– Меня зовут наставник Харс Сот! – Голос даоса был не таким громким и проникающим в душу, как у невидимого главы школы, но не услышать его на площади оказалось весьма тяжело. – За следующие четыре года я ожидаю от своего класса побед во всех соревнованиях школы Духовной силы. Вы прошли строгий отбор из сотен тысяч одногодок, так что должны подтверждать высокое звание элитного класса. Тот, кто не справится с нагрузкой, будет переведён в классы попроще. Тот, кто решит отсидеться за партой, не принимая активной жизни в рейтинге класса, будет переведён. Тот, кто вздумает со мной спорить, будет переведён. Соперники или сопротивляющиеся мне не нужны. Звание элиты даёт много преимуществ, но оно также требует много усердной работы. Вопросы?
Студенты молчали. Нам с Вилеей было откровенно скучно, но многие Тигры, услышав, что спорить с наставником нельзя, явно собирались это проверить. Вызов, что читался в их глазах, говорил о многом. Как и о том, что большая часть присутствующих друг друга не знали. Я обнаружил всего несколько групп по три-четыре человека, все остальные, как и Дарна, держались обособленно, приглядываясь к соседям. Что было весьма странно – это сколько же на западе школ возвышения, что в них воспиталось такое огромное количество элитных учеников? И почему их назвали элитными? Я прекрасно видел, что лидером по меридианам среди нас была Дарна – до золотого ранга ей недоставало всего пяти меридианов. Всё же выгодно быть полным абсолютом – ещё несколько недель назад она была всего лишь медным учеником. Не нужно заботиться об ограничениях, блоках, каких-то пустяках, возникающих на пути более неудачливых даосов. Чудовищный прорыв! Хочу так же! Но Дарна была такой одна! Все остальные Тигры выглядели не просто хуже – катастрофически хуже. Что говорить, если в якобы элитном классе, куда попадают лучшие из лучших, было почти двадцать медных учеников с четырьмя-пятью меридианами? Двадцать! Это точно элитный класс? Сильнейшими из Тигров были несколько серебряных учеников, вокруг которых группы и собирались. Из бронзовых учеников. В общем, у меня появились весьма неприятные вопросы к наставнику Харсу Соту. Раз он утверждает, что знает о своих студентах всё, значит, должен знать, в честь каких великих заслуг класс был сформирован таким странным образом?
– Вопросов нет. Следуйте за мной.
Мы отправились к одному из зданий факультета медитации, или, как его ещё называли, духовной силы. Здесь практиковали работу с духовными камнями, насыщением энергией, духовным зрением, а также весьма интересными и важными для меня моментами, отказываться от которых я точно не планировал. Например, ощущение присутствия других живых существ. То, с помощью чего тот же наставник Герлон определял противников. Деталей я ещё не знаю, но у меня есть чёткая уверенность, что ещё один способ, с помощью которого можно смотреть на мир, поможет разобраться с проблемами Разума. Мне нужно сломать плотину сопряжения. Она там точно есть, я чувствую, но доказать не могу.
Обучение элитного класса в нулевом поясе осуществлялось либо на тренировочных площадках, либо на открытом воздухе в тени деревьев. Первый пояс в этом плане преподнёс сюрприз: мы очутились в огромном зале, где парты студентов располагались одна над другой, как места на арене. Внизу, где находилась сама арена, стоял огромный стол, за которым, у самой стены, располагались шкафы с весьма интересным содержимым. Духовные растения, камни, деревья, какие-то артефакты, алхимические приспособления, книги – у меня даже глаза загорелись. Многие структуры растений были мне незнакомы в реальности, я читал о них только в учебнике, потому крайне хотелось подержать их в руках, пощупать, проверить на вкус. Так, конечно, поступают алхимики, изготавливая свои пилюли, а не создатели артефактов, но мне почему-то всегда нравилось досконально изучать предметы, чтобы потом гарантированно искать их в открытом мире. Что касается артефактов, здесь имелся уже профессиональный интерес – их структура была мне незнакома. Пора становиться не только сильным, но ещё и умным. Как показывает практика, пока ты не знаешь, как называется каждая деталь облицовки дворца дома Сот, высшее общество будет смотреть на тебя как на деревенщину, только и умеющую, что ковыряться в носу, и не способную поддержать хоть какой-то достойный разговор. Утрирую, конечно, но общий смысл понятен: мне катастрофически не хватает банальной начитанности. Нужно больше книжек.
