– Зандр, это как? – Вилея даже опешила, когда увидела сидящего за столом даоса, усердно работающего с целой кипой документов. Ошеломление моего демона было связано с тем, что щупленький завхоз был точной копией одного нашего знакомого по имени Язи, искателя пятого ранга. С одним отличием: Язи являлся золотым учеником с двумястами тридцатью пятью меридианами, завхоз же школы Духовной силы – золотым воином с полным набором открытых меридианов. Да, ещё и одежда была другой: завхоз носил золотистую мантию. Но это единственное, что отличало этих людей. Внешность, форма тела, движения – всё выглядело настолько похоже, что казалось скопированным одно с другого. Родные братья? Тогда непонятна такая разница в возвышении. Язи использовал маскировку, как тот же Ди в нулевом поясе? Возможно, но маловероятно. Ни у кого не возникало вопросов по поводу внешности скупщика. Значит, к ней все давно привыкли. Мне кажется, что этот момент стоит обязательно выяснить до того, как мы покинем первый пояс. Я прямо чувствую, что здесь скрыта весьма интересная загадка.

– Времени мало, так что давайте сразу к делу. Харс предупредил, что у вас есть что-то ценное. Показывайте.

Даже голос завхоза, что и не думал представляться, походил на голос Язи. Я выгрузил огромную гору добычи, включая трупы низших и высших демонов. Тела тут же исчезли – завхоз не мог позволить времени коснуться такой ценности. При этом он умудрялся записывать всё в небольшую странную книжечку, где обложки были изготовлены не из деревянных дощечек, как у всех нормальных книг, а из плотной кожи какого-то зверя. Завхозу не приходилось заглядывать в ящики: он получал всю информацию из постоянно работающей ауры. На всю оценку добытого ушло не более пяти минут! Причём большую часть времени я выгружал ящики и добычу из пространственного кошелька.

– Отлично. Это я зафиксировал. – Завхоз вернулся за стол. Немного покопавшись в бумагах, он вытащил небольшой листок. – Это карта школы. Харс просил показать, где находятся территории алхимиков и артефакторов. Сказал, что вам туда нельзя. Почему?

– Деканам не понравилось, что мы сегодня сыграли свадьбу, – ответил я и продемонстрировал браслет. Вилея тоже подняла руку, показывая своё украшение, а на лицо завхоза начала наползать печаль.

– Свадьбу? Два студента первого курса?

– Элитного класса, искатели шестого ранга, – на всякий случай дополнил я. Вдруг на слово «искатель» завхоз отреагирует? Нет, не отреагировал – он его просто пропустил мимо ушей.

– Вас же, получается, вместе селить надо? – В этом вопросе было столько боли, что я с трудом удержался от улыбки. Завхозу явно не хотелось выполнять работу, выбивающуюся из рутины.

– Желательно поближе к месту силы, – произнёс я, успев оценить окружающее пространство духовным зрением. Пусть в доступную мне область попало далеко не всё, но я уже знал, что внутри горы, что приютила на своих склонах такую огромную школу возвышения, находилось место невероятной мощи. Сам источник я не видел: огромная каменная стена блокировала мои навыки, – но косвенные признаки в виде разбросанных по всей горе мест силы указывали именно на это. Причём это были весьма сильные места, и чем выше в гору, тем они становились мощнее. У подножья – этапа «ученик», выше – этапа «воин». Возможно, где-то на вершине, куда ещё не достаёт моё духовное зрение, находятся места силы этапа «мастер», а то и целого властелина. Почему нет? Чего только не бывает в этом мире.

– И какое место силы вам нужно? – ещё раз вздохнул завхоз.

– Этапа «воин» бронзового ранга, – заявил я. Если и наглеть, то на максимум. Сопряжённое ядро защитит нас от пагубного влияния энергии, к тому же есть вероятность, что таким образом оно сумеет восстановить сопряжённые меридианы до того, как я отправлю их энергию в реальные каналы.

– Сгореть решили? – завхоз впервые за время общения поднял на нас взгляд, что сделало его ещё больше похожим на Язи.

– Вам-то какая разница? Главное, чтобы дом был хорошим. И красивым, – успел добавить я, прежде чем Вилея вставила своё веское слово. – С энергией мы как-нибудь справимся.

