– Господа, что вам угодно?
Они обернулись и увидели в окне улыбающуюся девушку. Она укоризненно сморщила свой прекрасный лобик и проговорила:
– Я давно вас заметила, как вы наблюдаете за домом, и только сегодня сообразила, что вы не из Тайной канцелярии, а просто ученики, сбежавшие из школы. Так ведь? Так что вас заинтересовало?
– Конечно, мы не из Тайной канцелярии. А почему так подумала?
– С месяц назад или более, по соседству с нашим домом была облава. Много военных из Канцелярии понаехало, и они пленили каких-то разбойников, прятавшихся в подвалах. Отчим мне сказал, что поймали главного разбойника, кажется, Лихутьева. А ещё он сказал, что расправа с ними будет короткой и кровавой.
– Так что же вас заинтересовало? – повторила она.
Василий сразу нашёлся.
– Госпожа, мой брат сможет нарисовать ваш портрет и я, влюбившись в вас, привёл его к вашему дому, – соврал он.
– Интересно, – покраснела девица. – Меня ещё никто не рисовал, и мне любопытно иметь собственный портрет. Что ж проходите в дом, я согласна позировать, но только быстро.
– А что так? – поинтересовался Василий.
– Хозяин съехал и оставил нас с отцом сторожить дом. Вот, и пока отец уехал в торговые ряды, то я могу спокойно позировать. А так нам хозяин строго наказал никого не пускать в дом.
Они познакомились и узнали, что девушку зовут Белла. Она проводила братьев в зал и села в кресло.
– Я готова!
Михаил достал альбом из-за пазухи, и стал спешно зарисовывать её образ, а Василий разглядывая обстановку зала, спросил девушку:
– Белла, интересно, а кто хозяин этого дома?
– Господин Иоганн Грот, он из Любека, и живёт в этом доме уже третий год. А я в этом доме живу с детства, и от прислуги научилась говорить по-русски без акцента.
Вдруг послышался грохот открывающихся ворот. Белла вскрикнула и сразу заторопилась:
– Господин Бовин приехал, мой отчим, и вам пора уходить. Быстрее, быстрее!
Белла схватила рисунок и, посмотрев на него, заулыбалась:
– Благодарствую, здорово получилось! Так похоже!
Братья поспешили к выходу, а Василий обернулся и спросил:
– Белла, мы ещё встретимся?
– Да, но только втайне от отчима, – ответила она и вновь улыбнулась. – Я буду ждать тебя у телеги напротив нашего дома!
Глава 9. Казнь
Потрясающая новость облетела всю Москву. Ученики артиллерийской школы только и говорили о разбойнике Лихутьеве, недавно пойманного. Расследованием этого дела занималась особая команда для сыска воров и разбойников под началом подполковника Редькина и знала своё дело. Она выследила разбойника и, устроив засаду у его возлюбленной, изловила преступника. Казнь была назначена в воскресение у Лобного места на Красной площади.
Многие ученики школы хотели воочию увидеть настоящего убийцу. Василий Данилов, утром побывав на свидании с Беллой, тоже собрался на Красную площадь и теперь уговаривал брата.
– Ну что, Мишка, идём? – тащил за собой брата Василий.
– Отстань, мне жутко, – упирался Михаил.
– Да ты что, увидеть живого разбойника и его казнь, – вскричал Василий, – такое бывает раз в жизни!
– Ладно, идём, – наконец, согласился Михаил, а у самого дрожь в коленках.
Братья Даниловы только подходили к Лобному месту, а народ уже толпился у деревянного помоста, специально срубленного для казни.
– Кажись, его приговорили к четвертованию за бунт противу государыни, – говорили в толпе.
– У вас на Руси казнь не пользуется особым успехом, – усмехнувшись, проговорил на плохом русском какой-то иностранец. – Вот у нас в Европе это увеселительное дело. Все кричат, свистят и требуют крови.
– А вот у нас по-божески, – ответил краснощёкий купец.
В толпе в первых рядах уже стояли братья Даниловы, которые хотели поближе рассмотреть преступника, а Василий подначивал брата:
– Готовься, Мишка, скоро начнётся!
– Меня уже берёт дрожь! – поёжился Михаил.
– Так им и надо разбойникам с большой дороги, – говорил ему Василий. – Впрочем, брат, ежели боишься, то можем отойти в сторонку.