Завязалась свара – студенты спорили за места на первом и втором рядах. В ход даже техники пошли – один из студентов упал на пол и больше с него не поднимался. Это охладило пыл особо прытких, и вскоре первые два ряда оказались заняты теми самыми организованными группами во главе с серебряными учениками. За прочие места яростных сражений не было, и остальная часть класса довольно быстро расселась. Кроме, как оказалось, нас с Вилеей и, что забавно, Дарны. Всё это время наставник Харс молча сидел на своём месте. О том, что на полу валяется пока ещё живой студент, что с каждым мгновением переставал таковым быть, он, казалось, забыл. Волк позволял своим волчатам самим разобраться, где они проведут следующие четыре года.
– Где тебе больше всего нравится? – спросил я у Вилеи. Та посмотрела на аудиторию и ткнула пальцем в центр первого ряда.
– Хочу сюда. Не люблю смотреть на спины других. Пусть они смотрят на мою.
– Вы занимаете наши места. – Я подошёл к партам. – У вас минута, чтобы пересесть, иначе я буду пересаживать вас самостоятельно.
Главарь этой шайки мне понравился: он не стал угрожать, спрашивать, кто я такой и по какому праву решил его прогнать. Он просто атаковал духовной стрелой. Классическая техника новичков, а учитывая толщину его меридианов, не сильнее уровня бронзового ученика. Видимо, гнался за тем, чтобы прокачивать узлы и обвязывать их меридианами, не уделяя внимания усилению каналов. Духовная стрела бесследно исчезла в моём духовном доспехе, не причинив вреда.
– Твоё время идёт, – без всякой агрессии произнёс я, когда и третья стрела оказалась бесполезной. – Осталось тридцать секунд. Ты, бессильный потомок клана Тигра, либо свали с моего места, либо используй более достойную технику. Сейчас складывается ощущение, что передо мной какой-то кандидат, добравшийся до свитка с техникой и стыривший у отца несколько духовных камней. Ещё начни узлы сжигать.
– Вместе! – скомандовал главарь, и в меня прилетело сразу четыре духовных стрелы. Не знаю, на что они рассчитывали. Если техника серебряного ученика была бесполезной, почему внезапно я начну опасаться техник бронзовой бездарности?
– Десять секунд, – всё тем же спокойным и даже в чём-то миролюбивым голосом произнёс я, когда меридианы моих противников обнулились. – Потом я продемонстрирую, как на самом деле должны работать техники студентов элитного класса первого года обучения. Если не хотите присоединиться к тому бесполезному куску мяса, что лежит на полу, свалите с наших мест.
– Ты не посмеешь! – наконец заговорил главарь группы. – Мой отец…
Наверняка мне хотели рассказать душещипательную историю о бедной семье западников, едва наскрёбших духовных монет, чтобы заплатить за своё чадо, но слушать я не стал. Вилея скучала, да и мне стоять надоело. В ход пошёл уже опробованный способ устранения проблем – духовный таран. Простой толчок, бесполезный в настоящей драке, но весьма действенный против таких вот возомнивших себя бессмертными представителями клана Тигра. Метил я в грудь, чтобы случайно не зацепить свой будущий стол и стул, но забыл о том, что позади этого глупца тоже находятся парты. Главаря небольшой группы сорвало с места, и, переломив спиной парту, он замер где-то в её обломках, сложенный пополам. Послышались крики возмущения, но они быстро умолкли, стоило мне поднять голову. Видимо, что-то в моём дружелюбном взгляде народу не понравилось, так как возмущения резко оборвались.
Я перевёл взгляд на трёх побелевших пособников серебряного ученика. Вся спесь их куда-то подевалась.
