был, назови моё имя, поцелуй кулон, и я приду к тебе. У меня тоже есть такая штучка. К сожалению, мне придётся иногда исчезать.

Украшение упало в ладошку Бетси. Дорогая вещица блеснула в свете луны, а звенья длинной серебряной цепочки протекли ручейком по изящным пальцам. Крепко сжав драгоценность в кулаке и подняв глаза на спутника, она тихо спросила:

– Мне показалось, что ты сегодня пришёл, чтобы забрать меня. Разве ты вновь исчезнешь куда-то? Пойми, я совсем одна. Кажется, что холодная, липкая пустота пожирает меня изнутри.

В носу защекотало, горло немного сдавило, а взор затуманился от подступивших слёз.

Ещё мгновение, и капли, напоминающие крупные алмазы, покатятся по щекам. Однако вампиресса силится, немного вскидывает голову, шмыгает и продолжает говорить:

– Веллар, ты изменил мою жизнь и обязан нести за это ответственность.

– Не волнуйся, моя девочка, сегодня я твой и только твой. А про ответственность мы поговорим чуть позже.

Она промолчала. Дрожащими пальцами надела украшение на шею.

– Умница, – ухмыльнулся парень, подобрал камень, что валялся около его ног и поднёс ко рту.

Он прошептал что-то на непонятном языке и швырнул булыжник на порог заброшенного дома. Бетси изумлённо подняла брови.

– Банальная магия, чтобы не украли твои пожитки, – прокомментировал вампир – Теперь обычные люди не заметят это место.

Девушка взяла под руку Веллара, и они пошли вдоль плохо освещённой дороги. Через минут пятнадцать она почувствовала, как немеют пальцы ног. Всё-таки зябко в туфлях. Вампир резко остановился и взглянул на небо.

– Смотри, это Мириам.

– Кто? – удивилась Бетси, задирая голову.

В этот момент над парочкой пролетала ведьма на метле. Барышня отпрянула от спутника и съёжилась. С сутуленными плечами вампиресса будто уменьшилась в росте. Какие ещё она увидит диковинные вещи?

– Мириам, тормози! – радостно крикнул Веллар и махнул рукой.

– О, Веллар, это ты! Опять ты с какой-то пигалицей, – хихикнула ведьма, снижаясь и лукаво прищуривая болотные глаза.

– Я не пигалица, а его девушка, – процедила сквозь зубы Бетси и выпрямила спину, как важный политик во время дебатов.

– Не кипятись, дорогуша, он съест тебя, и сказочке конец. Ты хоть знаешь, кто он такой? – улыбнулась повелительница метлы, зависая в паре метров над землёй.

– Мириам, ты ж моя юмористка! – рассмеялся вампир, сверкая клыками.

Ведьма плавно опустилась и спешилась. Веллар чмокнул девицу в напудренную щёку. Бетси стиснула зубы. Что-то кольнуло, а затем обожгло нутро. Кто она для него? Подруга или любовница?

– Елизавета, познакомься с Мириам. Она моя старая знакомая, – вежливо проговорил Веллар.

– Ну, не такая уж и старая, – парировала ведьмочка задорным гнусавым голосом и вальяжно поправила волосы цвета индиго.

Несмотря на высоченные каблуки, синеволосая грациозно приблизилась к Бетси.

– А-а-а, поняла, так ты та самая кошечка с изумрудными глазками. Наслышана о тебе. Этот дракулёныш все уши мне прожужжал про тебя.

– Приятно познакомиться, – колкость мелькнула в речи Елизаветы.

В ответ Мириам расплылась в хищной улыбочке. Вампиресса же посмотрела на ведьму сверху вниз в силу своего роста и добавила:

– Надеюсь, что меня никто не съест, а то я слышала, что колдуньи едят человечину.

Бетси шаркнула ножкой. Причём тут люди? Блин, забыла, что сама нелюдь.

– Пф-ф, – фыркнула Мириам и подбоченилась. – Во-первых, я ведьма, а не колдунья. Не сравнивай меня с этими существами. Во-вторых, мы не едим людей. Ну, а в-третьих, никто не любит жилистое мясо, даже колдуньи. Судя по мускулистым ногам, ты жёсткая.

Бетси аж разинула рот от такого хамства. Слова возмущения встали поперёк горла. Новая знакомая не унималась:

– К слову, сожрать и в прямом, и в переносном смысле может тот, кому больше всего доверяешь. – На её губах с ярко-красной помадой мелькнула ухмылочка. – Если я не ошибаюсь, ты же смертная или одна из тех, кто подражает нам.

– Подражает? – переспросила шёпотом Бетси и недоумённо заморгала глазами.

И чего эта синеволоска к ней цепляется? Раздражает. Нацепила на себя леопардовое платье-водолазку и, наверное, думает, что хищница.

– Хм, только вот как ты смогла меня увидеть? На мне же морок невидимости, который… – ведьма недоговорила и потёрла подбородок наманикюренным пальчиком.

– Мириам, она одна из нас. Елизавета – вампир, – твёрдо произнёс Веллар, беря под локоть возлюбленную.

– Покажи зубки, милая, – не унималась ведунья и хлопнула в ладоши.

– Я не подопытный кролик, чтобы что-то показывать, – нахмурилась Бетси.

– Так, девочки, не надо ругаться. Мириам, лучше отвези нас на бал.

– Ладно, сейчас позову запасную метлу. А где твоя машина и охрана?

– Долгая история, – отмахнулся вампир.

– Вечно ты со своими секретами, – буркнула Мириам.

Она начала что-то шептать, а потом три раза щёлкнула пальцами. Рядом с вампирами появилась метла. Помело возникло из ниоткуда и повисло в воздухе в метре от земли. Веллар ловко перекинул ногу через ручку и жестом показал Бетси садиться. Вампиресса села сзади него и обняла за талию, чтобы не упасть. Метла начала медленно подниматься вверх. Мириам посмотрела на парочку и хихикнула про себя. Как бы лётчики не врезались куда. А то она в первом полёте столкнулась с голубем нос к клюву.

– Предупреждаю, метла очень быстрая, – крикнула ведьма, стремительно отдаляясь от них.

– Мириам, скажи, как ею управлять? Ведь мне легче обернуться в летучую мышь, – немного растерялся вампир.

– Веллар, чем крепче сжимаешь ручку метлы, тем выше и сильнее она летит. Приноровитесь в процессе полёта. Полечу вперёд. Надо встретить Сару.

В мгновение ока Мириам исчезла в ночной тьме, будто её и не было. Бетси прижалась щекой к спине Веллара. Главное не упасть. Ой, мамочки, а что с ней случится, если она рухнет? Вампиры же вроде как бессмертные. Воздух свистел в ушах, а холодный ветер проникал под одежду и настойчиво касался кожи. Казалось, что сердце намеревалось выпрыгнуть из груди. Судорожно сглотнув слюну, девушка посмотрела вниз. Под ней проплывали крыши домов, деревья, извилистые дороги, по которым мчались автомобили с включёнными фарами. Красиво. Эта картина радовала взор и немного убирала страх. Внимание Бетси привлекла величественная луна, окружённая россыпью звёзд, что сверкали словно драгоценности. Её серебристый свет обволакивал и пробуждал философские размышления. Всё стало слишком стремительным, как этот головокружительный полёт. Сдюжит ли она? Сколько ещё испытаний ей уготовано? Что можно ожидать от нечеловеческих созданий? И главное, почему до сих пор люди не знают, что среди них есть вампиры? Так много вопросов, но не хватает решительности их озвучить.