Но вдруг ударил колокол и на помост привели преступника. Зачитав высочайший указ императрицы, с разбойника сняли мешок и все ахнули. Перед ними предстал крупный бородач. Он выпрямился и, широко расставив ноги, оглядел праздную толпу.
Ошарашенный Михаил вскрикнул и побледнел:
– Да, это ж наш попутчик Иван! Я ведь хотел его нарисовать.
Иван тоже увидел своего знакомца Михаила и воскликнул:
– Ну, вот мы и встретились!
– И как договаривались, на площади! Рисуй … – и не договорил…
Палач поставил его на колени и положил голову на колоду. Народ замер, и палач в полной тишине занёс свой топор над жертвой, ожидая команды.
– Руби!
И топор, сверкнув на солнце, опустился … Голова Ивана скатилась с помоста. Затем палач отрубил ноги и руки преступника и аккуратно сложил около кола, стоящего у помоста. Народ ахнул и стал креститься, а палач знал своё дело. Он поднял за волосы голову Ивана и, насадив её на кол, коротко сказал:
– Любуйтесь, люди!
Палач крякнул и спустился с помоста.
Толпа заволновалась и пришла в движение. На народ с укором смотрела лохматая голова Ивана. Многие бросились разглядывать страшную окровавленную голову разбойника и в ужасе отстранялись от неё.
– Царство ему, небесное! – исступленно крестились некоторые.
– Окститесь, он же преступник, хотя и православный! – поправлял кто-то.
Московский люд стал молчаливо расходиться, а братья Даниловы, потрясённые увиденным, долго стояли, как вкопанные.
«Как же тебя угораздило, хороший человек? – думал Михаил. – Небось, из-за любви попал в засаду!»
Он толкнул Василия и сказал:
– Идём, брат, домой!
А сам, как завороженный, поплёлся за ним. Вдруг он обернулся на оклик:
– Стой, малой! Он вовсе не преступник, – тихо поведал ему какой-то старик, – Он разорённый князь и грабил только богатых, а помогал и заступался за бедных!
Михаил мотнул головой и, догоняя брата, так же тихо сказал самому себе:
– Эх, Иван-заступник! Я твой портрет всё равно изображу по памяти!
Василий же шёл и мечтал о завтрашней встрече с понравившейся ему девушкой по имени Белла.
Глава 10. Секретный свёрток
Шёл 1740 год. Ночь была тёмная и глухая, и вдруг послышался шум. Вначале скрежет открывающихся ворот, а затем топот кованых сапог. Белла, крадучись, вышла из своей спальни и в дверной просвет увидела своего отчима Бовина и вернувшегося хозяина дома, господина Грота.
«Что это он вернулся?» – подумала Белла и припала к дверной щели.
Хозяин ходил взад-вперёд и ругался самым отвратительным образом. Затем он на столе нервно развернул свёрток и стал разглядывать какие-то листы бумаги, и вдруг опять вскипел:
– Как ты посмел убить такого успешного агента? Молчи, нет тебе оправдания!
– А твоя падчерица спит? – вдруг спросил он.
– Да спит. И какая она мне падчерица? Я её ребёнком выкрал у Чагиных, для курьерства.
«Значит, я Чагина, и живу у шпионов?» – услышав такое, вскрикнула Белла, и этим чуть не выдала себя.
– В твои дела я не лезу, а вот за убийство моего агента ты ответишь, – зловеще произнёс хозяин.
– Я хотел как лучше, – пробормотал Бовин. – Ведь Алабушев бежал и кричал «сыск», и я подумал, что за ним гонится люди из Тайной канцелярии. Поэтому, выхватив свёрток, я прикончил его, чтобы не выдал нас.
Хозяин, несколько успокоившись, принялся ещё раз рассматривать документы и продолжал бормотать:
– Это ценнейшие документы. Смотри, указы о запрещённых кондициях, кстати, за их хранение карают смертью, а ещё чертежи гаубицы и документы, не менее важные.
Он, качая головой, продолжал говорить:
– Чертежи очень нужные, в них кроется тайна русских гаубиц. Видал, что выдумали эти русские? Они придумали выходное отверстие из орудия в виде эллипса… А теперь, где мы найдём такого агента? Где?