– Дом с источником силы этапа «воин» бронзового ранга. – На столе завхоза появилась толстая книга, тоже обёрнутая кожей какого-то животного. Закопавшись в ней, хозяин кабинета на какое-то время выпал из реальности, совершенно позабыв о том, что у него гости. Хотя, как мне казалось, ничего он не забыл. Проверял на терпение. Вот только даже Вилея сегодня была сама на себя не похожа – она крутила перед глазами браслет, разглядывая его со всех сторон, и довольно улыбалась. Всё остальное её не волновало.

– Есть один домик, что может вам подойти, но тут проблема: порой из источника вырывается сила серебряного ранга воина. Не часто, но раз в неделю стабильно. Готовы к такому?

– Длительность у выброса какая?

– Немного. Несколько секунд. Но стабильно и каждую неделю.

– Берём! – Мне с трудом удалось удержать эмоции в узде. Вилее, конечно, глубоко плевать на всевозможные места силы – главное, чтобы дом был красивым, но вот меня заботили меридианы и, чего греха таить, безопасность. К источнику этапа «воин» бронзового ранга всякие безумные медные или бронзовые ученики не придут. Их действительно сожжёт. Если кто и решит устроить нам неприятность, это будет серьёзный соперник, которого не жалко и обнулить. Кстати!

– Старший, прошу выдать ведро красной краски и кисти. Раз в доме мы будем жить следующие четыре года, хочется придать ему приятный глазу вид. Это же разрешено?

– И украшения! Фонарики, ленточки, можно даже блёстки. – Вилея «проснулась», услышав разговор на интересующую её тему. – Нам нужно много украшений! Обязательно красных! Гора школы Духовной силы должна быть красивой!

Ошеломлённое лицо завхоза, подписывающего нам бумаги, стало идеальным завершением сегодняшнего дня. Один минус: завтра придётся основательно поработать. Вилея никому не доверит красить свой дом. Пусть даже временный.

– Поднять пропуска!

Голос главы школы Духовной силы разнёсся по всей горе. Где бы в этот момент ни находились студенты первого года обучения, они должны были поднять выданные жетоны-пластины-амулеты. Называли их все по-разному, но суть была одна – пропуск. Сегодня школа возвышения принимала в свои ряды огромную многотысячную армию студентов первого курса. Мы с Вилеей находились на площади факультета медитации, рядом с пятью десятками других студентов элитного класса первого года обучения. Дарна продолжала делать вид, что нас не знает. Девушка стояла в полном одиночестве, не утруждая себя общением с челядью. Несколько раз к ней подходили другие, но, бросив взгляд на нашивку на груди и презрительное выражение лица одной из Фэн, быстро вспоминали о том, что у них есть какие-то важные дела в другом месте. Одежда красноволосой красавицы даже близко не походила на наряд искателей: она носила белое платье студента школы, а на груди сиял герб Феникса и дома Фэн. Свой выбор девушка сделала, решив вернуться обратно в клан. Видимо, брак с малолетним Бутчем Фэном является не такой и плохой идеей. Возраст – штука, что проходит со временем, а для даосов центрального региона, живущих столетия, несколько лет разницы являются сущей мелочью.

На самом деле в белую форму школы были одеты все студенты, так что на их фоне два зелёных пятнистых искателя выглядели странно. Вот только нам с Вилеей было плевать на то, как мы выглядели: мы пришли в школу не для того, чтобы кому-то понравиться. Харс Сот обещал нам после успешной сдачи выпускных испытаний первого курса предоставить десять техник этапа «воин» плюс две техники в первый же день после церемонии посвящения, так что настроение у нас было отличным. Защита была, лечение и что-то атакующее появится. Куратор элитного класса уточнил, какой стиль единоборств мы предпочитаем, и был весьма удивлён, когда узнал про стиль тигра. Стиль, приверженцы которого составляли подавляющее большинство нашего класса. На самом деле из клана Феникса в элитном классе первого года обучения было всего три человека. Я, Вилея и Дарна. Кармин и Эльда сюда не попали. Да я их и не видел ещё в этой школе. Может, выбрали для себя другой путь, кто их знает? Зато остальные сорок семь студентов имели ярко-зелёные глаза представителей западного клана.